-Samuel pode ser a pior pessoa do mundo e ele merece tudo o que lhe aconteceu... mas não acho que você mereça o que sentiria se magoasse outra pessoa. 

A expressão de Marco suavizou sem que ele se desse conta. Havia algo tão nobre e tão profundo em sua preocupação por ele, que quase o fez sentir-se um pouco humano.

-Não, eu não fiz", assegurou-lhe ele, estendendo a mão e fazendo-a sentar-se. Ele nunca havia mentido tanto e tão bem. Acho que há algo a ser dito a respeito do carma. Quando aquele homem sair do hospital, se ele sair, acho que não terá força nem vontade de atacar mais ninguém.

Helena mordeu seus lábios. Nem mesmo a polícia poderia fazer algo pior a Samuel do que o que já havia sido feito a ele, e por mais distorcido que isso possa parecer, talvez a ajudasse a virar a página e tentar esquecer.

Ela tentou tomar um café da manhã para que seu estômago não estivesse vazio, enquanto Marco conversava sobre os temas mais triviais do mundo. Ela sabia que ele só estava fazendo isso para distraí-la de outros pensamentos, e estava grata pela gentileza, embora inevitavelmente o café da manhã terminasse, e qualquer contato entre eles também. 

-Há alguém a quem você gostaria de ligar? -assumiu o Marco de repente. Seus amigos, talvez?

Helena pensou por um segundo sobre Katia e Mariana - elas tinham pensado nela em algum momento da noite, ao menos perceberam que ela tinha desaparecido?

-Não, não acho que seja para o melhor. 

-Não estão se perguntando a esta hora onde você está? -Ele queria saber.

-Não me importo. O único que realmente se importaria é Gabriel e ele... Eu não quero que ele saiba.

O Marco ficou nublado em um segundo. Ele sabia quem era Gabriel, o que ele não sabia era que era suficientemente importante para ter esse tipo de influência na vida de Helena. 

-Ele é seu namorado? - perguntou, apesar de saber que não estava.

-Não. 

-Vocês gostariam que ele fosse seu namorado?

Helena olhou para ele com os olhos estreitos. De vez em quando, o homem simplesmente a empurrava para fora de sua zona de conforto e a deixava tão nervosa que ela queria sair da vista dele.

-Não, prefiro não contar a ninguém", respondeu ela curvadamente.

-Não há ninguém a quem você possa ligar? 

Elena levantou-se lentamente, pondo de lado seu guardanapo. A manhã havia passado e o sol estava alto, e por mais confortável que ela se sentisse, havia algo no fundo de seu coração que não a deixava descansar.

-É melhor eu ir. Agradeço muito por tudo, mas não quero abusar de sua ajuda. 

Ela não esperou pela reação de Marco, porque ela realmente não queria ver seu rosto impassível aceitando o adeus dela, e por mais que isso a afligisse, ele parecia exatamente o tipo de homem com uma vida tão agitada que ele nem se lembraria dela na semana seguinte.

Ela entrou na cabine e procurou seu vestido, embora não achasse que estivesse em condições de ser usado. Ela pensou em pelo menos um par de sapatos, pois não conseguiu encontrar o seu próprio, e estava prestes a colocar suas mãos na cabeça quando sentiu a porta da cabine se fechar atrás dela.

Helena se virou apenas para vê-lo ali parado, de costas contra a porta, seu olhar perdido em algum lugar sobre o corpo dela e sua mão agarrando firmemente a maçaneta da porta.

-Desculpe. Eu realmente não sei o que há de errado com você", disse ele com um sotaque frustrado. Não quero deixá-lo desconfortável, sei que não é problema meu, mas não posso deixar de me preocupar que você não tenha ninguém para ligar, eu... não sei porque fico nervoso perto de você! 

Helena não podia deixar de sorrir, ele parecia uma criança que não sabia como falar com a garota que gostava na aula, e ver que em um homem adulto era simplesmente bonito.

-Não se preocupe", ela o tranquilizou. -Eu também fico um pouco nervosa quando estou com você..." Helena emaranhou os dedos em seu cabelo. Pelo amor de Deus, parecemos garotos de escola!

