—Otro—, gruñe con un marcado acento británico, y sus ojos arden de odio. 

Mi corazón se aprieta al darme cuenta de que debe haber sido uno de mi pueblo, o peor aún, mi madre, que yace inconsciente junto a mi hermano. 

El peso de la pérdida cae sobre mí y mi labio inferior tiembla cuando empiezo a sollozar. 

No puedo comprender que ellos también se hayan ido.

Aparto los ojos de la espantosa escena que me rodea y la presión alrededor de mi cuello aumenta. 

La desesperación alimenta mi lucha por liberarme, las uñas se clavan en sus manos en un intento inútil de aflojar el agarre, incluso si eso significa hacerme sangrar. 

Sus manos permanecen inflexibles, como una prensa alrededor de mi garganta. 

Con cada segundo que pasa, mi acceso al aire disminuye y mis pulmones piden oxígeno. 

La lucha por respirar se vuelve cada vez más desesperada.

Decidida a encontrar una salida, decido apelar al vínculo de pareja. 

Lo miro a los ojos y le suplico en silencio, esperando que la conexión entre nosotros despierte algo de compasión. 

Más bien ocurre lo contrario. Siento que mi alma se escapa lentamente, las venas de mi cara amenazan con estallar en cualquier momento.

—Podrías haberte parecido a cualquier otra persona—, dice furioso, apretando más su agarre y sus nudillos blanqueando aún más—. Cualquiera.

—... 

La presión se intensifica y mi rostro se vuelve más pálido. 

Es insondable que mi pareja, la que está unida a mí por el destino, esté a punto de quitarme la vida. 

—¿Por qué carajo tenías que ser tú con esta cara?— ruge, soltándome abruptamente, arrojándome al otro lado de la habitación.

Mi cuerpo choca con sillas y mesas, el impacto las hace añicos en mi caótico descenso. 

Un ruido sordo resuena cuando finalmente aterrizo, cada centímetro de mi cuerpo duele y tiene ampollas por la fuerza del lanzamiento. 

La sangre llena mis pulmones e involuntariamente la escupo, tosiendo violentamente sobre el suelo manchado de sangre. 

Jadeando por aire, me limpio la boca y miro hacia arriba, solo para verlo acercándose con una furia desenfrenada que hace que el suelo vibre bajo sus contundentes zancadas. 

La vista envía un escalofrío por mi espalda. 

El ruido de sillas y mesas hace eco de la intensidad de su ira. 

El pánico se apodera de mí y mis instintos de supervivencia se activan.

Me apresuro a encontrar cualquier cosa que pueda servir como arma improvisada, plenamente consciente de que no puedo moverme y que desenmascarar mi olor pondría en peligro mi seguridad. 

En este momento de extrema vulnerabilidad, me aferro a la esperanza de que un arma me proporcione la defensa que necesito.

Con gran esfuerzo, veo una tabla de madera cerca y empiezo a arrastrarme hacia ella, el suelo resbaladizo en sangre hace que cada movimiento sea un desafío. 

A pesar de la dificultad, avanzo poco a poco, decidida a alcanzar la potencial arma improvisada. Sin embargo, antes de que pueda captarla, Nickolas me intercepta. 

Mis dedos apenas rozan la tabla mientras él me agarra por la nuca y me levanta del suelo. 

El pánico se apodera de mí y lucho por soltarme, gritándole que me suelte.

Las súplicas desesperadas se detienen cuando los inconfundibles sonidos de las olas rompiendo llenan el aire. 

Mi compañero me suelta y caigo al suelo con un ruido sordo. 

La agonía recorre mi cuerpo mientras me muerdo el labio inferior, intentando sofocar el dolor. 

En medio del sufrimiento, una comprensión escalofriante se apodera de mí, drenando todo color de mi rostro. 

Sólo una bruja podría estar teletransportándose en este momento.

—¡Vuelve!— le grito desesperadamente a Alissa, la compañera de mi hermano Caleb y mi mejor amiga, una mitad bruja y hombre lobo. 

Ella debe haber sentido la angustia por la muerte de su pareja y corrió a nuestra ubicación. 

Sin embargo, mi súplica llega demasiado tarde y Alissa se materializa.

