El último pedazo de esperanza que tenía dentro de mí murió ante sus palabras.

Sophie me había traicionado, me había echado y le había mentido descaradamente a todo el mundo. ¿Cómo pudo hacerme esto después de todo lo que habíamos pasado? La había amado tanto, había confiado en ella implícitamente, y sin embargo ahora actuaba como si yo no significara nada para ella.

Los ojos de Sophie empezaron a llenarse de lágrimas mientras su voz entrecortada pasaba entre la multitud.

"Ariadne se había angustiado con la noticia del embarazo de la señorita Woods y vi cómo esto empezaba a erosionar su cordura; algo que había visto que ya estaba disminuyendo antes. Mientras trabajaba, la vi experimentar varios ataques de histeria, riéndose de las cosas más horribles. Y sus cambios de humor eran aún peores. A veces era muy dulce, otras veces cambiaba como un interruptor de luz, se volvía irritable y se enfadaba sin previo aviso".

No podía creer lo que estaba escuchando. Tomaba un pequeño incidente y lo magnificaba, lo deformaba con más mentiras para adaptarse a sus planes. ¿Realmente le había desagradado tanto todo el tiempo?

"Me convenció para que intentara escapar con ella, pero ahora sé que no me contó toda la historia. Pensé que iba a ayudar a una pobre chica que necesitaba a alguien que la cuidara. En lugar de eso, terminé ayudando a una criminal con algo tan atroz".

Dirigió sus ojos llorosos hacia Thea, llorando durante sus palabras.

"Señorita Woods... No sé cómo podrías perdonarme, pero realmente no quería hacerte daño. Creí que aquel día le llevaba una ofrenda de paz de parte de Ariadne, no que la dosificaba con la muerte de su hijo. Pensé que quería hacer las paces una última vez antes de irnos. Estaba equivocada... Tan equivocada... Lo siento mucho…".

Su voz se quebró en sollozos mientras la multitud murmuraba entre sí. Todos le creyeron. Se creyeron todas las mentiras que decía.

Y no había nada que pudiera hacer.

Thea se levantó de repente y todos guardaron silencio para observar, anticipando una escena violenta hacia la mujer que la había envenenado. Su andar era tembloroso e inseguro cuando se acercó a Sophie, como si quisiera hacer hincapié en su reciente hospitalización. Sin embargo, para sorpresa de todos, cuando finalmente llegó a Sophie, la envolvió en un abrazo. Se abrazaron como si se conocieran de antes.

Cuando Thea se separó, le sonrió con benevolencia a la mujer mayor y tomó las manos de Sophie entre las suyas.

"...Te perdono, Sophie", dijo Thea, haciendo gala de su piedad. "Puedo escuchar que tus palabras resuenan bajo la luz de la Diosa aquí esta noche. Sé que no querías hacerme daño a mí ni a mi bebé, y por eso no puedo culparte por los pecados de tu superior".

Miré a la multitud y vi que estaban enamorados de todo lo que estaba diciendo. Estaban pendientes de cada una de sus palabras, con los rostros llenos de admiración hacia ella.

"Puede que sea demasiado pronto para anunciarlo, pero...". Ella miró hacia Aleric, quien estaba igual de encantado con todo lo que estaba haciendo. Él le hizo un gesto de aprobación para lo que había estado pidiendo permiso en silencio, y ella le devolvió una brillante sonrisa.

"... Pero Alec y yo hemos estado hablando, y él desea que yo asuma el papel de Luna una vez que todo este malestar haya quedado atrás. Veo lo puro y leal que es tu corazón, Sophie. Veo lo profundamente que te preocupas por los demás. Sé que la Diosa debe sentir lo mismo".

Podía ver lo que estaba haciendo en ese momento. Tenían algún tipo de trato, estaba segura de ello. La cooperación de Sophie y su falso testimonio a cambio de su libertad después del juicio. Llamarla por el apodo de Aleric, "Alec", era también otro movimiento de poder. Le demostró a todos lo unidos que estaban. Nadie lo había llamado por ese nombre públicamente desde que su padre había muerto. Todo esto era una farsa para ganarse los corazones de la manada, para que la admiraran como si fuera una santa misericordiosa.

Y yo era el diablo, una asesina de bebés, una asesina.

