Soy la primera en llegar a la tienda. Abro las puertas, organizo la mercancía, limpio los mostradores y me preparo para darle la bienvenida a todos los compradores del día. ―Buenos días ―saluda mi jefe el llegar―. Me contenta saber que siempre estás aquí para encargarte de todo, Abigaíl. Sonrío satisfecha. ―Me gusta lo que hago, señor Hopkins. Respondo sincera. Un par de minutos después, el resto de los empleados se va incorporando. Mis mejillas se sonrojan al ver llegar a Elliot. No puedo evitar que mi corazón comience a bombear con desenfreno en el instante en que su mirada se cruza con la mía. Su sonrisa radiante hace que mis piernas se vuelvan flácidas como espaguetis y que mi respiración se torne tan agitada al punto de sentir que mis pulmones se están incinerando. ―Buenos días, preciosa. Su voz suena como un susurro dulce al pie de mi oreja. Desde que lo vi aparecer en esta tienda no puedo dejar de pensar en él. Me gusta, pero no soy capaz de confesárselo porque temo que me

Dos meses después Un día después de aquella fiesta en el hotel, Elliot, desapareció sin dejar ningún rastro. Hasta el día de hoy no tengo recuerdos claros y precisos de lo que pasó en aquella habitación; mucho menos de la identidad del hombre que dormía a mi lado. Todo fue tan confuso. Estaba tan avergonzada que salí de allí en silencio y no fui capaz de contarle a nadie lo que sucedió. Si soltaba una sola palabra al respecto, me tacharían como una cualquiera. Así que preferí guardar el secreto. Sin embargo, no puedo borrar de mis pensamientos la mirada azul intensa de aquel hombre con el que pasé la noche. Podría reconocerla entre una multitud si llegara a cruzarse en mi camino. Es lo único que recuerdo hasta el día de hoy. ―Si quieres conservar tu trabajo será mejor que comiences a hacerlo ―pego un respingo y me arrodillo en el piso para fregar la baldosa con el cepillo―. No te pago para estar de haragana. Jadeo con angustia. No puedo perder este trabajo. Pagué caro el error que

Cinco años después No pude dormir en toda la noche. Di vueltas interminables en la cama mientras aguardaba ansiosa a que saliera el sol. He estado esperando por mucho tiempo a que llegara este día. Los nervios me tienen desesperada y las expectativas por la nueva vida que me espera me tienen comiéndome las uñas. Suelto un respingo con el ruido que emiten las bisagras de la puerta una vez que esta se abre. Trago grueso y mantengo la mirada fija sobre ella. ―¿Estás lista? Asiento en respuesta. Me pongo de pie, recojo el bolso con mis pocas pertenencias de la cama y lo cuelgo en mi hombro. Mis piernas se sienten flácidas y hay un cosquilleo intenso en el fondo de mi estómago que no ha cesado desde hace ya varios días. Inhalo una profunda bocanada de aire antes de abandonar el pequeño reciento que ha sido mi hogar durante estos últimos años. ―¿Crees que ella se acordará de mí? Pregunto con nerviosismo. ―Un rostro tan hermoso como el tuyo difícilmente puede olvidarse, querida. Mis m

5 años atrás Despierto con una terrible jaqueca. Nunca antes bebí tanto como lo hice anoche. La discusión con mi viejo me sacó de mis casillas. No sé hasta cuándo va a seguir insistiendo que me consiga una mujer y le dé nietos. ¿Llegará a entender algún día que no me gustan los niños? ¿Que no estoy hecho para el matrimonio? Saco las piernas de la cama y me siento en la orilla del colchón. Tengo la boca seca. Levanto la jarra de la mesa de noche y lleno un vaso a su máxima capacidad. El palpitar en mi cabeza está a punto de volverme loco. Bebo el contenido de un solo trago y dejo el recipiente sobre la mesa. Extiendo mi brazo para tomar el teléfono y solicitar servicio a la recepción. Al primer repique responden. ―Richie, envía desayuno a mi habitación, suficiente jugo de tomate y un par de calmantes ―le ordeno mientras me froto las sienes―. Y asegúrate que nadie me moleste. Cuelgo la llamada antes de oír su respuesta. Me pongo de pie y camino tambaleante hacia el baño. Siento que

Me despido para siempre de Bedford Hills y me preparo para comenzar mi nueva vida. Fijo la mirada en los alrededores. Quién iba a pensar que, en pleno corazón de este hermoso bosque lleno de árboles frondosos y espesa vegetación; se esconde uno de los lugares más terribles y crueles del mundo. Debo agradecer a Dios, por haber puesto en mi camino a una mujer tan maravillosa como Briseida. No sé qué habría sido de mí si ella no hubiera estado allí para protegerme. ―Mi nombre es Terry, señorita McAllister. Terry Malone ―aparto la mirada de la ventana y la fijo en el retrovisor al escuchar la voz del chico que me acompaña―. Podemos detenernos si le apetece comerse algo. Nos tomará un poco más de una hora para llegar a Brooklyn. Niego con la cabeza. Deseo llegar cuanto antes. ―No, si no hay ningún inconveniente para ti, preferiría continuar con el recorrido sin realizar ninguna parada ―respondo con premura―. Estoy ansiosa por llegar a mi destino. Meto la mano en el bolsillo de mi falda