—¡Caleb!— ella grita, corriendo a su lado en el suelo. 

Vislumbro desde mi visión periférica a mi pareja corriendo hacia ellos y desato el grito más fuerte de mi vida.

—¡Alissa, escudo ahora!— La urgencia en mi voz resuena en la habitación. 

La confusión dibuja el rostro de Alissa cuando sus ojos se dirigen hacia mí, pero reacciona rápidamente al ver a mi pareja peligrosamente cerca de agarrarla. 

Al instante, levanta un escudo transparente alrededor de ella, mi hermano y mis padres. 

El impacto envía a mi pareja hacia atrás, chocando contra sillas y mesas con cada contacto. 

La habitación vibra con la fuerza de la colisión.

Un suspiro de alivio escapa de mis labios, imaginando el catastrófico resultado si Alissa no hubiera reaccionado lo suficientemente rápido para protegerse de mi pareja. 

El inquietante pensamiento envía un escalofrío por mi espalda, y lo sacudo con fuerza, sin querer pensar en las sombrías posibilidades.

—¿Qué está sucediendo? —pregunta Alissa, sus ojos horrorizados explorando la espantosa escena que la rodea.

—Parece que el licántropo nos mintió. Nunca quisieron la paz entre los de nuestra especie. Sólo necesitaban una forma de entrar al castillo sin que los detuvieran. ¡Tienes que irte ahora! Por favor, vete. —No me tomó mucho tiempo sumar dos y dos.

—No puedo dejarte —responde ella, su voz cargada de emoción, mientras mi pareja golpea implacablemente el escudo que la rodea.

—Estaré bien. Él es mi compañero —le aseguro, solo para ser interrumpido por un repentino ataque de tos que expulsa sangre, y me duelen las costillas.

Los ojos de Alissa se abren de par en par con terror. —¡No!

—Estaré bien. No te preocupes.

—Parece que va a matarte, Amelia. Acércate para que podamos ir juntos.

—No puedo. Una vez que derribes ese escudo, ambos sabemos lo que sucederá. Vete ahora antes de que rompa el escudo. No eres lo suficientemente fuerte para aguantar por mucho tiempo. ¡Vete! —grito, presenciando el escudo alrededor de ella traquetear mientras mi pareja continúa atacándolo implacablemente.

—Volveré por ti, Amelia. Espérame —dice Alissa, con lágrimas corriendo por su rostro. Ella crea un portal y saca a mi hermano a través de él, regresando por mi padre y mi madre. Al regresar por última vez, dice: —Espérame —y luego cierra el portal.

Un gruñido estremecedor, inimaginable para un licántropo, estalla en la habitación, casi agrietando las paredes. 

Presiono mi palma contra el suelo para estabilizarme. 

Levantando los ojos, los cruzo con los de mi pareja, la fuente del gruñido primario. 

Me mira fijamente, jadeando con fuerza, sus ojos quemando mi alma. 

No me atrevo a probar si el vínculo de pareja podría calmar su ira, y empiezo a alejarme arrastrándome, sujetándome el estómago, sabiendo que escapar es mi única oportunidad de sobrevivir.

Mi intento de escapar fracasa estrepitosamente cuando mi compañero me agarra por el pelo.

Sus dedos apretados e inflexibles mientras me levanta del suelo. 

El dolor recorre mi cuero cabelludo cuando me gira para mirarlo y su agarre se intensifica. 

Me estremezco ante la abrumadora rabia que emana de él. 

En esta proximidad, puedo observar sus rasgos sin la amenaza de un peligro inminente.

Sus ojos color esmeralda, llenos de furia, me cautivan, revelando una belleza impresionante debajo de la rabia. 

Pestañas largas y espesas abanican su rostro. Sus rasgos están meticulosamente moldeados: una nariz recta y llena y cejas perfectamente arqueadas. Parece tener entre treinta y tantos o principios de los cuarenta. A pesar de la furia y la brutalidad, no se puede negar la verdad innegable: es el hombre más guapo que jamás haya visto.

—Pagarás por eso, perra —dice furioso.

—No lo siento —escupí desafiante.

—Lo serás —jura, y con un giro repentino y brutal, me rompe el cuello, dejándome inconsciente.