"Sophie, puede que aún no sea la Luna de esta manada, pero me encantaría que me atendieras, mostrándome la misma lealtad y amor que confiaste por error a la persona equivocada".

Sophie dobló la rodilla inmediatamente y le besó la mano, inclinando la cabeza en señal de respeto.

"Señorita Woods... No, Luna... Sería mi mayor honor servirle y pasar el resto de mi vieja vida expiando mis errores".

Thea sonrió y puso a Sophie de pie antes de abrazarla una vez más. La multitud estalló al instante en aplausos ante la escena que acababan de presenciar. Su nueva futura Luna había mostrado un gran amor y perdón a la persona que admitió haberla envenenado. Era hermosa, amable y fuerte. Sabía que ellos nunca habían sentido esas cosas por mí. Siempre había tenido su respeto, pero nunca su adoración.

"Creo que ya hemos visto suficiente", dijo Aleric con amabilidad, poniéndose de nuevo en pie.

Se acercó a Thea y la rodeó con un brazo de forma posesiva. Pero fue entonces cuando lo vi.

Algo que me hizo hervir la sangre.

Durante su abrazo, Thea se echó el cabello hacia atrás. Era estratégico, estaba segura. Ella quería que yo viera. Quería que sintiera el dolor que me causaría una última vez antes de mi condena.

Porque allí, en su cuello, estaba la marca de Aleric. Algo que nunca me había dado. Algo que siempre me había negado, incluso después de aparearnos. Había marcado a Thea como suya, mostrando al mundo su preferencia por ella. Y solo había tardado una semana, sin perder tiempo en tomarla como compañera elegida.

Estaba enfadada, furiosa. El vínculo de pareja se había roto, así que ya no estaba obligada a amarlo, pero no podía creer que le había rogado que me marcara durante años y que él nunca lo había considerado, solo para ver cómo la marcaba a ella en una semana. Era repugnante.

Lo odiaba. Odiaba a Thea. Odiaba esta manada. Odiaba a Sophie.

Sí, Sophie era la persona a la que más odiaba. Sabía lo que venía a continuación, Aleric ni siquiera necesitaba decirlo. Todo fue por culpa de Sophie. Su falso testimonio fue el último clavo en mi ataúd.

Fue mi error al amarlos; a ella y a Aleric. Les había dado todo y se había convertido en veneno contra mí. ¿Siempre fue este mi destino? ¿Estaba destinada a vivir y morir solo como un medio para ayudar a la manada? Ahora tenían a su poderoso líder, a su cariñosa Luna y a una manada que había triunfado gracias a mi propio trabajo y dedicación. Ya no había lugar para mí en el panorama. No me necesitaban.

"Creo que la evidencia aquí inclina las cosas hacia un resultado obvio. ¿Tienes algo que decir en tu defensa, Ariadne?”, preguntó Aleric.

Aclaré mi mente y respiré profundamente para calmarme. No tenía sentido seguir intentando refutar las acusaciones. No había nada que pudiera hacer o decir para hacerles cambiar de opinión.

Así que dije las únicas palabras que se me ocurrieron. Las palabras sinceras que sentía en mi interior.

"... Espero sinceramente que la Diosa los castigue a todos por el asesinato de un inocente que están a punto de llevar a cabo", dije con amargura. "Ya no hay nada que pueda hacer para demostrar que no soy culpable contra los montones de pruebas falsas que han presentado, pero en el fondo... Espero que todos ustedes sufran. Cuando me haya ido y estén solos, espero que los persiga. Espero que mi cara sea lo que vean cuando finalmente encuentren su muerte. Mi único error fue amar a alguien".

Solo hubo silencio.

Nadie habló, nadie se movió. Creo que nadie esperaba que dijera algo tan intenso. Probablemente habían asumido que iba a llorar y a pedirle perdón a Thea como había hecho Sophie. Pero me negué a doblegarme ante esa perra. Podía tomar mi cabeza, pero tendría que cortarme las piernas antes de verme postrada ante ella.

Me volteé para mirarla y, para mi sorpresa, me devolvió la mirada divertida, con una sonrisa de suficiencia en la cara. No parecía la chica tonta perdida que había conocido durante años. No, en ese momento había una extraña inteligencia que se mostraba a través de ellos. Me miraba como si supiera desde el principio que este sería el resultado.

