Marcus caminhou até a linha de árvores que separava a floresta da casa antiga. Eles não podiam vê-lo lá, e ninguém em sua família imaginava que ele pudesse estar tão perto, mas ele via cada movimento, cada pá cheia de terra enquanto o caixão era abaixado para seu descanso eterno.Dentro estava a maçã de seu olho, sua irmã, aquela que ele amou e teria protegido com sua própria vida... se ele pudesse ter. Mas não. Ele, que era o mais poderoso dos homens do Império, só tinha conseguido rugir sua dor ao receber a notícia.Ele viu Carlo abraçando sua mãe, Angelo chorando como uma criança, e Ian apoiando-se tristemente em sua esposa. Alessandro parecia um fantasma e Fabio era como ele, silenciosamente ruminando sua agonia. E alguns passos à frente, Marco a viu. Helena Lleorant. Seu cabelo era negro como um abismo e seu olhar se perdia. Ela era bela, com aquele tipo de beleza frágil e doce que desarmava o coração... mas ele não tinha mais nenhum.Ele entrou em seu bolso e tirou um telefone

Helena saiu pela porta dos fundos do clube, o que levou às docas de carga, e fez uma pausa pelo enorme gradeamento por tempo suficiente para garantir que o homem não tivesse saído atrás dela. Quando Mariana e Katia a convidaram para o "melhor clube da marina", elas não lhe disseram que o convite veio com um maldito perseguidor, que a importunou a noite toda até que decidiu partir sem sequer dizer adeus. - Isto é o que eu recebo por ser um idiota! -repreendeu a si mesma.Ela olhou para seu relógio enquanto avaliava a situação, já passava da meia-noite e as docas estavam desertas. Pelo menos uma centena de navios estavam no porto de Marselha, e era uma visão e tanto caminhar sobre as tábuas encharcadas de sal, enquanto de um lado e de outro subiam aqueles belos gigantes brancos. Ele avistou a avenida principal a algumas centenas de metros de distância e acelerou seu ritmo, olhando por cima de seu ombro de tempos em tempos. A noite tinha começado de forma espetacular: Katia, Marina e

Marco só precisava avançar uma dúzia de metros, guiado pelos gritos. Não foi preciso muita imaginação para saber o que estava prestes a acontecer e ele não estava prestes a deixar acontecer. No chão, a menina estava lutando com toda a força que tinha, e acima dela, o bastardo sangrento estava batendo nela incontrolavelmente. Marco fechou o punho e o descarregou contra a mandíbula, mandando o homem voar um par de pés antes de cair, praguejando de dor. Poderia ter terminado ali, um noventa e dois de altura e noventa quilos era mais do que suficiente para intimidar e manter a luta à distância, mas suas palmas ainda formigavam de raiva, então ele o levantou pela lapela de sua camisa para bater-lhe novamente, até que um som atrás dele desviou sua atenção.Ele viu Helena tentando se levantar e correu em direção a ela. Na semi-escuridão que os rodeava, ele podia ver o estado deplorável em que ela se encontrava. Seu vestido, que deveria ter sido branco, agora estava completamente sujo, e seu

Deve ter sido depois das cinco da manhã, quando Marco deixou o Abadon para trás. Ele caminhou ao longo das docas aparentemente sem rumo, enquanto sua mente vagueava entre o corpo machucado de Helena e cada uma das lágrimas que ela havia derramado em seus braços. Foi uma estupidez sentir-se assim, afinal ele não a conhecia... pelo menos não pessoalmente. E ela havia se revelado diametralmente diferente do que ele esperava. A menina mimada tinha lutado como uma besta e ele respeitava isso. Ele andou entre os navios como um fantasma, e não precisou virar a cabeça para saber que Archer e Zolo, o primeiro imediato do navio, estavam dez metros atrás dele. Ele havia se acostumado a ser perseguido por aquelas sombras, e o tolerou primeiro porque elas sabiam como se manter fora de seus negócios, e segundo porque ele sabia do que elas eram capazes quando precisavam intervir.Abraão e Xander foram deixados no navio, cada um com seus próprios talentos escondidos, e tão eficazes que Marcus pôde

Helena tentou acordar. Seu corpo se sentia dormente e pesado, como se tivesse corrido a noite toda e não tivesse força para mover um músculo. Ela abriu os olhos lentamente e a primeira coisa que viu foi a porta circular pela qual uma pequena luz estava vazando, e percebeu que embora seu corpo não tivesse se movido um centímetro durante horas, sua mente tinha adormecido revivendo aquela perseguição horrível.A única coisa que a tranquilizou, que a ancorou em uma realidade onde ela estava segura e protegida, foi o calor que se espalhou contra suas costas. Aquele calor tinha um nome e um sobrenome, e um nome muito bonito: Marco Santini.Parecia um romance de ficção tê-lo conhecido naquela situação, após o encontro "legal" que tiveram no dia anterior, pela manhã. Helena o havia considerado um homem incrivelmente bonito e sofisticado, especialmente porque a diferença de idade entre os dois era um ponto a seu favor. Marco não era como aquelas crianças mimadas que ela estava rodeada na unive

