Estacionó la patrulla bajo el único árbol con sombra que pudo encontrar con la esperanza de que se mantuviera fresco, aunque eso no ayudaría.Junio ​​en el condado de Willow fue más caluroso que el infierno y Troy Ashton estaba seguro de que allí se dirigía. La mesa de picnic en la que le había dicho que se reunieran crujió bajo su peso y, después de unos minutos, Giselle Payton no estaba por ningún lado.Tal vez había cambiado de opinión o tal vez se había dado cuenta de que el parque no era el mejor lugar para encontrarse. No con todos sus compañeros abarrotando el lugar con sus niños pequeños, amas de casa que sólo venían al parque para encontrar algo de qué cotillear. Troy había escuchado suficientes chismes para toda su vida.Finalmente ella apareció, caminando como un pato hacia él, con sus delgadas piernas como si fueran a romperse bajo el peso de su estómago hinchado. Fue sorprendente, Troy no la había visto desde que su orina apenas se había secado en la prueba de embarazo e

Era difícil de creer que su padre yaciera en su dormitorio, en lo que los médicos llamaban coma o estado vegetativo, según su estado de ánimo. Declan siempre había jurado que quería morir en casa y después de luchar con uñas y dientes contra su hermana, las chicas finalmente accedieron a trasladarlo a su habitación, ya que Tonya estaba allí para ayudar y su seguro estaba dispuesto a pagar.Pero en la cocina no había señales de que el hombretón se hubiera ido, todavía olía a sus puros. Desaparecido. Joy sabía que ya era terrible pensar en él de esa manera, pero, aunque su cuerpo no necesitaba ayuda para respirar, nunca volvería a ser el mismo."Ya es hora de que bajes aquí, tengo que irme en una hora".Joy ignoró a su hermana mayor y tomó su lugar en la mesa de la cocina, la misma silla en la que se había sentado desde que su mamá estaba viva, tratando de ignorar el tono de su hermana. Adara no se parecía en nada a Joy. Incluso cuando eran niñas habían sido muy diferentes, pero todavía

Troy había estado en una llamada, planeando mentalmente su escape, el día que se enteró de que Declan Relish alquilaba un espacio vacío. El plan era abandonar la ciudad, no mirar nunca atrás y permitir que Giselle y Elliot vivieran sus vidas en paz.El plan había cambiado. La granja era muy conocida en la ciudad, incluso si estaba bastante lejos, y Troy había pasado todo ese viaje maldiciéndose a sí mismo por una idea tan idiota. Las pocas veces que los dos hombres habían tratado, sus intercambios habían sido tensos, ninguno pensaba mucho en el otro. Pero de alguna manera Declan había accedido a alquilarle el espacio a Troy por una generosa tarifa al mes, servicios públicos y cable incluidos, siempre y cuando Troy lo ayudara con pequeños trabajos en la casa. Troy sabía que era un robo, incluso para los estándares del condado de Willow, y antes de que pudiera pensarlo dos veces, lo aceptó. No era tanta distancia como quería poner entre él y la familia Payton, pero era mejor que nada y

Se puso mucho cuidado en tener un paciente de cuidados paliativos en el hogar y todos se aseguraron de que nada de eso cayera sobre los hombros de Joy. Tonya seguía repitiendo lo mismo una y otra vez: que su padre no hubiera querido que el último recuerdo que su hija tuviera de él fuera de llagas o baños de esponja. Con el tiempo, Joy había dejado de molestar para ayudar a menos que realmente la necesitaran. Las enfermeras se ocupaban de las necesidades más profundas de Declan y lo visitaban constantemente, pero era Tonya quien revisaba cada poca hora, aunque fuera solo para humedecer la boca de Declan con una toallita húmeda o leerle uno de sus pasajes favoritos de la Biblia.El sol salió temprano al día siguiente, igual de caluroso, dos veces más húmedo, y Joy se sorprendió gratamente al encontrar con él a la enfermera favorita de su padre. Melody Stroke era más joven que el resto, pero dos veces más divertida, y parecía disfrutar de verdad cuidando a Declan."¿Cómo está él?" Joy pr

Llegó el tercer día de trabajo juntos y Troy nunca se había despertado tan dolorido.La chica iba a matarlo.Los policías del condado de Willow tenían la costumbre de tener tripas con la cerveza y los donuts, pero Troy siempre se había asegurado de mantenerse en buena forma, muy en forma, de hecho. Pero trabajar desde el amanecer hasta el atardecer pasó factura a casi todo el mundo. Excepto tal vez Joy. Tal vez fue porque era muy joven, pero Troy estaba luchando por seguirle el ritmo. Ella trabajó con él más duro que su padre, incluso cuando su cabello sudoroso estaba erizado en todas direcciones. Se negó a tomar un descanso sólo porque era demasiado terca. Siempre lo había sido.Habían encontrado un ritmo durante los últimos dos días, uno que le sentaba muy bien a Troy. Joy estaba callada mientras trabajaba, pidiendo un poco de ayuda ocasionalmente, pero aprendía rápido y, sinceramente, Troy sabía que era un buen maestro. A veces se le escapaba un comentario sarcástico o una palabra

