Quando fomos dispensados, corri de volta para o meu quarto. Não me senti completa novamente até puxar Elva em meus braços para um abraço. “O que há de errado, mamãe?” Elva perguntou. Ela tinha um jeito de me fazer sentir a pessoa mais importante do mundo inteiro. Fiquei muito grata por isso. Isso me deu a força que eu precisava para me recompor. Para ser mãe dela, eu precisava estar inteira. “Nada, querida”, eu disse. “Mamãe está se sentindo melhor.” Mais tarde naquela noite, Nathan chamou as meninas de volta à sala para anúncios. “Atenção, por favor”, disse Nathan, chamando a atenção da sala. “A rainha está descansando agora, mas tenho certeza de que todas vocês ficarão aliviadas em saber que ela já se recuperou quase totalmente da intoxicação alimentar.” Uma salva de palmas educadas soou na sala. Ninguém ousaria falar sobre as notícias da rainha, embora a ansiedade fosse clara entre muitas das meninas em relação à competição, especialmente aquelas que ainda não haviam sido julg

Na tarde seguinte, Elva e eu observámos pela janela a segunda festa no jardim lá em baixo. Por causa do atraso, as meninas tiveram outra chance de refazer seus alimentos naquela manhã. Isso parecia um pouco injusto, já que seus aperitivos seriam muito mais frescos do que os do dia anterior, que haviam sido preparados e armazenados. Eu não podia e não iria reclamar. As meninas tiveram sua chance negada ontem, e esta era a maneira mais justa de compensá-las. A própria rainha parecia muito melhor, ereta e majestosa como sempre. Os ovos mal cozidos e estragados de Linda provavelmente só a deixaram doente por algumas horas. Eu não era capaz de dizer que ela estava doente, olhando para ela agora. “Os vestidos delas são tão lindos, mamãe”, disse Elva. Ela parecia particularmente encantada com os babados rosa de Olivia. Loira e linda, Olivia ficava ótima em tudo. Eu odiava ser tão egocêntrica, mas ver Olivia tão majestosa e deslumbrante me fez recuar um pouco. O insulto de Linda ficou gr

Ele fez um gesto para a rainha, que deu um passo à frente. “Manter relações diplomáticas é uma das regras mais essenciais para uma Luna. Encontrar pontos em comum com aqueles que muitas vezes são considerados seus inimigos é uma peça vital desta diplomacia.” “Obrigado, Sua Majestade”, disse Nathan. As meninas e eu batemos palmas educadamente. “Agora vamos anunciar os vencedores deste evento. Esta dupla demonstrou a melhor cooperação geral, bem como talento individual tanto na culinária como na apresentação.” “Não serei eu”, disse Susie suavemente, juntando as mãos. Sussurrei para ela: “Pelo menos sua parceira sabia cozinhar.” Susie sorriu um pouco e pareceu uma vitória. “As vencedoras são...”. Nathan fez uma pausa para um efeito dramático. “Olivia e Megan!” Olivia ofegou e depois riu com falsa descrença. Ela puxou Megan para seu lado para um abraço. Ambas pareciam fisicamente angustiadas com o contato, embora escondessem isso com sorrisos tensos e excessivamente amigáveis. O r

NicholasEu estava tentando o meu melhor para me sentir bem com esse abraço com Lilliana, mas não consegui evitar que todo o meu corpo se encolhesse diante dele. Por mais que eu tentasse, simplesmente não conseguia fazer com que meu peito e minhas pernas cooperassem. Lá dentro, eu queria estar o mais longe possível de Lilliana, não segurando-a tão perto assim. Eu sabia tão bem quanto qualquer pessoa que toda a personalidade de Lilliana era falsa. Ela sempre concordou comigo ou disse o que achava que eu queria ouvir. Foi frustrante e muitas vezes um insulto, mas eu não poderia culpá-la exatamente. Eu também usei uma máscara, escondendo meus verdadeiros sentimentos por baixo. No entanto, as nossas razões para nos protegermos eram diferentes. Eu me escondi porque o reino precisava de alguém no controle, que não fizesse escolhas tolas com base no sentimento de solidão. Ela se escondeu porque esperava me convencer de que era alguém digna de ser Luna. Mas eu não tinha certeza, não até q

Elva limpou o nariz com a manga. Com os olhos fixos em mim, ela perguntou: “Mas e a mamãe?” “Oh, querida,” Piper disse. “Já conversamos sobre isso.” "Você gosta mais dela do que da mamãe?" “Sinto muito”, disse Piper para mim. Eu balancei minha cabeça. "Não, eu não gosto mais dela do que da sua mãe.” Olhei para Piper e a encontrei olhando para mim com os olhos arregalados. Ela tinha pensado algo diferente? Certamente ela sabia como Lilliana era. E dentre todos aqui, ela saberia o que eu realmente desejava em um parceiro. “Qual é a sua cor favorita, Piper?” Ela pareceu surpresa, mas ainda assim respondeu: “Verde.” Lilliana não se comparava a Piper. Recusei-me a acreditar que ainda tinha sentimentos românticos por Piper. Se eu sentisse algo além de amizade em algum momento, provavelmente estava apenas me lembrando de como me sentia quando namorávamos. A nostalgia teve uma forte influência. Mas mesmo apenas como amigos, Piper estava quilômetros à frente do resto das garotas daqu

