Se desató una pelea desenfrenada que provocó el pánico masivo dentro de la sala de reuniones.

Todos se pusieron rápidamente de pie para distanciarse lo más posible de la pelea, pero no había mucho espacio para moverse. En poco tiempo, los gruñidos y los chasquidos eran los únicos ruidos que se oían procedentes del lobo de mi padre mientras Aleric luchaba contra él en su forma humana.

“¡Brayden!”, gritó Aleric finalmente, resoplando por el esfuerzo de la lucha.

Mi padre era fuerte, casi tanto como Aleric. Era cierto que Aleric ganaría al final en una pelea uno a uno, pero mi padre le haría severas heridas al terminar. No lo derribarían fácilmente.

Brayden no dudó ni un segundo antes de agarrar a mi padre por la espalda y empujarlo al suelo. Junto con Aleric, utilizaron su peso para inmovilizar al gran lobo.

“¡Tráiganme unas esposas de plata y llévenlo a las celdas de inmediato!”, le ordenó Aleric furiosamente a todos los presentes.

Todos se dispersaron rápidamente para obedecer al Alfa, no queriendo molestarlo más.

“Y tú”, dijo él, dirigiendo sus gélidos ojos hacia mí con disgusto. “Vete de mi vista y quédate en tu habitación hasta que te diga que puedes salir. Permanecerás allí y harás todos tus asuntos desde dentro de esas paredes. ¿Me he explicado bien, Ariadne?”.

No podía hablar. No me salían las palabras mientras miraba fijamente con miedo a ese hombre. Estaba segura de que me enviaría con mi padre o me mataría si me expresaba mal en ese momento. Así que hice lo único que podía hacer.

Asentí en silencio con la cabeza y regresé apresuradamente a mi habitación con la mente nublada.

Los días pasaron rápidamente después de eso mientras organizaba los últimos retoques de mi escape. Y pronto, todo estaba listo. Había empacado mi maleta, anotado las instrucciones para mis deberes de Luna durante las siguientes semanas e incluso había dejado una carta para mi padre. No estaba segura de si iba a poder recibirla dado su actual encarcelamiento, pero necesitaba decirle que estaba agradecida por lo que había hecho por mí. Era bueno saber que me había amado después de pasar todos estos años creyendo lo contrario.

Me dolía incluso pensar en dejarlo atrás, pero ya no podía hacer nada para salvarlo. Las celdas eran el lugar más vigilado de todo el territorio. Incluso intentar sacarlo de allí me llevaría a ser capturada al instante.

La noche del escape estaba cenando por última vez con Sophie. Habíamos decidido irnos una vez que oscureciera para que, con suerte, se ocultara mejor nuestra presencia. Esa noche habría una gran celebración en la plaza principal, por lo que las patrullas de guardia estarían al mínimo.

Hasta el momento, no había habido ningún problema o siquiera ninguna visita desde que Aleric me había desterrado a mi habitación. Estaba agradecida por la paz y la tranquilidad, y feliz de no tener que ver las miradas de los miembros de mi manada al pasar. Estaba segura de que sus opiniones sobre mí solo habían empeorado después de que mi padre cometiera uno de los mayores delitos posibles; el intento de asesinato del Alfa.

“Es hora de irnos”, le dije a Sophie con nervios.

Tenía miedo. Tenía miedo de que nos atraparan, de que me arrastraran de vuelta a este infierno y posiblemente me ejecutaran. Pero si pudiéramos lograr irnos y ser libres por fin, valdría la pena todo.

Sophie asintió con la cabeza mientras yo agarraba mi mochila, preparándome para salir.

“¿Dónde pusiste tu mochila?”, pregunté, notando que ella aún no había puesto nada junto a la puerta principal.

Pero antes de que Sophie pudiera responder, la puerta se abrió de golpe y entraron varios guerreros de la manada.

Ellos me agarraron de los brazos y me empujaron contra la pared. Me despojaron de la mochila antes de inmovilizarme con unas esposas plateadas. Inmediatamente, unos cuantos de ellos empezaron a registrar la casa y empezaron a revolver todas mis pertenencias, como si buscaran algo en particular.