La sangre de Troy estaba empezando a hervir. Odiaba saber que se había hundido a un nivel tan bajo que incluso Oscar podría arrojarle mierda, especialmente frente a una audiencia. Ser humilde nunca había sido el punto fuerte de Troy, pero estaba aprendiendo. Con una mirada hacia Joy, decidió apresurar las cosas."Oscar, cierra la boca de metanfetamina y atiende a la chica".En el momento en que las palabras salieron de sus labios, Oscar dejó lo que estaba haciendo y se quedó quieto con una sonrisa que hizo que Troy ansiara pelear."En realidad, no puedo"."¿Por qué no?"Esa vez fue Joy la que estalló y Troy dio un paso adelante, sabiendo que la mierda estaba a punto de golpear al ventilador.“Bueno, mira, tu papá todavía tiene una cuenta pendiente aquí. Y como sé que no pagará pronto, no puedo vender nada más.”Troy sabía que esto era su culpa y también sabía que era una tontería.“¿Te parece que ella es su papá?” Preguntó Troy, arrepintiéndose inmediatamente cuando los pequeños ojos

“Ustedes están haciendo bastante”, dijo Melody, caminando por la cocina con Joy y notando los pequeños cambios y el gran desorden.Era temprano y brillante, y después de las dos últimas mañanas en las que Joy tomaba café sola, con Troy en el trabajo, se había conformado con invitar a Melody. Se sentaron a la mesa, junto con Tonya, las tres mujeres discutiendo los logros de Joy mientras tomaban una taza de café caliente.“¿Te hablé de los gabinetes?” preguntó Joy.“Sí”, respondieron las otras dos mujeres al unísono.Joy simplemente se encogió de hombros, sabiendo que había hablado de poco más, pero estaba entusiasmada con sus proyectos y pensó que era un mejor tema de conversación que cualquier otra cosa que sucediera en su vida. Troy había estado en el trabajo durante los últimos dos días. Dos días de trabajo, tres días de descanso, tres días de trabajo, dos días de descanso: Joy se había visto obligada a conocer el horario de un policía. También le había obligado a darle su número d

En algún momento entre la pregunta de Joy y la respuesta de Troy, él decidió simplemente decir que se joda y ceder a su petición. Lo que no lo mató sólo podía hacerle desear estar muerto y dudaba mucho que cualquier cosa que alguien pudiera decirle fuera tan extremo. Había estado deseando una hamburguesa grande, gorda y grasienta y sabía exactamente cuál, su patrulla guiando el camino mientras Joy lo seguía por las calles que acababa de dejar. Habían pasado meses sin que Troy entrara al lugar, pero ahora era un momento tan bueno como cualquier otro, especialmente cuando se trataba de sentarse en el aire acondicionado.El local estaba ubicado en la parte trasera de una antigua plaza, un bar glorioso que servía las mejores hamburguesas y la cerveza más fría de la ciudad. Había sido su antiguo lugar de paso antes de que la mierda pasara, su parada típica cuando Elliot no estaba a cuestas. Giselle no aprobaba beber y especialmente no aprobaba beber cerca de mujeres relajadas. Por primera

Él la ignoró al principio, alegando que no bailaba, pero solo la derribó en el primer intento. Joy estaba aprendiendo rápidamente que el ladrido de Troy era peor que su mordida. Ella culpó al zumbido en sus venas por preguntar de nuevo, saltando un poco en su asiento con la música para instarlo a seguir, un truco que funcionó. Cedió tan rápido que Joy sólo pudo asumir que una pequeña parte de él había querido decir que sí en primer lugar. Era más fácil para ella no prestarle atención a nadie mientras lo agarraba de la mano y lo llevaba al suelo, encontrando un lugar entre todos los demás borrachos con pies torpes. Las pesadas botas de Troy no eran torpes, pero sí rígidas, sus manos apenas hacían contacto con su cintura mientras ella colocaba las suyas sobre sus hombros. Aceptar algo era mucho más fácil que hacer algo.En algún lugar del fondo, sonaba una melodía lenta en una máquina de discos, pero Joy ignoró la letra y se centró en el hombre frente a ella. Ella lo miró, pero él parec

Troy quería desplomarse, pero era necesaria una ducha. Estaba cubierto de sudor, picaduras de insectos y apestaba a barra de mala calidad. Había otro aroma mezclado allí, algo suave y dulce, uno del que Troy sabía que necesitaba deshacerse si quería dormir esa noche.El agua caliente solucionó algunas de las torceduras en sus músculos, alivió el dolor de cabeza que comenzaba a golpearle las sienes, pero hizo poco para aliviar otras partes de él que habían comenzado a palpitar. En todo caso, la humedad simplemente calentó su cuerpo, preparándose para algo que no tenía manera real de aliviar, no de la manera que Troy quería de todos modos. Cada pizca de tensión y necesidad en su cuerpo se había acumulado en sus entrañas, haciendo que su miembro doliera por un toque mientras toda la sangre de su cuerpo viajaba hacia el sur.Troy se mordió el labio inferior, apoyó su mano libre contra el azulejo y finalmente cedió. Con el agua quemando su carne, se dio una caricia lenta y cuidadosa, cerra