Me miró como su verdadero yo por primera vez.

Me di cuenta entonces de que ella había planeado todo esto desde el principio. Mi aislamiento, Aleric, Sophie... Quién sabía qué más. Se había hecho la desentendida para que nadie sospechara de ella. Y con una repugnante comprensión, me pregunté si incluso había matado a su propio bebé no nacido por el bien de mi posición de Luna. ¿O nunca estuvo embarazada para empezar? Recé para que fuera lo segundo.

Aleric se aclaró la garganta, lo que atrajo la atención de todos hacia él. "Muy bien. De acuerdo con el procedimiento correcto, los miembros de rango y los ancianos votarán ahora". Dirigió su atención a los miembros que estaban detrás de él. "¿Podrían ponerse de pie todos los que encuentren a Ariadne Chrysalis culpable del asesinato del heredero alfa, y por el daño intencionado a Thea Woods?".

El resultado parecía unánime. Observé con horror cómo uno tras otro se ponían en pie, con sus rostros fijos en mí. Revisé las filas de miembros y mis ojos acabaron por captar a un par que me miraban fijamente. El anciano Luke. Estaba... sentado.

"¿Anciano Luke?", preguntó Aleric, señalando que era la única persona que no estaba de pie.

Parecía indiferente, sin importarle si lo habían señalado o no.

"No creo que lo haya hecho. Me parece una posible trampa y la mayoría de las pruebas eran circunstanciales, en el mejor de los casos", dijo el anciano con voz inquebrantable y segura. "La antigua Luna tiene razón. No quiero que su rostro me persiga al condenarla por esta muerte. Puede que todos sean complacientes, pero no venderé mi alma por la popularidad".

Murmullos de comentarios sorprendidos se esparcieron entre la multitud. Ninguno de los presentes podía creer que alguien no me declarara culpable. Aleric parecía enfadado porque alguien había votado en contra de la mayoría, aunque intentaba disimularlo bien.

"No importa", dijo Aleric con la voz tensa. "Tenemos el voto de la mayoría para proceder. Por favor, tráeme la espada".

Él señaló hacia un asistente al azar que estaba al lado y comenzaron a desempacar rápidamente el arma. La espada estaba muy adornada, teniendo en cuenta que no se utilizaba para el combate. La empuñadura estaba compuesta por varias joyas azules y blancas, y tallados relacionados con la luna. Me habría parecido hermosa si no fuera por lo que estaba a punto de hacer.

Aleric agarró la espada con fuerza y la inspeccionó para asegurarse de que seguía afilada. El filo brilló hacia mí como si me rogara que me acercara, que la saludara. Y cuando estuvo satisfecho con su estado, se volteó hacia mí, con una mirada tan penetrante como la espada.

Eso era todo. Este era el final. Todo había sido en vano. Qué vida tan amarga y triste había llevado. Tan vacía... Tan solitaria.

"Has sido encontrada culpable de los cargos que se te imputan. El asesinato del heredero Alfa y el daño a otro miembro de la manada conllevan la sentencia más dura", comenzó Aleric. "Por lo tanto, con el poder que poseo, yo, Aleric Dumont, Alfa de la Manada Neblina Invernal, te sentencio, Ariadne Chrysalis, antigua Luna de la Manada Neblina Invernal, a muerte. Tu sentencia debe ser ejecutada inmediatamente".

No quería estar asustada, pero lo estaba. Cada paso que daba Aleric hacia mí aumentaba mis ganas de correr. Lo deseaba más que nada.

¿Por qué había esperado tanto tiempo antes de intentar escapar? Este hombre había sido mi sentencia de muerte mucho antes, pero había estado demasiado ciega para verlo.

Con las piernas temblorosas, me arrodillé ante el tronco de madera. No necesité que me empujaran, sino que apoyé voluntariamente la cabeza en el bloque y cerré los ojos, esperando.

Sentí que no podía respirar y las lágrimas empezaron a caer por mis mejillas. Qué ingenua había sido. Qué estúpida. Me había esforzado para convertirme en una de las personas más inteligentes del país, pero al final, parecía que era la más densa.

Sentí entonces que el aire cambiaba, el débil sonido de la espada oscilando...

… Y luego todo quedó oscuro.