Un escalofrío me recorrió la espalda. Conocía bien esta expresión.

...Él estaba furioso conmigo.

Intenté apartarme de él de inmediato, pero sabía que era demasiado tarde. Él se acercó a grandes zancadas, me agarró rápidamente el cuello con la mano y me inmovilizó contra la pared detrás de mí. Y, al instante, el dolor se disparó desde mi hombro, donde se golpeó contra la pared con brusquedad.

“Aleric... Por favor...”, gemí ante su estrangulamiento, luchando por respirar.

Su mano se aflojó ligeramente, pero solo para asegurarse de que le escuchaba bien.

Era una locura, pero incluso en un momento así, el vínculo de pareja seguía haciendo saltar chispas en el lugar donde su mano tocaba mi piel. Era repugnante cómo una Diosa podía hacerle esto a su hija, hacerle sentir esas sensaciones incluso en una situación como esta.

“¿Crees que eres tan importante que puedes tratar a Thea de esa manera?”, me rugió él en la cara.

“Aleric... ella vino a buscarme primero y…”.

“¡Suficiente!”, interrumpió él. “No quiero tus excusas. Thea no es como tú. ¡Ella es una chica gentil y dulce! ¿Qué pasa si le hubieras causado suficiente estrés como para inducir un aborto espontáneo? ¿Realmente eres tan mezquina como para matar a un bebé por rencor? ¿Sin mencionar que es un futuro Alfa?”.

Incluso en su expresión distorsionada por la rabia, él todavía se veía tan guapo. Un rizo de su pelo desgreñado de medianoche se había caído de su sitio y le enmarcaba la frente, y sus ojos verdes brillaban. Él era medio metro más alto que yo, tenía los hombros anchos y era como un dios. En momentos como ese, cuando se paraba cerca de mí de esa manera, podía sentir la diferencia de altura tan claramente. Él era un hombre imponente y aterrador, pero no tuve más remedio que encontrarlo irresistible.

Despejé mis pensamientos, recordándome a mí misma que era solo el vínculo de pareja lo que me hacía sentir esas cosas por él. Su tacto y su olor eran embriagadores, pero ya no era yo quien realmente sentía eso por él. Era solo la maldición.

“Aleric... no, nunca lo haría. Ella vino a buscarme aunque sabía…”.

Y de repente, él me dio una bofetada en la cara. Con fuerza.

Parpadeé mientras se me nublaba la vista y me ardía la mejilla.

“No eres nada, Ariadne. Solo estás aquí porque yo te permito estar aquí, no lo olvides nunca. Puede que la Diosa te haya elegido como Luna, pero yo tengo la última palabra en esta manada. Si te atreves a herir a Thea de nuevo, me aseguraré de que te arrepientas”.

Y, tras decir eso, me soltó, y mi espalda se deslizó por la pared mientras mis piernas cedían.

Estaba segura de que él había contemplado la posibilidad de matarme en ese momento. Su enfado no era nada nuevo para mí, pero era la primera vez que me amenazaba con destituirme por completo... o algo peor.

Tras lanzar una última mirada de disgusto hacia mí, él se marchó tan bruscamente como había llegado. Pero tan pronto como la puerta se cerró tras él, estallé en una carcajada histérica, y las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos.

Si él me hubiera destituido de mi puesto desde el principio, esto nunca habría ocurrido. Si tan solo me hubiera rechazado inmediatamente como pareja en lugar de someterme a esta tortura durante los últimos seis años, entonces tal vez un día podría haber aprendido a vivir una vida decente sin él.

Estaba en esa situación solo por él. Porque la manada y Aleric me pidieron que fuera su Luna. Podría haber intentado vivir una vida normal y tratar de olvidarme de él si me hubiera liberado antes.

...Tal vez incluso podría haber encontrado a alguien que me amara algún día.

“¿Aria?”, preguntó Sophie con vacilación mientras miraba la forma en la que reía con preocupación.

Ella debía de pensar que finalmente me había vuelto loca, y probablemente tenía razón. Sophie vio lo que acababa de sufrir, solo para verme reír por todo ello.

Tal vez finalmente había enloquecido. ¿Quién iba a saber que ocurriría ese día?

“Es solo una broma, Sophie, ¿no lo ves?”. Sonreí ampliamente, todavía soltando risitas. “Todo es una gran broma. Toda mi vida. Apuesto a que la Diosa me mira como una forma de entretenimiento. ¿Crees que los dioses se aburren? Me pregunto por qué más alguien me haría Luna solo para soportar las cosas que he tenido que soportar”.

