Helena tentou acordar. Seu corpo se sentia dormente e pesado, como se tivesse corrido a noite toda e não tivesse força para mover um músculo. Ela abriu os olhos lentamente e a primeira coisa que viu foi a porta circular pela qual uma pequena luz estava vazando, e percebeu que embora seu corpo não tivesse se movido um centímetro durante horas, sua mente tinha adormecido revivendo aquela perseguição horrível.

A única coisa que a tranquilizou, que a ancorou em uma realidade onde ela estava segura e protegida, foi o calor que se espalhou contra suas costas. Aquele calor tinha um nome e um sobrenome, e um nome muito bonito: Marco Santini.

Parecia um romance de ficção tê-lo conhecido naquela situação, após o encontro "legal" que tiveram no dia anterior, pela manhã. Helena o havia considerado um homem incrivelmente bonito e sofisticado, especialmente porque a diferença de idade entre os dois era um ponto a seu favor. Marco não era como aquelas crianças mimadas que ela estava rodeada na universidade, nem mesmo Gabriel podia se comparar com a aura de maturidade e equilíbrio que o rodeava. 

Mas na noite anterior o italiano havia provado ser muito mais do que isso. Helena se lembrou de absolutamente tudo: a força em seu braço e a escuridão em seus olhos; e se ele parecia encantador antes, aquele lado muito diferente o tornava... terrivelmente atraente.

Marcus sentiu seu movimento e a segurou com mais força, ela era pequena e doce contra seu corpo e, a certa altura, o advertiu do perigo. 

-Como você se sente? -Ele recuou, dando-lhe espaço suficiente para dar a volta e enfrentá-lo.

-Não sei. 

Helena esfregou os olhos e tentou forçar um sorriso, mas tudo o que saiu foi uma estremecimento. Sua mandíbula era pesada como pedra, e sua cabeça começava a chocalhar como se alguém estivesse moldando metal em uma bigorna.

-Vou ser melhor.

Marco escovou alguns de seus cabelos sobre sua testa e depois a beijou ali. Foi quase um gesto paternal, mas era o único de que ela precisava no momento.

-Você é muito forte, minha linda. Mesmo se você não souber", disse ele. Tenho certeza de que você vai ficar bem.

Ele se levantou, e Helena sentiu um vazio que não conseguia explicar, como se todo o ar respirável tivesse ido com ele. Ela tentou se levantar, mas de repente percebeu que estava completamente nua sob as cobertas.

-Eu acho que é um pouco cedo para comprar roupas, mas você pode usar algo meu, se não se importar. -Marco sorriu para ela enquanto ele tirava o casaco. Dê-me um minuto para me limpar e eu prometo que o banheiro será todo seu.

Ele ainda estava em suas roupas da noite anterior, mal havia tirado os sapatos e o restolho lhe dava um ar estranhamente selvagem. Helena acenou silenciosamente e puxou as tampas sobre sua cabeça, como se fosse uma criança, porque se havia uma coisa de que ela tinha certeza, era que ela não queria se levantar.

Ela ouviu o chuveiro correndo, imaginou-o nu, e por alguma razão não lhe deu o arrepio que ela esperava. Quando finalmente ficou quieta, ela levantou-se da cama e abriu o guarda-roupa. Tudo ali dentro era excessivamente grande para seu tamanho, ele pegou um casaco leve que chegou quase até os joelhos e em uma das gavetas ele encontrou um pacote de boxeadores não usados. 

Ela tomou o banho mais longo de sua vida, mas quando finalmente saiu, sentiu-se limpa e estranhamente confortável, cansada. Ela penteou com os dedos seus longos cabelos pretos, e embora ela tenha procurado por pelo menos um par de xales em todos os lugares, não conseguiu encontrá-los e teve que sair descalça. 

Na noite anterior à Helena nem sequer tinha percebido onde ela estava, ela só sabia que era um navio, então seu espanto cresceu quando ela saiu para o convés e seu cérebro processou tudo o que viu. 

Por um momento ela deixou para trás tudo menos a memória que a assaltou, uma memória onde sua mãe ainda estava viva e seu pai lhe dava um belo veleiro de cinqüenta pés. Sua mãe adorava velejar, era parte de sua alma artística, disse ela; mas tudo havia terminado quando eles a perderam, e já faz mais de dez anos que Helena estava em um barco. 

E este era definitivamente um barco enorme. Deve ter mais de cento e quarenta metros de comprimento, com uma bela combinação de tons de branco e madeira que lhe deu um ar de distinção aristocrática. 

-Fico feliz que você não se tenha perdido", saudou Marco, observando o seu olhar nos dois níveis que compunham o iate. 

-Estava me lembrando da última vez que estive em um barco", respondeu ela, trazendo de volta emoções mistas... embora fosse um barco muito diferente.

O italiano a convidou para sentar-se em um dos confortáveis assentos ao redor de uma pequena mesa na proa. 

-E como você gosta de barcos, então? 

-Não, não é que eu goste deles ou não, é que o que eu conheci era diferente.

-Bem, bonito ... que tal um café da manhã e você me conta tudo sobre este barco que lhe traz tantas emoções.

Helena acenou com a cabeça sem muito desejo. Ela não tinha certeza de que o café da manhã conseguiria passar pela garganta por mais que tentasse, mas ela não conseguia desprezar Marco, que se sentou em frente a ela com um gesto determinado.

