Capítulo 102 Maria Luíza Duarte Acordei sentindo o calor de Alexei ao meu lado. Ele ainda dormia profundamente, o rosto relaxado, quase angelical, diferente da expressão firme que costumava carregar durante o dia. Por um momento, permiti-me apenas observá-lo, gravando cada detalhe em minha memória. "Ele não levantou antes de mim, hoje". Então, como se sentisse meu olhar, ele abriu os olhos lentamente, o azul intenso focando diretamente em mim. — Bom dia, Malu — ele murmurou, sua voz rouca pelo sono. — Bom dia — respondi, inclinando-me para beijá-lo levemente. Mas a leveza daquele momento logo deu lugar a um ar mais sério quando Alexei suspirou e passou a mão pelo rosto. — Hoje é o dia do enterro de Maxim. É melhor começarmos a nos preparar. Senti um leve arrepio ao ouvir aquelas palavras. Não era tristeza; Maxim não tinha deixado um legado de amor ou saudade. Pelo contrário, sua ausência parecia trazer um alívio para todos nós, exceto, talvez, para A
Capítulo 103 Don Alexei Kim O silêncio do porão era inquietante. As paredes frias refletiam a luz pálida da lâmpada única no teto, criando sombras que dançavam em um ritmo quase hipnótico. Ayla estava presa à cadeira no centro do ambiente, seus braços e pernas firmemente atados. Seu rosto, ainda que desafiador, exibia marcas da última "conversa" que tivemos. Seus joelhos com bastante sangue dos furos da placa de pregos no chão. A cadeira presa ao seu corpo dava ainda mais pressão do corpo nos pregos que já estava começando a infeccionar. Eu me aproximei devagar. — Ayla. Vamos economizar tempo hoje. Quem matou Anton? Ela levantou o rosto lentamente, os olhos brilhando de ódio. — Já disse que não sei de nada — respondeu, cuspindo as palavras. — Se quer uma confissão falsa, vai ter que arrancá-la de mim à força. Eu já disse para esses soldados que não sei. Eu sorri de lado, um sorriso frio que sequer chegou aos meus olhos. — Ah, mas é exatamente isso que vou f
Capítulo 104 Don Alexei Kim Malu me seguiu em silêncio até o porão. Suas palavras permaneciam em minha mente. "Se livra dessa mulher." E, de fato, Ayla já havia ultrapassado todos os limites. Sua resistência não era mais um desafio; era uma afronta à minha autoridade. — Essa será a última vez que pergunto a ela — declarei para Malu. Ela assentiu, mantendo-se em silêncio. Ayla estava lá, sua cabeça caída para o lado, ofegante. As manchas de sangue seco em suas mãos mutiladas e a palidez de seu rosto mostravam que ela estava perto de seu limite. — Vou perguntar pela última vez — disse, apontando a arma diretamente para o joelho de Ayla. — Quem matou Anton e Zaia? Ela levantou a cabeça com dificuldade, os lábios rachados se curvando em um sorriso fraco. — Por que não desiste, Alexei? Você sabe que não vou dizer nada. — Então escolheu o fim — respondi, movendo a pistola em um movimento lento. Ela não mostrou medo. Ao contrário, gargalhou, dando
Capítulo 105 Don Alexei Kim Saí do quarto de Anastasia com passos firmes e rápidos, os ecos dos meus passos refletindo minha raiva. Minha paciência com as objeções dela havia se esgotado, e minha decisão estava tomada. Ela podia lutar contra, mas sabia que no final cederia. A responsabilidade da nossa família não permitia fraquezas ou recusas. Foi quando um som alto invadiu o silêncio do corredor. O choro alto e desesperado de Sofia ecoava pela casa, como um alerta de algo errado. Meu coração apertou, e em um impulso, corri em direção ao quarto da minha filha. Empurrei a porta com força, mas mal estava encostada, e encontrei Malu segurando Sofia no colo. O semblante dela estava abalado, e sua expressão tensa me fez congelar por um segundo. — O que aconteceu? Ela caiu? — perguntei, minha voz mais dura do que o necessário, me aproximando. Malu balançou a cabeça, tentando acalmá-la enquanto acariciava suas costas. — Não, Alexei. Não foi isso... — Antes que pudes
Capítulo 106 Don Alexei Kim — Vem, cá — murmurei, puxando-a delicadamente para um abraço. Envolvi-a com os braços, trazendo-a contra meu peito, sentindo a tensão em seu corpo. Ela soltou um suspiro trêmulo, relaxando aos poucos. — Alexei, eu só... — começou, mas a interrompi. — Não precisa dizer nada agora. Vou cuidar de você, minha linda. Sem soltar sua mão, guiei-a para o nosso quarto. Tranquei a porta atrás de nós, afastando qualquer possibilidade de interrupção. — Alexei, estou bem, de verdade. Não precisa... — ela tentou protestar, mas a ignorei. — Eu sei como está, já te conheço o bastante, Malu. Comecei a desabotoar sua blusa com calma, tirando peça por peça enquanto a olhava nos olhos. Seu rosto estava levemente corado, mas ela não resistiu. Quando já estava sem roupas, liguei o chuveiro, ajustando a temperatura da água. — Fique aqui um momento — pedi, enquanto deixava a banheira encher e eu tirava minhas roupas. Voltei ao chuveiro, onde a água
Capítulo 107 Maria Luíza Acordei sentindo o calor dos lençóis ao meu redor e uma estranha sensação de leveza. A noite passada, com Alexei cuidando de mim como nunca antes, parecia um sonho. Olhei para o lado, mas ele não estava na cama. A ausência dele deixou o quarto mais frio, mais vazio. Vesti um robe de seda e saí em busca dele. Enquanto caminhava pelo corredor, vozes alteradas chegaram aos meus ouvidos. Elas vinham do salão principal, e o tom familiar de Alexei, misturado a outros que eu não reconhecia imediatamente, me deixou alerta. