Tentei desviar os olhos só para provar que ele estava errado. Muito rapidamente, eu estava olhando novamente. “Ela é a favorita do rei e da rainha”, disse Julian. “E do seu irmão também.” Tentei manter a indiferença na minha voz, mas era uma péssima atriz. Eu tinha certeza. "Talvez." Julian me estudou agora, os outros aparentemente esquecidos. "Eu não tenho tanta certeza." “Ele não deixaria ninguém alimentá-lo.” Cruzei os braços. Julian inclinou a cabeça. “Ora, Piper. Se eu não soubesse, diria que você está com ciúmes.” Suas palavras me assustaram e meus olhos se arregalaram. Ciúmes? Não, isso não poderia estar certo. O que Nicholas e eu tínhamos havia terminado há muito tempo. Exceto que não. Pelo menos, não para mim. As minhas recentes fantasias de Nicholas como meu marido e pai de Elva provavam isso. Mas ficar com ciúmes aqui, agora, no meio dessa competição? Eu não tinha reconhecido a agitação em meu estômago e o aperto em meu peito como realmente eram. Sim, eu estava com

“Perdoe-me, Majestade, mas levamos em consideração o espírito do evento”, eu disse. Não era totalmente mentira. Eu havia pensado um pouco sobre como nossa exibição dividida ainda poderia indicar algum grau de cooperação, mesmo que Linda não o tivesse feito. “Explique-se”, disse a rainha. Apontei em direção ao nosso display. “À primeira vista, a nossa mesa está dividida, o que pode refletir as profundas divergências entre nós e nossas adversárias. No entanto, se você olhar mais de perto, notará que nossas seleções, na verdade, se complementam.” A Luna e o rei se aproximaram, espiando onde eu sugeri. Atrás deles, Nicholas e Julian me lançaram olhares de apoio, um sorriso completo de Julian, um sorriso parcial de Nicholas. Joyce continuou a olhar para longe, desinteressada. “A seleção de fria da Linda e a minha quente oferecem uma exploração de sabores. As bebidas intermediárias atuam como limpadores do paladar, quando necessário. Individualmente, poderíamos ficar melhor sozinhas, ma

Eu gostaria de poder dizer a ele que entendi que ele estava falando sério e que as apreciava, mas não havia nenhuma oportunidade real para fazê-lo. “Todos precisam conhecer seu lugar, tanto a nobreza quanto os plebeus”, disse Linda. O rei assentiu. A rainha decidiu mudar de assunto: “Vou experimentar o ovo primeiro, tenho certeza que é delicioso.” “Mãe, talvez você não devesse...”. “Quieto, Julian”, ela disse. Julian abaixou a cabeça, estranhamente intimidado. "Sim, senhora." Em seus olhos, algo brilhou, como se ele estivesse prestes a assistir sua própria vingança se desenrolar. Ela mordeu. Imediatamente, seu rosto azedou, embora ela continuasse a mastigar. Eventualmente ela engoliu. O rei que a observava atentamente parecia menos inclinado a dar uma mordida no ovo que lhe era oferecido. No entanto, depois de olhar para as câmeras, ele respirou fundo e mordiscou a borda. Linda ofereceu ovos aos príncipes. Todos recusaram, até mesmo Joyce, que eu já havia assumido que não esta

"Sabotagem?" As garotas ao nosso redor começaram a conversar alto. “Seria possível? Como ela faria isso?” "Qualquer coisa é possível, ela poderia ter feito isso.” “Alguém chame os guardas! Se for verdade, é um atentado contra a vida da rainha!” Ao som daquela acusação, os guardas cercaram a minha mesa. Um deles saiu correndo, apenas para retornar rapidamente com o próprio Joseph a reboque. “Isso está ficando fora de controle”, eu disse. “Linda, diga a eles que isso não foi sabotagem.” "Por que eu deveria?" Linda disse. “De que outra forma meu aperitivo deixaria a rainha doente? Você não... Envenenou, não é, Piper? À menção do veneno, a multidão engasgou. "O que? Não!" Levantei as mãos, mas os guardas demonstraram um interesse renovado por mim. “O que vocês estão falando sobre veneno?” Joseph disse, intimidando seu caminho para o meu lado. “Nada,” eu disse rapidamente. “Ela envenenou a rainha!” Linda disse, apontando. Nos últimos cinco segundos, ela pegou aquela ideia maluca

“Mas enquanto isso...”. Joseph tentou novamente. Nicholas o interrompeu. “Aceitarei a responsabilidade pessoal por ela. Vou mantê-la ao meu lado e garantir que ela não crie mais problemas.” O alívio me inundou tão rapidamente que me senti tonto. Descansei uma mão na mesa para o caso de perder o equilíbrio. Joseph grunhiu como se quisesse discutir. Claro, ele não poderia, não contra um príncipe. Eventualmente, ele cedeu: "Sim, senhor." “Mas e nós, Alteza Real?” Olivia disse, interrompendo. “Por que Linda recebe uma segunda chance e nós não?” Nicholas balançou a cabeça. “A doença repentina da rainha teve precedência, mas eu não ficaria muito chateado. A família real não considerará um evento que foi julgado injustamente. Ou você ainda terá sua chance, ou este evento será totalmente cancelado.” Olivia exalou e sorriu um pouco. “Obrigada, senhor. É um alívio saber disso.” “Peço paciência enquanto as regras são alteradas para acomodar os eventos de hoje”, disse Nicholas. Ele era tão

