Era um dia chuvoso... como todos os dias de velório deveriam ser. Por baixo de um imenso guarda-chuva, que ela nem sabia quem estava segurando, observava as pessoas ali presentes. Todos vestiam negro, como se um convite tivesse sido enviado, informando o tipo de traje para a ocasião. Até os malditos guarda-chuvas eram pretos.            Meredith não conhecia nem a terça parte daquelas pessoas. Acreditava que muitos dos presentes não conheciam Mallory como ela deveria ter sido conhecida. Como merecia ser lembrada.            Aquelas pessoas e suas lágrimas de crocodilo não conheciam o som de sua risada, não sabiam nada sobre os sonhos que tinha, não tinham a menor noção do quanto era in

Ele era um homem de hábitos matutinos. Gostava de acordar às primeiras luzes da manhã, quando o sol, ainda preguiçoso, começava a despontar lentamente no horizonte. Apreciava imensamente sentar-se à varanda da casa, observando os homens trabalhando, sabendo que em breve estaria com eles, nas tarefas diárias, mas, logo assim que despertava, precisava passar um tempo com uma caneca de café forte e sem açúcar na mão. Sentia que havia algo de muito tranquilizante naqueles momentos, pois tinha a oportunidade de pensar na vida.            E a verdade era que ultimamente sua mente não parava um segundo.                   Tinha muito no que pensar. Sentia falta do irmão, precisava proteger a sobrinha e agora ainda havia mais um pensamento em s

Sim.            Sem dúvida ela era bonita.            Sentado sobre o pequeno muro da estebaria, Gavin analisava a foto que tinha nas mãos. Claro que seu maior foco era a sobrinha, aquela linda neném que ― com sorte ― muito em breve estaria sob seus cuidados, mas não podia ignorar a bela mulher que a sustentava nos braços.            O detetive a tinha fotografado de cima, o que possibilitava ver perfeitamente o rosto do neném, contudo, também era possível distinguir perfeitamente o tom castanho mel de seu cabelo, o tom claro de sua pele, que fazia com que ela parecesse um pêssego macio, e os olhos ― desses ele se lembrava muito bem, por causa do tom inigualável que ficava entre o verde e o amendoado ― estavam voltados para baixo

ALGUNS DIAS DEPOIS...             Era um desastre...            Havia contas e mais contas sobre a mesa de jantar. Nenhuma carta sequer. Nenhuma oferta de ajuda de algum amigo distante caridoso ou algum prêmio, herança... nada de boas notícias.            Sua cabeça estava prestes a explodir. Ela podia jurar que estava ouvindo o tic-tac da bomba em seu ouvido, quase em câmera lenta. Torturante.            Uma batida na porta se misturou ao choro de Madeline, que parecia compartilhar do desespero da tia. Como se ela entendesse alguma coisa.            Atendeu à porta e ficou aliviada ao ver Jenny. Estava um pouquinho atras

Pela primeira vez na vida, Meredith sentia medo do amanhecer. Assim que abriu os olhos, que tinha fechado por apenas alguns segundos, no momento em que Maddy cochilou, depois de ser acordada pelos berros do despertador, percebeu o quanto aquela noite mal dormida iria lhe prejudicar o dia inteiro.            Não apenas estava desesperadoramente exausta, mas também não sabia o que fazer. Maddy estava mais calma, mas já acordada, dentro do bercinho.            Não tinha muito tempo a perder, mas decidiu ficar parada por alguns minutos apenas olhando aquela linda bebezinha.            Imediatamente, seus olhos se encheram de lágrimas. Sentia-se cada dia mais perdida, pensando que os sacrifícios que fazia acabariam não dando em nada. Perguntava-se

A sensação era de uma péssima ressaca. Mas ela sabia que não tinha bebido.            Seu corpo estava mole, dolorido, e sua garganta estava seca, arranhando. Precisava de água, mas não tinha coragem de se levantar. A cama estava mais macia do que nunca, e os lençóis cheirosos e limpos, parecendo novos. Nem parecia a sua cama.            Outra coisa também fazia com que aquele momento fosse um verdadeiro paraíso: Maddy estava quieta, tranquila e...            Um flash de memória surgiu em sua mente. Tinha encontrado Gavin Randall na saída de seu trabalho. E o pior: tinha entregado Maddy para ele.            Meu Deus! Tinha colocado a sobrinha nos bra&cc

Foi uma voz, exatamente cheia de amor, que a fez olhar para a porta dentro do quarto.            ― Maddy, vovó voltou com seu leitinho quente e...            Wendy entrou com uma mamadeira enrolada em uma fralda e ficou surpresa ao ver Meredith ali.            ― Me desculpa, eu não deveria ter entrado aqui. Eu só queria vê-la... ― explicou-se, sentindo-se uma intrusa.            ― Não tem problema. Você é bem-vinda aqui, Meredith.            Ela parecia sincera, principalmente ao sorrir. Havia algo naquela mulher que fazia com que Meredith gostasse dela, por mais que tentasse evitar.      &

A impressão que tinha era que ela tinha dormido por dias. Talvez meses, mas fazia apenas oito horas que a tinha colocado na cama.            Passara a noite inteira em seu quarto, novamente, observando-a. A febre tinha cessado, e, quando ela acordou, parecia mais forte, mais saudável. Especialmente quando quase deu um pulo ao vê-lo ali.            ― Você me assusta, sabia? ― ela falou, colocando a mão no peito.            ― Desculpe. Não foi minha intenção ― ele disse muito sério. ― Preciso conversar com você.            ― Comigo? ― Meredith não podia imaginar qual seria o assunto. Suspeitava que tivesse a ver com Maddy.      

Quando chegaram, ele insistiu em entrar com ela para deixá-la totalmente em segurança. Assim que abriram a porta, no entanto, percebeu nos olhos dela toda a solidão que aquela casa significaria dali em diante.            ― Parece tão maior... tão vazio... ― ela não tencionava dizer nada, mas foi quase um pensamento alto demais.            ― Meredith... ― Gavin colocou a mão em seus braços e a virou para si. ― Você não precisa ficar aqui. Pode voltar comigo até que se acostume com a ideia.            ― Não vou me acostumar se não estiver aqui.            Ele suspirou.            ― Ent&a

Era estranho acordar e não estar com pressa. Já fazia muito tempo que não conseguia preparar seu próprio café, exatamente do jeito que gostava, e sentar-se à mesa lendo jornal. Tinha telefonado para seus dois patrões e pedido demissão. Por mais que já tivesse se decidido a respeito do pedido de Gavin, não estava fazendo aquilo pois planejava viver uma vida fácil e confortável, mas porque queria recomeçar. Assim que sua vida entrasse nos eixos — se é que entraria —, começaria a procurar por outro emprego melhor.            Depois que aproveitou sua manhã, como não fazia há muito tempo, decidiu se arrumar com bastante empenho. Podia ser uma bobeira, mas estava prestes a conversar com seu futuro marido. Por mais que soubesse que seria um casamento de fachada, queria que ele a achasse boni