"Sabotagem?" As garotas ao nosso redor começaram a conversar alto. “Seria possível? Como ela faria isso?” "Qualquer coisa é possível, ela poderia ter feito isso.” “Alguém chame os guardas! Se for verdade, é um atentado contra a vida da rainha!” Ao som daquela acusação, os guardas cercaram a minha mesa. Um deles saiu correndo, apenas para retornar rapidamente com o próprio Joseph a reboque. “Isso está ficando fora de controle”, eu disse. “Linda, diga a eles que isso não foi sabotagem.” "Por que eu deveria?" Linda disse. “De que outra forma meu aperitivo deixaria a rainha doente? Você não... Envenenou, não é, Piper? À menção do veneno, a multidão engasgou. "O que? Não!" Levantei as mãos, mas os guardas demonstraram um interesse renovado por mim. “O que vocês estão falando sobre veneno?” Joseph disse, intimidando seu caminho para o meu lado. “Nada,” eu disse rapidamente. “Ela envenenou a rainha!” Linda disse, apontando. Nos últimos cinco segundos, ela pegou aquela ideia maluca
“Mas enquanto isso...”. Joseph tentou novamente. Nicholas o interrompeu. “Aceitarei a responsabilidade pessoal por ela. Vou mantê-la ao meu lado e garantir que ela não crie mais problemas.” O alívio me inundou tão rapidamente que me senti tonto. Descansei uma mão na mesa para o caso de perder o equilíbrio. Joseph grunhiu como se quisesse discutir. Claro, ele não poderia, não contra um príncipe. Eventualmente, ele cedeu: "Sim, senhor." “Mas e nós, Alteza Real?” Olivia disse, interrompendo. “Por que Linda recebe uma segunda chance e nós não?” Nicholas balançou a cabeça. “A doença repentina da rainha teve precedência, mas eu não ficaria muito chateado. A família real não considerará um evento que foi julgado injustamente. Ou você ainda terá sua chance, ou este evento será totalmente cancelado.” Olivia exalou e sorriu um pouco. “Obrigada, senhor. É um alívio saber disso.” “Peço paciência enquanto as regras são alteradas para acomodar os eventos de hoje”, disse Nicholas. Ele era tão
“O amor não tem lugar na realeza.” Nicholas inclinou a cabeça e baixou o olhar. “Serei forçado a me casar com a melhor candidata Luna no Jogo da Escolha. Só posso esperar que, pelo menos, talvez um sentimento de amizade floresça.” “E Lilliana é a melhor?” Perguntei. Ele suspirou. “Ela é aquela que meu pai escolheu por enquanto. Isso pode mudar ao longo da competição. Seus caprichos podem ser inconstantes. Mas o que isso importaria? Eles são mais ou menos iguais.” Meu coração se partiu com suas palavras. Ouvir esse homem geralmente confiante, tão... Complacente, tão receptivo a um destino tão indesejável, mexeu com minhas emoções. “Eu quero filhos”, ele continuou. “Acredito que minha vida será bastante plena com a família, mesmo que eu não possa estar com a parceira que realmente desejo.” Balancei a cabeça, recusando-me a aceitar. “Ninguém deveria se afastar tão completamente de seu coração.” “Eu não tenho escolha, Piper.” Peguei-o pelo braço e sacudi-o. Ele era bem musculoso, só
"Certo." Nicholas apertou a mandíbula. “Bem, ela certamente fez isso neste caso”, eu disse, inserindo-me na conversa. “Eu nunca machucaria ninguém.” Lilliana olhou para mim sem expressão. “Eu acredito nisso”, disse Nicholas. Então Lilliana acrescentou: “Sim, eu também. Piper nunca machucaria ninguém.” Eu fiz uma careta. Essa conversa parecia... Estranha. Como se tentasse falar com uma marionete, ela apenas parecia imitar o que Nicholas havia dito. Secretamente, desejei que Nicholas dissesse algo estranho, nem que fosse apenas para ver se Lilliana concordaria. Ele era um homem bom demais para isso, no entanto. Se ao menos Lilliana tivesse gostado de Julian. Ele teria se divertido muito com sua submissão estúpida. “O desafio culinário para Linda foi muito inspirador, príncipe Nicholas”, disse Lilliana. "Você é muito inteligente." Nicholas parecia absolutamente infeliz parado ali, franzindo a testa profundamente, os olhos baixos e distantes. "Obrigado." “Tenho muita sorte de ser