-Muito bem, você quase está.

Helena se deliciou com o sorriso que de repente tornou as coisas mais leves entre os dois. 

-É melhor guardar isso para mais tarde", ela o advertiu, levantando uma sobrancelha.

- Isso significa que vamos nos ver mais tarde? -Marco perguntou, finalmente soltando a maçaneta da porta e caminhando em sua direção.

-Isso significa... Ah, eu nem sei o que significa, Marco! Nunca estive em uma situação sequer remotamente como esta, e para ser honesto, não sei o que fazer. -Helena sentou-se na cama e enfiou suas pernas sob seu queixo, abraçando-as. Não é que eu não tenha ninguém para ligar, mas meu pai está doente. Ele está na Suíça, em um retiro de recuperação nos Alpes; a comunicação é quase impossível, e mesmo que não fosse, não quero causar-lhe angústia como esta. 

Marco sentou-se ao lado dela e colocou um braço ao redor de seus ombros. 

-Eu entendo, mas tem que haver outra pessoa.

-Não, sou só eu e papai. E bem... aí está Gabriel, ele é meu amigo, mas eu não gostaria que ele me visse em uma situação como esta. Talvez você não entenda, mas agora eu só quero ir para casa, só quero estar em um lugar onde eu me sinta....

-Safe", Marco terminou para ela.

-Sim, eu só quero me sentir seguro. Desculpe por todo o drama, mas eu realmente acho que eu deveria ir. 

Marco acenou com a cabeça silenciosamente. Tinha que haver uma maneira de segurá-la, ele não tinha contado que Helena fosse tão forte. Mesmo depois do que aconteceu, mesmo que ela mesma não acreditasse, aquela menina tinha a força para enfrentar o mundo sozinha novamente, e ele não podia se dar ao luxo de perdê-la.

-Vamos fazer algo. Vou levá-lo para casa e depois vou ficar mais relaxado. Vamos?

Helena deu uma palmadinha no joelho com paternalismo.

-Minha casa é na Espanha, só vim à França por algumas semanas para..." ela suspirou com tristeza, "o que quer que tenha sido, não importa, a questão é que estou apenas de passagem.

-Então o levarei ao seu hotel. Não posso deixá-lo andar em Marselha num táxi como este, certo?

Helena deu a si mesma uma rápida olhada. Sim, ela estava muito bagunçada para andar pela cidade descalça e sem calças, então ela concordou que eu deveria pelo menos levá-la para o hotel.

-Esperarei por você no convés. 

Marco a beijou na testa e deixou a cabine enquanto Helena tentava se preparar o melhor que podia. Ela verificou sua bolsa, especialmente a chave do quarto de hotel, e rezou a todos os deuses para que seus amigos ainda estivessem dormindo. Embora depois da festa na noite anterior, ele não ficou surpreso que eles estivessem. 

Ele pegou seu telefone celular e descobriu que ele não estava carregado. De qualquer forma, ele não estava exatamente com vontade de falar com ninguém.

Quando ela chegou ao convés, Marco já estava esperando por ela. Ela saiu do barco direto para os braços dele, por alguma explicação tola de que não podia andar descalça nas docas e algo mais que ela não ouvia porque o cheiro do homem simplesmente bloqueou suas habilidades de pensamento mais básicas. 

Eles cruzaram a doca rapidamente e Marco a depositou gentilmente no banco de trás de um sedan escuro, depois se virou e sentou-se ao seu lado. Parecia que ele estava dando o melhor de si para mantê-la calma, mas era tudo muito óbvio que ambos ainda estavam nervosos. Archer sentou-se no banco do motorista, e depois de indicá-la na direção do hotel, eles fizeram uma parte considerável da viagem em silêncio. 

Helena ficou assustada quando viu as enormes portas do hotel na sua frente. Ela deveria ter reagido, mas não sabia como se despedir. Felizmente, o toque de um telefone celular os tirou de seu momento embaraçoso. Archer ligou o viva-voz do carro e uma voz cheia de urgência chamou a atenção. 

