Sozinho dentro da enorme e cada dia mais solitária casa, o empresário Maximilian Philips, jogado no chão com uma garrafa de uísque ao lado, olha para o teto.O candelabro é radiante, imponente e por si só já demonstrava todo um luxo que, um dia, o homem fizera questão de ostentar.Mas agora, o que era aquilo além de um punhado de vidro lapidado com lâmpadas em seu interior?Max toma mais um gole de uísque.A nova empregada, Lanis, bate duas vezes na porta antes de entrar;“Senhor Philips, o senhor tem visita.“Mande embora”, ele retruca. Sua voz está pastosa devido ao consumo excessivo de álcool.“Mas, senhor Phillips, é a-”“Já mandei mandar embora!”“Sim, senhor.”É claro que depois do divórcio, mulheres apaixonadas por ele, que sempre o desejaram e suspiravam quando o mesmo passava pelos corredores, iriam atrás dele como abelhas iam para o mel.Mas Maximilian não queria nenhuma delas.O zangão tinha perdido sua abelha-rainha. E pior: por causa de seu próprio mal-caratismo.Cambalea

Duas semanas se passaram desde o terrível encontro no parque.Duas semanas se passaram após Isabella entrar mais uma vez em contato, e dizer que estava tudo pronto para o nascimento de Elena e Hector.Ou seja, tudo estava pronto para Mariana e James saírem de cena.A moça chorou e implorou para que o amigo que recuasse, que não fizesse isso consigo. Ele tinha uma carreira brilhante, amigos que gostavam dele. Mas desde o início ele sempre deixou claro que, por Mariana, ele iria até o fim do mundo.Afinal, o mesmo deixou a cidade natal para ficar mais próximo da amiga, menos de um mês depois que a deixou na rodoviária.A notícia falsa já havia sido forjada. Todos estavam comentando sobre o crime horrível cometido alguns dias antes, onde um grupo desconhecido de criminosos sequestrou, torturou e destruiu as vítimas de forma tão horrível, que mal dava para reconhecer os corpos.E quase ao mesmo tempo, Elena, uma secretária de uma empresa fantasma, comprava um belo apartamento no canto mai

Para a sorte eterna de Isabella Philips, a roupa escura e sofisticada, as luvas negras e o chapéu com grinalda que cobria boa parte de seus olhos, escondiam a verdadeira expressão que, às vezes, teimava em surgir em seu rosto: um sorriso de triunfo. Ao redor, muitas pessoas. A maioria eram antigos conhecidos e parentes de Mariana. A mãe dela, uma mulher que Isabella sempre achou fraca e bastante cafona, tinha desmaiado e não voltou mais. "Cuidado, mamãe”, um homem sussurrou em seu ouvido. Ela reconhece imediatamente a voz de Maxwell. “Lembre-se que estamos tristes e terrivelmente chocados com a perda repentina da nossa pobre Mariana.” “Você nunca deixa de reparar em nada, não é?” “Acredito que esse seja um dos meus maiores dons.” O irmão de Maximilian também tem dificuldades para manter uma expressão tristonha, mas é claro que ele jamais admitiria isso. O caixão está fechado no centro da enorme câmara, e cortinas azuis parcialmente fechadas estão ao seu redor, onde o funeral acon

Maxmilian fica atônito diante das palavras e do gesto da mãe de James. Sua expressão de dor e fúria se transforma em surpresa e confusão. Ainda ensandecida, a mulher tosse antes de continuar gritando:“Meu filho era um homem bom! Um homem íntegro! Nunca se envolveu em confusão, sempre foi responsável. Tinha um excelente emprego, era o meu maior orgulho! E então VOCÊ entrou no caminho dele… E ele morreu!”Isabella, por sua vez, rapidamente reage à situação, intervindo para acalmar a mulher enfurecida."Por favor, senhora Simpson, contenha-se! A senhora está no velório da minha nora, que como o seu filho, foi uma vítima de um crime horrendo! O que está insinuando? Meu filho não tem nada a ver com isso.!A mulher, com os olhos marejados de lágrimas, encara Isabella com um misto de dor e raiva. Ela respira fundo antes de falar, sua voz embargada pelo pesar."A esposa desse… Desse monstro que você chama de filho… Ela estava grávida dele e ele a abandonou!”Todos ao redor parecem chocados

Isabella está a menos de seis passos de distância da mãe de James, que ainda está encolerizada e falando barbaridades a respeito de Maxmilian para os outros presentes, quando sente alguém puxando seu braço.“Enlouqueceu?”, Maxwell praticamente rosna no ouvido dela, falhando miseravelmente em manter as feições do rosto neutras.A mãe do homem se solta, também enfurecida.“O que pensa que está fazendo?”“Engraçado, eu poderia te fazer a mesma droga de pergunta.“Estou tomando uma atitude em relação a este ultraje, é claro! Se essa mulher continuar falando, poderemos ter problemas.”“Esquece essa velha, temos coisas piores pra lidar”, diz Maxwell, os olhos assustados.Isabella imediatamente fica preocupada.“O que aconteceu?”, ela pergunta, olhando para os lados antes de acrescentar: “Elena e Hector estão nos dando problemas?”“Não. Maxmilian acabou de entrar na área restrita do salão.”“O quê?!”“Ele acabou de atravessar as cortinas, mamãe.”Exasperada, a mulher dá um passo em direção a

