Llegó la hora de la reunión matutina. William Johnson, el jefe de la Unidad de Investigaciones Especiales, entró en la sala y reunió a todos. Los investigadores se reunieron en torno a un grupo de mesas, movieron algunas sillas y comenzó la reunión. Primero, comenzaron a hablar de los casos actuales, y luego William puso cara seria y dijo: —Como ya sabrán, en los próximos días se llevará a cabo la audición para la próxima temporada del programa The Super Model. El año pasado, en Malibú, una chica desapareció inexplicablemente y no ha sido encontrada desde entonces. El caso quedó en suspenso porque no se encontraron pistas concretas en ninguna parte. Ahora comienza la nueva temporada, y como esta vez todo se desarrolla aquí, en Palm Springs, tenemos el asunto sobre la mesa. Vamos a reabrir la investigación y, si es posible, evitar que algo así vuelva a ocurrir. William Johnson, conocido cariñosamente como “Will” por los investigadores, se detuvo un momento y le miraron atentamente.

A la mañana siguiente se sentó ante el ordenador y recopiló toda la información que pudo encontrar sobre el equipo de supermodelos. Era casi mediodía cuando había recogido todo lo que le parecía importante. Con las notas, se acurrucó en el sofá y repasó a cada persona.En primer lugar, por supuesto, estaba la jueza principal y productora del sello, Gloria Bloom. Ella misma había sido una modelo de gran éxito, pero a los treinta y cuatro años ya había pasado su mejor momento. Ahora se aprovechaba de la inexperiencia e ingenuidad de las chicas para ganar dinero. Supuestamente, no era especialmente amable con las modelos ni con sus empleados. Había bastantes informes que describían cómo solía intimidar a la gente.A su lado y también en el jurado estaban dos hombres, Richard Piers y Miguel Ángel.Richard Piers, conocido por todos como —Richi—, era el propietario de una de las principales agencias de modelos. El ganador de cada temporada, además de una bonificación de 500.000 dólares para

Cindy se quedó clavada en el suelo, tratando de distinguir algo, pero la deslumbrante luminosidad la cegaba demasiado. La sala estaba completamente a oscuras, solo la pasarela frente a ella estaba bañada por una luz blanquecina de los reflectores.—¡Corre! —pitó una voz detrás de ella, y tambaleándose avanzó unos pasos.—¿Esto va a ser para hoy? —gritó una voz de mujer desde la negrura de la sala en algún lugar frente a ella, ahogando el bajo zumbido de las cámaras— ¿Vas a echar raíces allí?Con impotencia, Cindy comenzó a moverse de nuevo, avanzando lentamente sobre sus tacones de aguja, que no conocía, con poca gracia. Concentrada, trató de no resbalar, lo cual no era fácil dado el suelo vidrioso.Unas cuantas veces vaciló amenazadoramente, pero finalmente consiguió llegar al final de la plataforma. Aliviada, se detuvo, parpadeando con los ojos cansados en la oscuridad.—Un poco vieja, ¿no? —escuchó la voz de un hombre.La mujer volvió a chillar. —¡Ahora no te quedes ahí como un tro

Una semana más tarde, se celebró la segunda prueba de selección y, con dolor de estómago, Cindy se dirigió al ayuntamiento. Cuanto más se acercaba, más vacilantes se volvían sus pasos, hubiera preferido girar sobre sus talones. Esta vez había muchas chicas menos, la mayoría ya habían sido eliminadas de la primera audición, pero el ajetreo en los vestuarios no era menor que la última vez. En una esquina vio a Mindy. En comparación con las otras chicas, había parecido relativamente tranquila y razonable, y aliviada, se dirigió hacia ella. —Hola. —le sonrió Mindy—. Me alegro de verte, al menos una cara conocida. Cindy asintió. —Sí, yo también, ¿tienes idea de cómo va a ir esto hoy? —Bueno, si lo he entendido bien, hay tres competiciones. Una vez en ropa normal, otra en ropa de noche y otra en bikini. —En bikini… —repitió Cindy angustiada, con el estómago revuelto de nuevo al pensar que sería mirada por bastantes espectadores tan escasamente vestida. No se atrevió a pensar en lo que

Por supuesto, todos los colegas habían visto el programa, al parecer se habían reunido para una acogedora “velada de hombres” y habían disfrutado juntos de la brillante actuación de Cindy.Y al igual que la última vez, fue recibida con silbidos, abucheos y comentarios lascivos cuando acudió a la comisaría un día después.Al borde de las lágrimas, se refugió en el despacho de William.—No volveré a salir. —declaró con fuerza en lugar de un saludo.Will sonrió.—Vamos chica, no es gran cosa. Hiciste un buen trabajo y estoy seguro de que los chicos se calmarán en los próximos días. —la consoló—. Lo principal es que salió bien, ¿qué son unos cuantos dichos estúpidos? —No tienes que escucharlos tú. —dijo Cindy con frustración. —Se pasará. Vas a estar un rato en esa villa de modelismo, y para cuando vuelvas, te garantizo que tus colegas tendrán ya algo más de qué hablar. —O no… —refunfuñó Cindy con fastidio, dándose cuenta de que los hombres seguramente verían cualquier otro episodio. —