Ele usava uma camiseta branca de manga comprida puxada até os cotovelos, e calças de algodão cinza que exibiam os músculos de suas pernas. Ele também estava descalço, por isso Helena não se sentiu muito deslocada. 

-Minha mãe tinha um veleiro", disse ela enquanto observava um menino que devia ter sua idade encher a mesa com pãezinhos e frutas. Ela gostava muito de velejar, mas eu não era muito boa nisso - ou pelo menos é o que me lembro. A verdade é que não me lembro muito, eu era muito jovem quando minha mãe morreu e, depois disso, meu pai não voltou para nenhum lugar perto do mar. 

Marco se inclinou para frente e empurrou a xícara de café na direção dela, para que ela pudesse começar seu café da manhã.

-Calculo que deve ter sido muito difícil para seu pai... mas você não pode se esconder para sempre do que sente, um dia a culpa o alcançará.

-Guilt? -Helena sulcou sua testa. Por que meu pai deveria se sentir culpado pela morte de minha mãe? O câncer não é culpa de ninguém?

Marco mordeu seu lábio, amaldiçoando-se interiormente por dizer uma coisa tão estúpida. Ele havia se preparado para este momento durante um ano inteiro, e se alguém sabia que uma palavra poderia arruinar tudo, era ele.

-Desculpe", ele pediu desculpas, "É apenas uma expressão, não me referia especificamente ao seu pai". Eu não queria aborrecê-los.

Helena engoliu com força e cobriu seu rosto com as mãos por alguns segundos.

-Não. Perdoe-me. Eu nem sei o que estou dizendo, eu só... Acho que sou muito sensível com tudo o que aconteceu. Perdoem-me. 

Marco transformou sua expressão de volta em uma máscara de calma. Ele sabia que em algum momento ele se sentiria uma porcaria pelo que estava fazendo, mas esse momento ainda não havia chegado.

-Fácil, fácil. Você pode descarregar em mim o quanto quiser. -Passar pelo que você passou e continuar como se nada tivesse acontecido é impossível, então você tem que se preparar para muitas mudanças. 

Helena levantou sua xícara de café até os lábios e bebericou lentamente. Ela sabia o que ele queria dizer, ela podia sentir essa mudança em seus ossos, na ansiedade que vinha sentindo desde que acordou.

-Não sei o que devo fazer", sussurrou ela. Quem me dera poder estar aqui, apenas... existir sem ter que pensar em mais nada.

-Mas você tem que pensar sobre isso, linda menina. Você tem que pensar no que vai fazer de agora em diante, porque até descobrir que não vai estar em paz. -Devolveu a mesa, sentou-se ao lado dela e estendeu um braço para atraí-la ao seu peito. Mas se você só quer existir aqui e agora, eu posso fazer isso com você, OK?

Helena não entendia porque se sentia tão bem em se aconchegar em seus braços, mas ela estava ali deitada, sem pensar em nada, sem sentir nada além da brisa do amanhecer naquele porto de Marselha. E por mais estranho que possa parecer, ser abraçada por este estranho foi a sensação mais reconfortante que ela já experimentou em sua vida.

-Não quero ser uma vítima", disse ela finalmente. Eu me senti assim, há muitos anos atrás, quando minha mãe morreu. Sei que me sinto impotente, impotente, e jurei nunca mais me deixar ser assim.

-É por isso que você não quer ir à polícia?

Helena acenou com a cabeça. 

-Mas eu também não posso deixar aquele bastardo fazer isso com outra pessoa. 

Marco pegou seu queixo e o levantou até Helena olhar em seus olhos. Parte dele, a parte que ele vinha moldando no escuro há um ano, só queria ver aquele sorriso se destruir lentamente; mas outra parte dele, que acordava a cada segundo, queria confortá-la pela maneira como ele sabia que ela se sentia.

-Talvez você não se lembre, mas ontem à noite eu lhe disse que se você não queria lidar com a polícia, então você não precisava fazê-lo. 

-Eu me lembro, e lembro que não entendi o que você quis dizer....

O italiano segurou em sua mão o diário de Marselha daquela manhã, dobrado em quatro vincos.

-Eu quis dizer que as coisas acontecem de mais de uma maneira", respondeu ele, seu rosto impassível. E às vezes essa maneira... é a mais conveniente.

A menina abriu a boca para dizer algo, mas essa maneira de falar era muito críptica, então ela preferiu ficar calada e desdobrar o diário em suas mãos. Estava lá, na primeira página: o evento mais sangrento do dia anterior, e embora o rosto na fotografia fosse irreconhecível, Helena era perfeitamente capaz de lembrar o nome.

Ela saltou aos seus pés, deixando cair o papel como se uma corrente elétrica tivesse passado por ela. 

- Você sabe quem fez isso em ....? -se gaguejou ofegantemente.

-Eu acho que o que você realmente quer perguntar é se eu fiz isso", respondeu Marco.

A descrição era clara: cinco costelas quebradas, um joelho e uma clavícula quebrados, um braço provavelmente inútil para a vida, um pulmão perfurado e vários ferimentos internos que o deixariam acamado talvez por meses. Sem mencionar as fraturas na mandíbula e no osso do rosto, que deformariam para sempre a expressão do homem que já havia sido Samuel. 

Helena engoliu com força quando suas mãos começaram a tremer. 

-Fez isso? -she pediu finalmente, não ousando olhá-lo nos olhos.

-O que você prefere ouvir?