“Oh, Aria”, dijo Sophie, agachándose para envolverme en sus brazos una vez más. “Mi pobre bebé. No pasa nada. Vas a estar bien”.

Ella me acarició el pelo mientras mi risa se convertía lentamente en sollozos contra su pecho.

“Iré contigo”, dijo finalmente Sophie una vez que me había calmado. “Podemos irnos juntas. Estoy segura de que tendremos más éxito en escapar si trabajamos juntas”.

¿Sophie… se iría conmigo?

Miré a la señora mayor con sorpresa. Ella estaría arriesgando mucho al convertirse en una salvaje conmigo y escapar. Si alguna vez nos atraparan, probablemente la ejecutarían.

“Vamos, te prepararé una taza de té y podremos hablar de lo que vamos a hacer”, dijo ella mientras me ayudaba a ponerme de pie.

Asentí con la cabeza con vacilación y le sonreí a la anciana.

Sophie se preocupaba por mí. Todo iría bien. Estaríamos bien.

Al día siguiente me preparé para la reunión de las ocho con los miembros superiores del consejo de la manada. Mi largo pelo plateado seguía desordenado, pero había hecho lo posible por domarlo.

Debajo de mis ojos violetas, podía ver las bolsas oscuras del estrés y la falta de sueño que había experimentado la noche anterior. Desafortunadamente, el uso de maquillaje había dado pocos resultados a la hora de disimularlas.

Mi aspecto era una clara representación de mi familia, Chrysalis. El pelo plateado y los ojos violetas delataban nuestro antiguo linaje Beta. Era una imagen inusual para la gente que no era de nuestra manada, pero estaba orgullosa de mi reflejo. Yo era la primera hija de nuestra familia Beta en más de un siglo y la única hija de mis padres. También nací dos años después de Aleric, así que estaba casi garantizado que seríamos pareja, ya que nuestras familias siempre han estado muy unidas. Los ancianos incluso habían profetizado que nuestra unión traería un gran éxito a la manada; ellos habían acertado.

Dentro del salón de reuniones, me senté a la derecha de Aleric. Pero a diferencia de un día normal, ese día podía sentir la mirada de los otros miembros de la manada y de los ancianos mientras me miraban. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto. No, lo único que podía hacer en respuesta era mantener la mirada hacia abajo. Siempre hacia abajo.

Todos lo sabían. Sabían lo humillada y lo despreciada que debía sentirme, y sin embargo me miraban como si fuera una atracción de circo. Como si no fuera solo una chica cansada de ser utilizada.

En la reunión se trataron los temas habituales; patrullas fronterizas, avistamiento de salvajes, alianzas territoriales. Pero por una vez, nadie se atrevió a hacerme preguntas. Todos actuaron como si yo no estuviera allí. Y para ser honesta, me gustaría no estarlo.

Le había dicho a Sophie que nos iríamos al final de la semana. Todavía había cosas que tenía que organizar, y quería asegurarme de que la manada tuviera lo suficiente preparado para seguir funcionando al menos durante un tiempo en mi ausencia. Mi esperanza era que nadie notara mi ausencia durante unos días y, con suerte, podríamos cubrir suficiente terreno para que no nos encontraran aunque lo intentaran; nuestras huellas y nuestro olor, con suerte, desaparecerían para entonces.

“… ¿Qué opinas, Luna?”, me preguntó de repente el anciano Luke.

Levanté la vista bruscamente de manera sorprendida mientras salía de mis profundos pensamientos. No había esperado que nadie se dirigiera a mí durante esta reunión.

Tosí para aclararme la garganta y traté de recordar lo que acababan de discutir. En un descuido, había dejado que mi mente divagara demasiado.

“Bueno... eso es umm...”, empecé a decir.

Pero, por suerte, la puerta se abrió de golpe en ese preciso momento, lo cual evitó que tuviera que responder.

Sin embargo, lo que no esperaba era que fuera mi padre el que entrara de golpe. Ni siquiera me había dado cuenta de su ausencia en la reunión, ya que había mantenido la mirada abajo todo el tiempo.

Bueno, él ya estaba allí, de pie ante nosotros, y lucía... furioso. Algo que me hizo gemir internamente.

¿Estaba de acuerdo con Aleric? ¿Estaba enfadado por cómo había tratado a Thea?

“¡¿Qué significa esto?!”, exigió él e, instintivamente, me estremecí. Aunque fue una reacción que terminó siendo en vano.