Con el corazón encogido, Cindy arrastró su maleta hasta el ayuntamiento al mediodía siguiente. Allí estaba el punto de encuentro, todas serían recogidas por un autobús y llevadas a la villa.Algunas de las otras nueve chicas ya estaban allí cuando ella llegó, y un equipo de cámaras también estuvo presente para filmar la salida de Palm Springs y la llegada a la villa.Una a una, el resto de las chicas fueron entrando. Para su alegría, Cindy vio a Mindy entre las rezagadas, e inmediatamente se acercó a ella y la abrazó felizmente.—Es bueno que estés aquí también, no me sienti tan sola. —declaró, y Cindy asintió.—Sí, yo también me alegro.Se quedaron en silencio esperando la llegada del autobús. Cindy, por su parte, dejó que sus ojos vagaran por las otras chicas que charlaban animadamente.—Bueno, esto va a ser bueno. —suspiró Cindy en silencio, ya molesta. Esperaba fervientemente que no hubiera habitaciones compartidas, no podría aguantar toda esa manada de esos gansos afectados y eu

Después de haber desempacado tranquilamente sus cosas y haber guardado las maletas bajo la cama, salieron al balcón y se sentaron en las dos tumbonas. Sacudiendo la cabeza, observaron cómo las otras chicas retozaban en la piscina, chillando y gritando como si no hubieran visto una piscina en su vida. Gloria y Richi estaban tumbados un poco lejos de la piscina en dos tumbonas, hablando. Inmediatamente le quedó claro a Cindy por qué las chicas estaban tan entusiasmadas de nuevo, por supuesto estaban tratando de quedar bien ante los dos jueces. —Dios mío, qué circo de monos. —murmuró Cindy consternada, y Mindy sonrió. —Sin embargo, vamos a tener que bajar, a menos que quieras morir de hambre. —Pff, no importa, esperaré a que estén todas en la cama más tarde, entonces bajaré y me haré un sándwich. No quiero pasar por todos esos problemas. Hablando de eso, ¿qué te parece si mañana hacemos algunas compras juntas?Mindy asintió. —Sí, claro, de acuerdo.En silencio, disfrutaron del sol, e

Poco después, Cindy se metió en la piscina y dio sus vueltas. Ya había dado unas cuantas rondas cuando, de repente, el agua salpicó cerca de ella. Sorprendida, se detuvo, tratando de ver a través de la superficie brillante quién había saltado a la piscina. De repente, una cabeza asomó a unos metros de distancia y, para su sorpresa, era Miguel Ángel, que ahora se dirigía a ella con una sonrisa. —Espero no haberte asustado. —Bueno, una pequeña advertencia habría estado bien. —respondió Cindy con rudeza. Quería hacer sus pistas de entrenamiento en paz y no le apetecía tener compañía. Pero no podía negarle el uso de la piscina, así que, suspiró suavemente y siguió avanzando en dirección contraria.Para su alivio, aparentemente él tampoco tenía intención de hablar, y con unas cuantas brazadas fuertes la alcanzó y nadó silenciosamente a su lado.Nadaron juntos unas cuantas vueltas y luego Cindy se detuvo brevemente en el borde de la piscina. Miguel se detuvo igualmente y le sonrió. —¿Ca

La tarde pasó y en algún momento Gloria volvió al comedor con el resto de las chicas y examinó el trabajo de Luigi. Hizo uno o dos comentarios, pero parecía satisfecha en general. Cuando sus ojos se posaron en Cindy, frunció el ceño. —Está exactamente igual. —Le dijo en tono de reproche a Luigi, que inmediatamente gimoteó para defenderse. —Lo siento Chérie, pero ella no quería. —Si sigues comportándote de forma tan indisciplinada, no estarás aquí por mucho tiempo. —le lanzó Gloria a Cindy. —Creo que su pelo está perfectamente bien como está. —Intervino Miguel en ese momento, antes de que Cindy llegara a responder—. Es limpio y el color es bonito, ¿por qué forzar el cambio de algo que se ve bien?Avergonzada, Cindy bajó la cabeza, no le gustaba nada ser el centro de atención de esa manera.Gloria lanzó una mirada crítica a Miguel, luego volvió a mirar el pelo de Cindy y suspiró.—Está bien, al menos es lo suficientemente largo para que puedas hacer algo con él… —cedió—, pero no te

Cuando llegó abajo, Miguel Ángel ya estaba en la piscina y cuando la vio, nadó en su dirección y miró hacia ella desde el borde de la piscina. —Entra, el agua es riquísima —sonrió, y Cindy no lo pensó dos veces. Con una elegante zambullida, se deslizó en la piscina y luego nadó unas cuantas vueltas con elegancia mientras Miguel Ángel la observaba. —¿Me vengaré ahora? —preguntó burlonamente cuando ella se detuvo a su lado después de un rato. —De acuerdo, ¿otra vez diez vueltas?Asintió con la cabeza. —¡Tres, dos, uno, ya! —contó y empezaron a moverse casi simultáneamente. Cindy era una excelente nadadora, y aunque Miguel Ángel no era inferior a ella, consiguió ganar de nuevo por un estrecho margen. —Veo que no tengo ninguna posibilidad contra tus bonitas piernas —se rió, salpicándole juguetonamente un poco de agua en la cara. —Oye —refunfuñó Cindy con una carcajada, y le devolvió el agua inmediatamente. Un momento después estaban retozando alegremente en la piscina, mojándose el