Nervoso, tudo o que James conseguia fazer na sala de espera do pequeno consultório particular era roer as unhas, olhar para os lados e contar o tempo em que Mariana estava lá dentro. O relógio acusava meia hora.Quando o homem já estava se dando por vencido e indo em direção à porta para exigir saber qual era a situação, a mesma se abriu. O médico, de cabelos lisos e pele cor de oliva, disse a ele:“Por favor, entre.”Não foi preciso pedir duas vezes. Mariana estava deitada na maca, com os olhos marejados. James foi até ela imediatamente e segurou sua mão.“Está tudo bem? Como está o bebê?”“O bebê está bem”, respondeu o médico. “O sangramento anormal foi apenas um desequilíbrio hormonal devido ao estresse. Mariana precisa de bastante repouso e evitar situações que a desgaste."“Fiquei com tanto medo de perder meu neném”, ela murmurou.“Bom, pode ficar tranquila, senhorita Elena. Está tudo sob controle agora. Apenas lembre-se de tomar as vitaminas diariamente, ingerir bastante água e

Uma semana se passou desde a consulta médica, a mesma onde Mariana decidiu que não permaneceria impassível em relação aos fatos. Agora, ela e James se encontravam em uma encruzilhada, tentando equilibrar a proteção de seu segredo e a busca por respostas. Nervoso, James estava ciente de que sua “patroa” estava planejando algo arriscado. Ele sentia o peso da responsabilidade sobre seus ombros, mas também entendia a necessidade de Mariana de obter informações sobre Maxmilian.Naquela tarde, Mariana sentou-se em frente ao laptop, pesquisando discretamente sobre detetives particulares na região. Ela sabia que precisava encontrar alguém confiável, discreto e capaz de descobrir a verdade sem levantar suspeitas.Depois de horas de pesquisa minuciosa, Mariana encontrou um nome que parecia promissor: Daniel Reynolds, um renomado detetive particular conhecido por sua habilidade em solucionar casos complexos.“E aí? O que acha?”, pergunta Mariana, mostrando o perfil do investigador para James.“

“James”, Mariana sussurra, olhando fixamente para o retrovisor interno do carro.“O que foi?”“Acho que tem um carro seguindo a gente.”O homem olha para o automóvel que, de fato, parecia estar mesmo atrás deles.“Está tudo bem. Acho que é apenas uma coincidência.”Como se para testar a própria teoria, James acelerou um pouco mais, pegando um caminho adjacente que não os levaria para a nova casa.O carro preto entrou na mesma rua.Nervoso, o “mordomo” de Mariana tentou, mais uma vez, entrar em um caminho que não fazia parte do trajeto original. Para confirmar seu medo, o carro continuou firme em sua perseguição.A respiração da moça começou a falhar.“Calma, está tudo bem”, murmurou James, mas era óbvio que não estava.Quais eram as chances de, justamente no dia em que a ex-esposa de Maximilian resolveu dar um basta naquela situação, algum louco começar a segui-los por aí? Aquilo não era coincidência.Com os pensamentos acelerados, tentando em vão achar alguma outra rota de fuga, Jame

A conversa com os dois agentes da lei foi, na melhor das palavras, cansativa. Na pior, horrível.Os dois policiais tinham mais ou menos o mesmo tamanho, idade e porte físico. A expressão em seus rostos também não era das melhores. Era evidente que estavam tratando o casal com certo descaso.James também notou que eles não agiam como policiais normais. A cada minuto que passava, sua desconfiança aumentava.Quando depois de dez míseros minutos os policiais começaram a caminhar de volta para a viatura, o homem foi até eles.“Esperem.”Um dos homens se vira para ele, e o outro continua indo até o carro como se sequer tivesse escutado algo.“Eu e minha patroa estamos muito assustados. Não há absolutamente nada o que possam fazer? Nem mesmo vão nos levar para a delegacia para fazermos um boletim de ocorrência?”O policial cospe o chiclete que estava mascando antes de sorrir para James, mas havia sarcasmo presente em sua expressão.“Escuta aqui, mordomo. Acho que você ainda não entendeu a gr

Sem medo de parecer grosseiro ou ofensivo, James, temendo que Mariana tivesse mais um colapso, pega o celular de Mariane e se levanta do sofá rapidamente.“James!”, ela reclama.“Deixe essas preocupações comigo, Mariana.”“Mas isso me afeta diretamente também!”“Eu sei. Mas por favor, deixe que eu assuma as coisas daqui pra frente, okay? Eu não quero que você perca o seu bebê.”Ao ouvir aquelas palavras, a moça morde o lábio para segurar o choro. Como ela poderia continuar sua gestação com calma e tranquilidade se tudo ao seu redor era um caos completo?O amigo de Mariana lê o e-mail.“Antes de mais nada, preciso dizer a vocês desde o início: estamos numa enrascada completa, envolvidos até o pescoço numa trama muito mais complexa e cruel que jamais esperaria. No entanto, é óbvio que, mesmo sendo muito bons no que fazem, eles não são perfeitos. Pior ainda: me subestimaram. Manterei contato constante com vocês, então fiquem de olhos abertos.Um amigo.”Franzindo a testa, James relê a me