O telefone ─ o convencional, sobre a mesa ─ soou estridente e quase o fez pular da cadeira. Só as pesoas da empresa usavam aquele número.

— Beckinsale — respondeu, já recomposto.

— Stephen? Aqui é o Lúcio.

Empertigou-se. Havia quanto tempo que não lhe falavam em português? E por que o amigo estava ligando? Seria algum problema na empresa? Ou, pensou esperançosamente, um recado de Serena?

— Oi, Lúcio.

O amigo hesitou:

— Eh...Tudo bem?

— Sim. E com você? — Stephen perguntou, cautelosamente.

— Tudo certo. Descobri que tenho jeito com as palavras, e tenho auxiliado o setor de promoções — respondeu, com um ponta de orgulho na voz.

— Sim, eu soube. Tem sido elogiado pelo pessoal daí.

— Estou ligando da empresa. Aproveitando um minuto de folga antes do fim do expediente, sabe...

— Ah.

— Pois é.

Os dois se mantiveram num silêncio desconfortável.

— Quando você volta, Stephen? — Lúcio indagou de modo abrupto.

— Serena o pediu para perguntar?

— Não. Se ela souber que estou ligando pra vo