5 meses después Camila y yo, hemos construido juntas una vida maravillosa. Nuestra relación se ha ido consolidando a medida que pasa el tiempo y eso nos ha permitido afianzar el vínculo afectivo. Por supuesto, yo la amé desde el día en que supe que la llevaba dentro de mi vientre, en cambio, mi princesa tuvo que crecer parte de su vida al lado de una mujer que no era su madre. ―¿Mami? ―volteo mi cara y le presto toda mi atención―. ¿Tengo un papá? Trago grueso. Esquivo su mirada y vuelvo a ponerla en el hueco que he hecho en el suelo para plantar los tulipanes que acabo de comprar. Respiro profundo y me tomo mi tiempo mientras analizo su respuesta. Qué puedo contestarle a mi hija cuando yo misma no sé quién es el hombre con el que me acosté en aquel hotel hace cinco años atrás. ―Todos tenemos un padre, cariño. Respondo nerviosa. Puedo sentir su mirada sobré mí. Sus preguntas no van a cesar. Este era el momento por el que he temido durante toda mi vida. ―¿Él no me quiere? Aprieto

Una semana después Nunca antes vi reunida a tanta gente en un mismo lugar. Lorna fue una mujer muy amada. ―Mami ―bajo la mirada y observo a mi pequeño tesoro―. ¿Creo que abuelita se sentirá muy sola en ese lugar? Me parte el corazón verla llorar. ―No estará sola, cariño ―me acuclillo para ponerme a su altura―. La abuelita Lorna, ahora está con Dios. Fija su mirada en el suelo. ―Ya no jugará conmigo, mami ―niega con tristeza―. Yo la quería mucho, sé que la voy a extrañar ―suspira profundo―. ¿Crees que papi se enoje si se entera de que tuve que darle un pedacito de mi corazón a la abuelita? Trago grueso. Meto mis dedos debajo de su mentón para que me mire. ―Nunca, cielo ―limpio sus lágrimas con las yemas de mis dedos―. Eres una chica dulce y cariñosa ―sonrío con dulzura―. Te queda mucho corazón para seguir compartiendo. Una sonrisa frágil tira de sus labios. ―Tú nunca te irás con Dios, ¿verdad, mami? No puedo prometerle algo como aquello. Solo le pido a aquel que tiene potesta

Me siento nerviosa, pero, al mismo tiempo; más determinada que nunca. Veo a la mujer de facciones demacradas que me observa desde el espejo. Recorro cada espacio de mi rostro con la yema de los dedos. Mi piel ha recuperado parte de su lozanía, pero el tiempo no ha escatimado esfuerzos para dejar marcadas sus huellas en ella. Fui a la cárcel cuando tenía veintiún años; ahora tengo casi veintisiete. Ya no queda ningún rastro de la chica inocente que fue víctima de un engaño casi seis años atrás. ―Mami, dentro de poco será mi cumpleaños ―la voz de mi hija me expulsa de mis pensamientos―, ¿tendré un pastel y una fiesta a la que pueda invitar a mis amigos? Solo faltan tres meses para que Camila cumpla cinco años. ―Por supuesto, cariño ―giro la cara y la miro sobre mi hombro―. Tendrás el pastel más hermoso que te puedas imaginar. Sonríe feliz e ilusionada. Será el primer cumpleaños que celebramos juntas, estando en libertad. ―¿Vendrá papá a mi fiesta? Aparto la mirada del espejo y la f

Elevo la mirada y observo a la recepcionista. ―Volveré mañana, gracias. Salgo de allí con un nuevo plan. Doblo la hoja y la guardo dentro de mi bolso. Llenarla, no es una opción para mí. ¿Qué harían una vez que se enteren que estuve en la cárcel? ¿Recibirme con bombos y platillos? No soy ilusa. Nadie me dará una oportunidad, incluso, si les digo que fui la primera en graduarme con honores como fisioterapeuta entre las veinte reclusas que decidimos invertir nuestro tiempo estudiando para convertirnos en profesionales. La sola mención de aquella palabra abre una enorme brecha con el resto de la sociedad. Llevamos tatuada una marca invisible que nos cataloga como material defectuoso. Abandono el edificio y tomo el primer taxi que veo pasar. Subo y le indico al chófer la dirección a la que debe llevarme. A partir de ahora ya no hay vuelta atrás. Nada podrá detener mi determinación. Después de ver morir a una de las personas más cercanas y queridas, comprendí que la vida puede terminarse

La conversación que tuve con el abuelo de mi hija fue tensa y complicada, pero esclarecedora. Es un hombre muy inteligente. Sabe lo que quiere y cómo conseguirlo. No tuve ninguna oportunidad con él, sin embargo, le hice saber que no estaba dispuesta a ceder en mis peticiones. ―Por fin llegas, mujer, me tenías comiéndome las uñas. Me quito el sobretodo y lo dejo en el perchero antes de acercarme a mi amiga y contarle lo que sucedió. ―Conseguí el trabajo ―me mira impresionada―. Comienzo mañana mismo. Seré la persona encargada del cuidado del señor Horacio Di Stéfano. Esta vez me observa como si acabara de confirmarle la noticia de que los extraterrestres existen y están viviendo entre nosotros. ―¿Cuidadora? ―niega con la cabeza―. No lo entiendo, pensé que buscarías trabajo en el área de negocios. Camino hacia la cocina y me sirvo un vaso con agua. ―Recuerda que además de ser graduada con honores en negocios, también lo fui como fisioterapeuta ―dejo el vaso en la mesa y ocupo una d