Quando fomos dispensados, corri de volta para o meu quarto. Não me senti completa novamente até puxar Elva em meus braços para um abraço.

“O que há de errado, mamãe?” Elva perguntou. Ela tinha um jeito de me fazer sentir a pessoa mais importante do mundo inteiro. Fiquei muito grata por isso. Isso me deu a força que eu precisava para me recompor.

Para ser mãe dela, eu precisava estar inteira.

“Nada, querida”, eu disse. “Mamãe está se sentindo melhor.”

Mais tarde naquela noite, Nathan chamou as meninas de volta à sala para anúncios.

“Atenção, por favor”, disse Nathan, chamando a atenção da sala. “A rainha está descansando agora, mas tenho certeza de que todas vocês ficarão aliviadas em saber que ela já se recuperou quase totalmente da intoxicação alimentar.”

Uma salva de palmas educadas soou na sala. Ninguém ousaria falar sobre as notícias da rainha, embora a ansiedade fosse clara entre muitas das meninas em relação à competição, especialmente aquelas que ainda não haviam sido julg