Porque, para mi sorpresa, sus ojos no se dirigían a mí... sino a Aleric.

Miré bruscamente y vi que Aleric me devolvía la mirada estoicamente, con una expresión completamente impasible. O tal vez no le importaba en absoluto.

“¿Cuál parece ser el problema, Beta Jarred?”, preguntó Aleric. “No solo has llegado tarde, sino que además has provocado una enorme interrupción en nuestra reunión”.

“No te hagas el tonto conmigo”, gruñó mi padre. “¿Crees que puedes humillar así a mi familia y que yo seguiría sirviéndote lealmente? ¡Ella es mi hija! ¡Nuestra Luna, tu pareja! ¿Y aún así dejas que una zorra dé a luz a tu bebé y lo nombre heredero?”.

El aliento se me atascó instantáneamente en la garganta, casi haciéndome ahogar. Mi padre estaba... ¿defendiéndome? ¿Contra Aleric, nuestro Alfa? Él siempre había sido más leal a la familia Alfa que a cualquier otra cosa.

Aunque era triste, nunca habíamos estado especialmente unidos por eso, y su única muestra de emoción hacia mí a lo largo de los años había sido la decepción. Decepción a pesar de que seguía dando lo mejor de mí a pesar de este infierno de vida que me habían dado.

La mandíbula de Aleric se tensó rápidamente ante sus palabras. “Creo que tienes que calmarte”, dijo él lentamente.

Todos podían oír la advertencia en sus palabras, pero parecía que mi padre no se había dado cuenta, o quizás no le importaba.

“¿Calmarme? ¡¿Calmarme?!”, rugió él. “No, he permitido que le faltes el respeto durante demasiado tiempo, cachorro. Ella es una hija de los Chrysalis y merece tu respeto, aunque solo sea por su linaje Beta. No puedo creer que la arrojarías a un lado como si fuera basura y dejarías embarazada a otra mujer. Es inaceptable”.

Era evidente que Aleric se estaba enfureciendo cada vez más con el pasar de los segundos. Algo que toda la habitación podía sentir.

“Beta Jar...”, intentó hablar él, pero mi padre continuó replicando, interrumpiéndolo.

“Tu padre estaría disgustado si estuviera vivo. Si Aria no puede tener un bebé, entonces esa es la Diosa que te está maldiciendo a ti y a tu forma despectiva de tratarla durante este vínculo de pareja. Aria no se merece esto. Tú no te la mereces”.

Eso fue todo. Aleric finalmente perdió la cabeza.

“¡¿Te atreves a insinuar que soy la causa de la infertilidad de tu hija como un mensaje de la Diosa?! ¿Te das cuenta de que estás diciendo cosas despiadadas en este momento? La Diosa me eligió por encima de todo para ser Alfa y para continuar el liderazgo y el linaje de esta manada. Si Aria no puede aceptar eso, entonces es cosa suya. Thea tendrá mi bebé, y será nombrado heredero. Eso es definitivo. Ahora sugiero que te retires de esta reunión inmediatamente y vayas a calmarte, Beta”.

Todos los presentes concordaron con él en un murmullo que se extendió por toda la sala. Pero a pesar de que Aleric había utilizado su tono Alfa, pareció tener poco efecto en mi padre.

En su lugar, mi padre lanzó un grito de rabia ante las actitudes complacientes de todos los que le rodeaban y, de inmediato, todos guardaron silencio e inclinaron la cabeza. Sus ojos se oscurecieron para advertir que su lobo estaba en la superficie a punto de tomar el control y la habitación se puso tensa. Él lucía como si estuviera a punto de perder el control en cualquier momento.

Todos podían sentir el poder que desprendía. Él era el segundo miembro más fuerte de toda la manada, por lo que su autoridad y su poder eran suficientes para hacer que cualquiera se desmoronara; excepto, por supuesto, Aleric y yo. Además, dado que éramos la manada más fuerte del país en ese momento, podría decirse que mi padre era más fuerte incluso que la mayoría de los Alfas de las otras manadas.

Sin embargo, de alguna manera, incluso ante tal enfado, Aleric solo se burló de su actitud...

...Y fue suficiente para que se desatara el infierno, casi como si se pudiera ver a mi padre finalmente enloquecer.

“Te voy a matar”, gritó él con una mirada maniática mientras se lanzaba a través de la mesa hacia Aleric.

“¡Padre! ¡No!”, grité, pero era demasiado tarde.

Porque él se transformó en el aire en su lobo gris y tiró a Aleric al suelo.