Terry disse que tinha ouvido falar muito sobre mim. Eu esperava que fossem principalmente coisas boas, mas sabendo que ele era irmão da Luna, tive algumas dúvidas. A própria Luna não parecia gostar muito de mim. Quando Nicholas se colocou entre nós, comecei a me perguntar se havia mais coisas acontecendo do que eu imaginava. Terry parecia bastante amigável. Seu olhar penetrante era enervante, eu supus. Ele olhou para mim como se estivesse tentando ver através da minha pele. Mas, honestamente, isso não era tão incomum entre a nobreza. “Não seja rude, Nicholas.” Terry colocou a mão no ombro de Nicholas e o colocou de lado. “Deixe-me ver a garota, pelo menos.” Quando eu estava à vista mais uma vez, seu sorriso adicionou dentes. “Ah, aí está você. Tão impressionante quanto dizem. E onde está a pequena Elva?” Elva espiou por trás das minhas saias. “Olá, garotinha. Você é bonita.” Elva rapidamente se abaixou atrás de mim. “Uma criança encantadora”, disse Terry. “Você deve estar orgul

“Não seja tímido agora, Vossa Majestade”, disse Terry com um sorriso fácil. “Você deveria dizer às meninas que estarei ajudando a julgar o Segundo Baile.” O rei assentiu. “É exatamente o que ele disse.” Os candidatos começaram a conversar. Se Terry fosse juiz, seria benéfico ganhar seu favor. Mesmo assim, eu ainda não conseguia descartar totalmente a sensação arrepiante que fazia cócegas na minha pele sempre que ele olhava em minha direção. “Por que você acha que ele está hospedado no palácio quando mora tão perto?” Sussurrou a garota ao meu lado. “Ele mora perto?” Perguntei. Foi a primeira vez que ouvi falar disso, embora achasse que fazia sentido. “Sim”, disse a garota. “Ele fica na grande mansão na estrada. Está no mesmo terreno do palácio, acredito que esteja do outro lado da floresta.” Meu sangue gelou. Eu estava fora da mansão, do outro lado da floresta. Esse foi o lugar onde eu senti minha loba. Girei na cadeira, voltando toda a minha atenção para Julian. Ele tinha ouv

Os criados trouxeram tigelas de sopa para cada um de nós sentados. Terry e Julian receberam os seus antes de mim. Para fazer algo com as mãos, eu estava ansiosa para levantar a colher de sopa, embora ainda estivesse quente demais para comer.Eu não conseguia mais olhar para Terry, eu não queria ver o jeito que ele estava olhando para mim.“Estou surpreso que você tenha decidido ficar conosco por tanto tempo, tio”, disse Julian, falando perto de mim. “Tenho certeza de que sua mansão seria muito mais confortável para você.”“Como serei jurado no próximo Baile, achei melhor chegar cedo e avaliar primeiro as candidatas por seus próprios méritos, antes de receber os critérios específicos para o evento.” Terry inclinou a cabeça. “Além disso, minha mansão tem tido alguns problemas ultimamente.”"Oh? Sinto muito por ouvir isso. Você está permitindo a entrada do tipo errado de convidados de novo?”"Pelo contrário, recebi alguns convidados indesejados.”“Que estranho”, disse Julian, mantendo o s

Charlotte e eu vasculhamos algumas revistas em busca de ideias de design para novos vestidos para o Segundo Baile. Como nós, candidatas, precisávamos esconder nossas verdadeiras identidades como parte do desafio, Elva e eu não conseguimos igualar desta vez. Por isso, sempre que víamos uma fantasia infantil fofa, eu mostrava para a Elva para ver se ela gostava dela. Passamos por diversas opções. Uma coruja com muitas penas, uma foca bebê com detalhes em pelo branco perolado, um camaleão com tecido cintilante que mudava de cor com diferentes iluminações. Finalmente, no meio da terceira revista, parei em um vestido particularmente marcante. Era um desenho de borboleta, ousado e lindo, com asas e uma variedade de cores. “Olhe para este aqui.” Virei a revista para Charlotte, que imediatamente se animou ao ver.” "Uau! Isso é lindo!” Com uma borboleta, gostei do tema do renascimento. De alguma forma, parecia apropriado passar da minha antiga vida como uma humilde lagarta para alguém que

Cinco minutos depois disso, pedi licença para sair da festa quando Mark me chamou. Enquanto me dirigia para a porta, quase tropecei ao ver Nicholas esperando lá. “Príncipe Nicholas”, eu disse. "Que surpresa." “Você quer ir à loja?” Ele me perguntou. Olhei para Mark, mas ele apenas me olhou de volta, como se nada estivesse errado. “Certamente não posso pedir a um príncipe que faça compras comigo”, eu disse. Nicholas encolheu os ombros como se não fosse grande coisa. “Seria bom fugir um pouco.” Ele se virou antes que eu pudesse pensar em discutir. Corri para calçar meus sapatos, peguei uma jaqueta leve e corri atrás dele pelo corredor. Ele nos levou para longe do palácio em um dos sedãs menos chamativos. Era preto com vidros escuros. “Se Julian tivesse algum bom senso, ele usaria um desses para escapar de maneira adequada”, disse Nicholas. Suspirei, lembrando da nossa grande fuga de um primeiro encontro. “Na maioria das vezes, ele quer ser visto. Ele vive para aquela personalida