O sorriso de Joseph estava distorcido pela crueldade. Isso me enervou profundamente. Este homem não era um nobre, simplesmente empregado por eles. Ele devia ser como Lena, um tradicionalista. Alguém que queria manter as coisas como sempre foram, em vez de aceitar as mudanças necessárias. Eu odiava que tais ideais me colocassem constantemente em perigo. Eu era apenas uma garota envolvida em tudo isso. Eu fui escolhida, não foi como se nada disso fosse minha escolha direta. Olhando através da sala, notei Nicholas conversando com Lilliana. Ele parecia totalmente entediado, mas obedientemente deu-lhe atenção de qualquer maneira. Ele não tinha notado a maneira intimidadora como Joseph segurava meu braço. Eu não poderia esperar um resgate desta vez. Limpei a garganta, tentando reunir coragem. Joseph estava fazendo ameaças. Eu não poderia simplesmente me encolher sob eles, ou ele saberia o quanto eles me afetavam. “Não preciso fazer algo errado para ser enviada para as masmorras?” Pergunt
Linda tirou os ovos cedo demais. Eu me perguntei se eles haviam solidificado completamente. Quando ela os quebrou em uma tigela, porém, as claras dos ovos, pelo menos, pareciam inteiras. No entanto, quando ela os cortou ao meio, para remover as gemas, elas estavam pegajosas. Ela não pareceu se importar e despejou-as em uma tigela de qualquer maneira. Uma escolha ousada. Nathan se inclinou mais perto, espiando dentro da tigela. “Isso parece certo?” Linda assentiu. “Eu cozinho os ovos menos do que o necessário para que a gema saia melhor. Também torna mais fácil misturar.” Para mim, Julian disse: “Eu me pergunto quem eles vão conseguir para testar isso, porque...”. Eu realmente esperava que não fosse eu também. Nathan recostou-se. Seu rosto se contraiu como se quisesse corrigi-la, mas no final das contas ele decidiu permanecer neutro. Linda então misturou os outros ingredientes com os ovos e começou a mexer. Ela levantou metade de um ovo para adicionar a mistura, quando o ovo caiu
Quando Linda veio pra cima de mim, com a faca, Julian e Nicholas se moveram ao mesmo tempo. Nicholas correu para mim. Ele me agarrou pela cintura e me puxou em sua direção, me protegendo atrás de seu corpo. Julian, entretanto, foi direto para Linda. Ele agarrou o pulso de Linda e torceu. A faca caiu no chão. “Alguém traga Joseph de volta aqui!” Julian gritou para um dos guardas. Eles correram para fora da sala, obedecendo às ordens. Os outros cercaram Linda. Desarmada, ela se encolheu, aparentemente percebendo o que havia feito. Seus olhos estavam arregalados e vazios. Lágrimas escorreram pelo seu rosto. Nicholas me ajudou a recuar, embora mantivesse as mãos em meus ombros. "Você está bem?" Ele perguntou "Sim." Aquela faca nunca teria a chance de me alcançar com os dois irmãos se movendo como se estivessem em conjunto. Ainda assim, Nicholas me examinou, baixando o olhar por todo o meu corpo. “Ninguém gosta de Piper, mas realmente tentar matá-la?” Sussurrou uma garota para outr
Quando fomos dispensados, corri de volta para o meu quarto. Não me senti completa novamente até puxar Elva em meus braços para um abraço. “O que há de errado, mamãe?” Elva perguntou. Ela tinha um jeito de me fazer sentir a pessoa mais importante do mundo inteiro. Fiquei muito grata por isso. Isso me deu a força que eu precisava para me recompor. Para ser mãe dela, eu precisava estar inteira. “Nada, querida”, eu disse. “Mamãe está se sentindo melhor.” Mais tarde naquela noite, Nathan chamou as meninas de volta à sala para anúncios. “Atenção, por favor”, disse Nathan, chamando a atenção da sala. “A rainha está descansando agora, mas tenho certeza de que todas vocês ficarão aliviadas em saber que ela já se recuperou quase totalmente da intoxicação alimentar.” Uma salva de palmas educadas soou na sala. Ninguém ousaria falar sobre as notícias da rainha, embora a ansiedade fosse clara entre muitas das meninas em relação à competição, especialmente aquelas que ainda não haviam sido julg