-Samuel pode ser a pior pessoa do mundo e ele merece tudo o que lhe aconteceu... mas não acho que você mereça o que sentiria se magoasse outra pessoa. A expressão de Marco suavizou sem que ele se desse conta. Havia algo tão nobre e tão profundo em sua preocupação por ele, que quase o fez sentir-se um pouco humano.-Não, eu não fiz", assegurou-lhe ele, estendendo a mão e fazendo-a sentar-se. Ele nunca havia mentido tanto e tão bem. Acho que há algo a ser dito a respeito do carma. Quando aquele homem sair do hospital, se ele sair, acho que não terá força nem vontade de atacar mais ninguém.Helena mordeu seus lábios. Nem mesmo a polícia poderia fazer algo pior a Samuel do que o que já havia sido feito a ele, e por mais distorcido que isso possa parecer, talvez a ajudasse a virar a página e tentar esquecer.Ela tentou tomar um café da manhã para que seu estômago não estivesse vazio, enquanto Marco conversava sobre os temas mais triviais do mundo. Ela sabia que ele só estava fazendo isso

Ele olhava para o pequeno relógio uma e outra vez enquanto tentava decidir o que fazer. O Abadon estava a trinta metros de distância e da atividade da tripulação eles pareciam estar prestes a zarpar. Foram cinco minutos a seis, mas mesmo que tivessem sido cinco horas, Helena teria sentido a mesma coisa. Ela queria subir; ela queria pegar sua pequena mala de viagem e passar mais de uma semana, esquecida do mundo, navegando naquele navio. Mas lá estava ele. Marco Santini. Deixando de lado o fato de que ele a havia salvo e que ela se sentia excepcionalmente bem ao seu lado, ela sabia que a química entre eles estava lá desde antes, desde a manhã em que eles se encontraram por acaso. Em seus quase vinte anos, Helena nunca havia sentido nada parecido, nunca um homem havia feito sua alma tremer só de chamá-la de "bonita" e ela não tinha idéia por que Marco Santini era capaz de fazer isso.Talvez lhe faltasse experiência, mas ela não era estúpida. Ela sabia que se entrasse naquele barco, nã

Sua mão era larga e poderosa, ela podia senti-la, aberta e possessiva contra suas costas enquanto ele a abraçava. Cada final nervoso de Helena parecia reconhecê-lo, parecia se perder naquele beijo que mais do que fechar os olhos a fez esquecer que o mundo ainda deve estar girando. Marco se afastou gentilmente, quase relutantemente... mas foi como se num segundo ele percebesse o que tinha feito e se afastasse abruptamente. -Desculpe. Eu não deveria ter feito isso. Não quero que você pense que estou lhe cobrando pela viagem ou algo assim..." Ele deveria estar procurando uma desculpa plausível, uma que estimulasse o jogo de poder entre os dois, mas a verdade é que poucas coisas na vida lhe haviam custado tanto quanto acabar com aquele beijo. Com licença, eu não estava pensando.-Você não queria me beijar? -Pedido suavemente pela Helena.Não, eu deveria beijá-la, só isso. "Querer" beijá-la já era um risco maior do que o que Marco tinha calculado há mais de um ano.-Não... Quero dizer, s

Os olhos de Marco se abriram quando o primeiro raio de sol atingiu suas pálpebras, e ele pulou, com uma estranha sensação de que algo estava faltando. Ele olhou em volta e não podia ver Helena em lugar algum, embora o cheiro de lavanda fresca, tão natural para ela, ainda não tivesse desaparecido do travesseiro. E ela reclamou para si mesma por sentir-se assim, não havia motivo para sentir sua falta ou sua ausência, não era como se ela pudesse sair do barco de qualquer maneira.Ele foi para seu camarote e se lavou com um acidente mal disfarçado. Ele vestiu calças escuras e uma camisa de marfim que fez seu corpo parecer ainda mais largo do que era; e saiu à procura da garota que havia virado seu mundo de cabeça para baixo na noite anterior. -Você viu o nascer do sol? -Ele a encontrou assentada em um dos bancos de proa, com um caderno de esboços e um pedaço de carvão em suas mãos. Sua voz fez Helena olhar para cima do caderno de rascunho e fechá-lo sem muita pressa.-Não, eu não alcance

Quando finalmente voltaram ao barco, quase duas horas depois, Helena pôde dizer que havia gostado muito do passeio, especialmente porque nenhum tubarão havia chegado a mordiscá-la. Ela se envolveu em uma toalha e sentou-se com as pernas enfiadas, dando a si mesma um segundo para admirar Marco. Sim, "admirar", não havia outra palavra. Ele tinha pele bronzeada e músculos definidos, embora não parecesse excessivamente musculoso. Ao contrário, era o seu tamanho que era impressionante, as proporções certas nos lugares certos... Helena olhou para o seu rosto, para não olhar onde não deveria. O cabelo do italiano era tão preto quanto o dela, a curva de seu nariz era suave e seus lábios eram... simplesmente deliciosos. -Vai jantar comigo hoje à noite? - perguntou Marco, sacudindo seus cabelos molhados e tirando-a de seus pensamentos.-Emmm...sim, é claro. Ela foi para seu camarote, se afogando com uma mão sem que ninguém percebesse, e tomou um pequeno banho, frio, gelado, enquanto tentava