Quería llamar a Sophie para asegurarme de que se encontraba bien, pero entonces, con el rabillo del ojo, solo pude presenciar cómo la obligaban a salir. Sucedió tan rápido que no pude hacer nada.

“¡¿Qué significa esto?!”, grité con la cara aún pegada a la pared. “Soy su Luna y exijo que se retiren y se expliquen”.

Pude notar que el peso de mi autoridad los inundó, haciéndolos dudar... pero solo por un momento. El que me sujetaba aflojó ligeramente su agarre, pero no me soltaron del todo. Esto significaba que la orden tenía que venir del propio Aleric. Él era el único que habría tenido suficiente autoridad para permitir que me ignoraran.

Pasó otro minuto antes de que Brayden entrara por fin por la puerta y me dirigiera una rápida mirada. “Puedes aflojar tu agarre y darle la vuelta”, le dijo al que me sujetaba.

Ellos me hicieron girar para mirarlo de cara, pero su expresión era ilegible. ¿Estaban haciendo todo esto porque habían descubierto mis planes de escapar? Parecía un poco exagerado para algo así. No, esto parecía como si estuviera pasando algo más grande.

De repente, uno de los guerreros se acercó a Brayden con unos objetos en la mano.

“Hemos encontrado esto, Gamma”, dijo él, presentándoselos a Brayden. “También parece que ella pensaba huir antes de que la atrapáramos. Llevaba una mochila llena de ropa y provisiones cuando llegamos”.

No pude ver qué era el segundo objeto, pero el primero era la carta para mi padre que había dejado sobre la cama. Y al instante, una sensación de hundimiento me golpeó el estómago. Sabía que esa carta podía ser malinterpretada como de simpatía y agradecimiento al hombre que casi había matado al Alfa. Había planeado irme antes de que alguien la leyera.

Brayden escudriñó la carta, con el rostro aún completamente carente de emociones, antes de olfatear cualquier otra cosa que le hubieran dado. Su reacción inmediata fue hacer una mueca y apartar su cara de ella.

“¿Esto es tuyo?”, preguntó él, mostrándome un pequeño conjunto de hierbas. No las reconocí, pero, de nuevo, nunca había sido buena en la herboristería.

“Nunca he visto eso en mi vida”, respondí, escupiendo las palabras hacia él. “Ni siquiera sé lo que es”.

“Fueron encontradas en su habitación, Gamma. Escondidas bajo la cama”, intervino el guerrero.

“¡¿Qué?! ¡Estás loco! No guardo hierbas aquí. ¡Ni siquiera sé lo primero que hay que hacer para identificar los diferentes tipos!”.

“Es Mortwert”, respondió Brayden con calma, y sus ojos castaños oscuros se clavaron en los míos. “Induce abortos espontáneos durante el embarazo”.

“¿Qué?”. Jadeé.

¿Por qué iba a haber algo así en mi habitación? ¿Quién podría haberlo puesto allí?

“Ariadne Chrysalis, por la presente te pongo bajo arresto por el asesinato del heredero Alfa no nacido, y por el daño infligido a otro miembro de la manada, Thea Woods. Serás detenida inmediatamente a la espera del juicio dentro de una semana”.

“¿Qué? ¿Thea perdió el bebé?”, pregunté con horror, sintiendo mi cuerpo paralizado.

Por supuesto, todos pensarían que yo había tenido algo que ver. ¿Por qué alguien iba a creer a la Luna que había hecho públicamente una escena sobre su embarazo?

“Llévenla a las celdas”, dijo Brayden, y su cara finalmente mostró el disgusto que yo sabía que había estado tratando de ocultar todo este tiempo.

Ellos empezaron a empujarme hacia la puerta, pero pataleé y luché contra ellos.

