CAPÍTULO 71

Camino a través de las imponentes puertas del castillo, mis pasos resuenan contra los pisos de piedra con una sensación de sombrío propósito. No reduzco el paso, no me detengo a admirar la grandeza de los pasillos abovedados ni los tapices ornamentados que adornan las paredes. Mi único pensamiento es lidiar con esta insurrección de los señores de la manera más rápida y decisiva posible para poder volver a concentrarme en lo que realmente importa: recorrer cada centímetro del reino en busca de Amelia hasta tenerla segura de regreso en mis brazos. Los guardias que flanquean la entrada de la sala del trono se ponen firmes cuando me acerco. Sus movimientos son nítidos y precisos mientras abren las pesadas puertas de madera en deferencia a mi presencia. Cuando cruzo el umbral, el murmullo de la conversación se apaga y un silencio expectante cae sobre la nobleza reunida, envol

CAPÍTULO 72

—Hmm, ¿entonces esto es lo que todos creen?— Reflexiono, mi mirada recorriendo a la nobleza reunida, observando sus expresiones de hostilidad y juicio apenas disimulados.—Sí, Su Majestad—, responden al unísono, sus voces llenas de una condena que me pone los dientes de punta.Puedo sentir una sonrisa tirando de mis labios, algo triste que no llega a mis ojos. Realmente deben pensar que soy débil para creer que dejaría que una calumnia tan flagrante contra mi gobierno quedara sin respuesta. Que no les tendría la cabeza por atreverse a cuestionar mis motivos, mi autoridad.Levantándome lentamente de mi trono, bajo los escalones del estrado con paso deliberado y mesurado, los señores se ponen de pie en respuesta. Me dirijo hacia Easterlin, sosteniéndole la mirada con una intensidad que lo hace moverse incómodo. Su bra

CAPÍTULO 73

Corro. Mis pulmones arden y mis músculos gritan con cada paso. El bosque se desdibuja a mi alrededor, un caleidoscopio de verdes y marrones apagados mientras me esfuerzo más, más rápido, desesperada por poner la mayor distancia posible entre mí y los horrores que he dejado atrás.Me atrevo a mirar por encima del hombro, esperando, medio aterrada, ver a Ember y sus secuaces acercándose con sus rostros contraídos por la ira y la sed de sangre. Pero no hay nada. Sólo la extraña quietud del bosque y el eco de mi propia respiración entrecortada.Aun así, no aminoro el paso. No puedo. Cada fibra de mi ser me grita que siga moviéndome, que encuentre un lugar seguro donde pueda descansar y sanar. El dolor en mis piernas es algo vivo, una agonía candente que me atraviesa con cada impacto de mis pies descalzos contra el suelo irregular. Puntos negros comienzan a bailar e

CAPÍTULO 74

Me despierto lentamente y el mundo vuelve a hacerse pedazos. El olor a humedad de la tierra mojada y la piedra. El distante goteo de agua resonando en las paredes cavernosas. El frío del aire contra mi piel, un marcado contraste con el recuerdo de la calidez de Nicolás.Nicolás.Me siento muy erguida, mi corazón late con fuerza mientras mis ojos se abren y recorren el espacio desconocido. Estoy en una cueva; eso está claro. ¿Pero cómo llegué aquí? ¿Y dónde está Nicolás?Haciendo caso omiso de la protesta de mi cuerpo en curación, me pongo de pie y me dirijo hacia la entrada de la cueva. Los restos andrajosos de mi vestido cuelgan de mí en jirones, la tela rígida po

CAPÍTULO 75

En un instante, Nicolás acorta la distancia entre nosotros, apoyándome contra un árbol cercano. La corteza áspera se clava en mi piel desnuda, un delicioso contraste con el calor de su cuerpo presionando contra el mío. Sus labios encuentran los míos nuevamente en un beso abrasador, robando los pensamientos de mi cabeza. Todo lo que existe es su sabor, la sensación de sus manos recorriendo mis curvas, encendiendo chispas dondequiera que tocan. A medida que sus manos se mueven hacia la parte superior de mi cuerpo, se detienen una vez que llegan a mi cuello, donde lo rodean con su mano.—¿Estás segura, pequeña?— pregunta, con los ojos llenos de lujuria. Asiento con entusiasmo.Nicolás aplasta sus labios contra los míos y, con un movimiento rápido, me levanta y en

CAPÍTULO 76

Observo cómo Nicolás se aleja hacia los bosques circundantes, su ancha espalda y poderosa zancada contrastando con el doloroso vacío que se asienta en mi pecho. Apenas puedo creer lo que acaba de suceder entre nosotros, lo que dijo después de que termináramos de tener sexo. Sé que no somos compañeros típicos. Esa noche de pasión no nos transforma automáticamente en una pareja de cuento de hadas. Pero eso no hace que sus palabras sean menos como una bala atravesando mi corazón.Las lágrimas me pican en el fondo de los ojos, pero las parpadeo con furia, negándome a dejarlas caer. No voy a llorar por esto. Lo quería, lo deseaba de una forma que me aterra admitir. Y desde el principio, supe que una noche apasionada nunca sería suficiente para cambiar la verdad fundamental de lo que somos el uno para el otro

CAPÍTULO 77

Cuando finalmente salgo de la línea de árboles, he logrado recuperar algo parecido a la compostura. Mis ojos todavía están enrojecidos e hinchados; mis mejillas están enrojecidas por la fuerza de mis sollozos angustiados. Pero he reprimido lo peor del dolor, dejando que se convierta en un dolor sordo y punzante que apenas puedo tolerar mientras examino el pequeño campamento.La primera persona que veo es Nicolás, emergiendo de la boca de la cueva con su habitual intensidad melancólica. Pero no está solo: a su lado hay una figura que nunca pensé que volvería a ver, una que provoca una amplia sonrisa en mi rostro antes de que pueda detenerla.—¡Eric!— grito; mis pasos se aceleran mientras cruzo la distancia entre nosotros. Antes de que el corpulento licántropo pu

CAPÍTULO 78