“O amor não tem lugar na realeza.” Nicholas inclinou a cabeça e baixou o olhar. “Serei forçado a me casar com a melhor candidata Luna no Jogo da Escolha. Só posso esperar que, pelo menos, talvez um sentimento de amizade floresça.” “E Lilliana é a melhor?” Perguntei. Ele suspirou. “Ela é aquela que meu pai escolheu por enquanto. Isso pode mudar ao longo da competição. Seus caprichos podem ser inconstantes. Mas o que isso importaria? Eles são mais ou menos iguais.” Meu coração se partiu com suas palavras. Ouvir esse homem geralmente confiante, tão... Complacente, tão receptivo a um destino tão indesejável, mexeu com minhas emoções. “Eu quero filhos”, ele continuou. “Acredito que minha vida será bastante plena com a família, mesmo que eu não possa estar com a parceira que realmente desejo.” Balancei a cabeça, recusando-me a aceitar. “Ninguém deveria se afastar tão completamente de seu coração.” “Eu não tenho escolha, Piper.” Peguei-o pelo braço e sacudi-o. Ele era bem musculoso, só

"Certo." Nicholas apertou a mandíbula. “Bem, ela certamente fez isso neste caso”, eu disse, inserindo-me na conversa. “Eu nunca machucaria ninguém.” Lilliana olhou para mim sem expressão. “Eu acredito nisso”, disse Nicholas. Então Lilliana acrescentou: “Sim, eu também. Piper nunca machucaria ninguém.” Eu fiz uma careta. Essa conversa parecia... Estranha. Como se tentasse falar com uma marionete, ela apenas parecia imitar o que Nicholas havia dito. Secretamente, desejei que Nicholas dissesse algo estranho, nem que fosse apenas para ver se Lilliana concordaria. Ele era um homem bom demais para isso, no entanto. Se ao menos Lilliana tivesse gostado de Julian. Ele teria se divertido muito com sua submissão estúpida. “O desafio culinário para Linda foi muito inspirador, príncipe Nicholas”, disse Lilliana. "Você é muito inteligente." Nicholas parecia absolutamente infeliz parado ali, franzindo a testa profundamente, os olhos baixos e distantes. "Obrigado." “Tenho muita sorte de ser

O sorriso de Joseph estava distorcido pela crueldade. Isso me enervou profundamente. Este homem não era um nobre, simplesmente empregado por eles. Ele devia ser como Lena, um tradicionalista. Alguém que queria manter as coisas como sempre foram, em vez de aceitar as mudanças necessárias. Eu odiava que tais ideais me colocassem constantemente em perigo. Eu era apenas uma garota envolvida em tudo isso. Eu fui escolhida, não foi como se nada disso fosse minha escolha direta. Olhando através da sala, notei Nicholas conversando com Lilliana. Ele parecia totalmente entediado, mas obedientemente deu-lhe atenção de qualquer maneira. Ele não tinha notado a maneira intimidadora como Joseph segurava meu braço. Eu não poderia esperar um resgate desta vez. Limpei a garganta, tentando reunir coragem. Joseph estava fazendo ameaças. Eu não poderia simplesmente me encolher sob eles, ou ele saberia o quanto eles me afetavam. “Não preciso fazer algo errado para ser enviada para as masmorras?” Pergunt

Linda tirou os ovos cedo demais. Eu me perguntei se eles haviam solidificado completamente. Quando ela os quebrou em uma tigela, porém, as claras dos ovos, pelo menos, pareciam inteiras. No entanto, quando ela os cortou ao meio, para remover as gemas, elas estavam pegajosas. Ela não pareceu se importar e despejou-as em uma tigela de qualquer maneira. Uma escolha ousada. Nathan se inclinou mais perto, espiando dentro da tigela. “Isso parece certo?” Linda assentiu. “Eu cozinho os ovos menos do que o necessário para que a gema saia melhor. Também torna mais fácil misturar.” Para mim, Julian disse: “Eu me pergunto quem eles vão conseguir para testar isso, porque...”. Eu realmente esperava que não fosse eu também. Nathan recostou-se. Seu rosto se contraiu como se quisesse corrigi-la, mas no final das contas ele decidiu permanecer neutro. Linda então misturou os outros ingredientes com os ovos e começou a mexer. Ela levantou metade de um ovo para adicionar a mistura, quando o ovo caiu

Quando Linda veio pra cima de mim, com a faca, Julian e Nicholas se moveram ao mesmo tempo. Nicholas correu para mim. Ele me agarrou pela cintura e me puxou em sua direção, me protegendo atrás de seu corpo. Julian, entretanto, foi direto para Linda. Ele agarrou o pulso de Linda e torceu. A faca caiu no chão. “Alguém traga Joseph de volta aqui!” Julian gritou para um dos guardas. Eles correram para fora da sala, obedecendo às ordens. Os outros cercaram Linda. Desarmada, ela se encolheu, aparentemente percebendo o que havia feito. Seus olhos estavam arregalados e vazios. Lágrimas escorreram pelo seu rosto. Nicholas me ajudou a recuar, embora mantivesse as mãos em meus ombros. "Você está bem?" Ele perguntou "Sim." Aquela faca nunca teria a chance de me alcançar com os dois irmãos se movendo como se estivessem em conjunto. Ainda assim, Nicholas me examinou, baixando o olhar por todo o meu corpo. “Ninguém gosta de Piper, mas realmente tentar matá-la?” Sussurrou uma garota para outr