“¡Están locos! ¡Están todos locos!”, grité. “¡¿Dónde está Aleric?! ¡Déjenme ver a Aleric y aclarar todo esto! ¡Soy su Luna! ¡Exijo que me lleven con el Alfa de inmediato!”.

“Eso no será necesario”, dijo entonces una voz grave y gélida detrás de mí en el salón.

Estiré mi cuello todo lo posible para ver los ojos familiares que tanto temía. El odio que había en ellos era mayor que el que había visto antes en otra persona.

El miedo se apoderó rápidamente de mí, y mis piernas casi cedieron de solo verlo tan enfadado. Porque si bien la expresión común era “si las miradas pudieran matar”, aquí no era ni remotamente necesario. Él lucía muy dispuesto a romperme el cuello con sus propias manos.

“Aleric...”, dije con sollozos. “Yo no hice esto, lo juro. Yo no maté a tu bebé. Ni siquiera quería seguir aquí. Me estaba rindiendo, dejando que tuvieras a Thea como siempre quisiste”.

“Entonces, admites haber intentado huir”, gruñó él en voz baja. “Tu motivo parece claro aquí. Sin embargo, no te preocupes, tendrás tu deseo”.

Varios de los ancianos se presentaron y un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Tenía la sensación de que podía adivinar lo que él iba a hacer. Incluso el hecho de admitir que quería escapar era motivo de castigo, dejando de lado las falsas acusaciones contra mí por el aborto espontáneo de Thea.

“Yo, Aleric Dumont, Alfa de la Manada Neblina Invernal, junto con el acuerdo mayoritario de los ancianos presentes, te rechazo, Ariadne Chrysalis, como mi pareja y Luna de esta manada”.

El vínculo se rompió y el dolor me cegó al instante y me hizo caer de rodillas. Nunca había experimentado algo tan insoportable. No podía ver, mi visión era borrosa, pero podía oír débilmente mi propio grito llenando el aire. Todo dentro de mí ardía como si estuviera purgando algo de lo más profundo de mi alma.

Esto duró más de lo que podía comprender, pues los segundos parecían horas. Incluso una vez que el ardor se desvaneció y lo peor del dolor pasó, un vacío completo quedó pulsando dentro de mi pecho. Ya no había nada allí. No había amor, ni deseo, ni lujuria. Una gran parte de mi mundo había sido Aleric. Sin él y sin la influencia del vínculo de pareja, la mitad de mí se sentía... vacía.

...Y la otra mitad de mí se sentía asustada.

Mi amor por él había sido lo único que me cegaba de mi verdadero miedo. Sin él, su sola presencia se sentía como si la propia muerte se cerniera sobre mí.

El tipo de rechazo que había hecho era raro; uno en el que se requería el voto mayoritario de los ancianos para completar el proceso. Solo había leído que esto ocurría en la historia un puñado de veces y era prácticamente inaudito. Solo se utilizaba para los miembros de rango y era un rechazo que no necesitaba el consentimiento o el acuerdo de la segunda parte. El proceso se reservaba para cuando se habían cometido crímenes o para cuando había un propósito mayor de por qué debía producirse una ruptura forzada del vínculo.

Cuando por fin recuperé algo de fuerza, miré a Aleric, esperando que sintiera lo mismo que yo... pero él solo se quedó parado allí de manera inexpresiva, como si no hubiera pasado nada.

Así que era cierto entonces. Él nunca me había amado, ni siquiera un poco. El rechazo debería haberle dolido tanto como a mí, pero en cambio no sintió nada. Él solo me miró con esos ojos gélidos como si yo nunca hubiera sido alguien remotamente especial para él.

Y así, sin siquiera inmutarse, vi cómo Aleric me daba la espalda... y se alejaba.

“Llévala a las celdas”, ordenó él por encima del hombro, sin molestarse en comprobar que su orden se cumplía.

Inmediatamente, Brayden me puso de pie y comenzó a arrastrarme hacia las escaleras. Pero esta vez no me resistí. Ya no tenía sentido.

Dejé que me llevara hacia la prisión que llamaría hogar durante los próximos siete días.