-Archer, é o Zolo. O Sr. Santini está com você? 

-Sim Zolo, eu estou aqui", respondeu Marco. O que está acontecendo?

-Sir, o advogado Ledesma acabou de ligar, ele diz que o estaleiro em Cádiz estará pronto para sua inauguração antes do prazo previsto. 

-Isso é uma notícia maravilhosa! -Marco parecia completamente feliz. Estávamos esperando isso pelo menos daqui a três meses.

-Ele pergunta quando pode estar lá, para que possa começar a preparar tudo. -Zolo foi ouvido novamente. Vários acionistas terão que viajar, portanto, depende de você.

Marco pensou sobre isso por um momento.

-Diga a ele que estaremos lá dentro de algumas semanas. 

-Um par de semanas? -Se você pegar um vôo, pode estar lá em poucas horas. 

-Eu sei, mas prefiro navegar, e já faz alguns meses desde que a Abadon tentou o alto mar. Eu sinto que você é tão impaciente quanto eu. 

Marco olhou para ela suavemente, com a paciência do animal presa que sabe exatamente o que esperar, enquanto as engrenagens pareciam girar na cabeça de Helena.

-Vai velejar para Cádiz?

-Sim. 

-Então, você vai atravessar o Estreito. -Era incerto se a declaração era parte de algum argumento ou se ela estava apenas pensando em voz alta, mas de repente ela parou como se estivesse descartando a idéia. Espero que você tenha uma boa viagem, Marco, obrigado por tudo.

Archer tinha saído do carro, provavelmente para ter a cortesia de abrir a porta para ela, mas não chegou a fazê-lo, porque primeiro Marco cruzou seu corpo em frente a Helena, segurando a maçaneta da porta de modo que a garota de repente se viu presa entre seu assento e o grande corpo de Marco, muito perto da boca.

-Eu sei que você não vai pedir para não me meter em problemas", disse ele, olhando-a nos olhos, "mas por acaso minha passagem pelo Estreito de Gibraltar pode ajudá-lo de alguma forma? 

Helena engoliu secamente, eles estavam muito próximos, e chamá-lo de "bonito" estava se tornando um mau hábito que ela gostava demais.

-Não, foi apenas uma idéia, mas... não, obrigado, realmente.

Marco mordeu seu lábio inferior enquanto acenava com a cabeça. A tempestade que estava se formando na cabeça de Helena e que ela estava tentando tanto controlar não o estava ajudando muito. 

-Exatamente onde você mora na Espanha, bonita?

A garota coçou a cabeça nervosamente antes de dizer:

-Gibraltar.

Marco soltou uma risada que parecia bastante convincente. Não era que ele não soubesse a resposta, ele sabia absolutamente tudo sobre ela, mas tirar dela as informações lhe custou mais do que ele esperava.

-Vamos fazer alguma coisa, linda menina. Eu sei que você não quer estar aqui e quer ir para casa. Eu o convido a vir comigo, se você nunca esteve nesta viagem prometo que se apaixonará... pelo Mar das Baleares. -Sua boca estava tão perto que eu podia sentir cada traço delicado de sua respiração.

-Não sei... 

Senti-me perigoso e bem. Helena não sabia como descrevê-lo, mas parecia uma pequena gota de chuva no meio de um terrível furacão. Ele estava certo: ela não queria continuar com aquela viagem, e não ia dizer a seus amigos porque queria que eles voltassem para a Espanha, mas para ir com um estranho...  

-Bonita, não pense tão duro. -Sua voz era profunda, e sua respiração quente, tão próxima, fazia suas pernas tremerem. Navegamos às seis da noite, estarei esperando por você. 

E mais do que um convite, parecia que ele estava prestes a beijá-la. Helena susteve a respiração o tempo suficiente para não desistir. 

-Pensarei sobre isso. Vou pensar sobre isso. -Ele sorriu fraco e saiu do carro, porque se ele ficasse mais um segundo, ela provavelmente seria a única a beijá-lo.

-Helena! -Sua voz o fez dar meia-volta. Eu realmente estarei esperando por você.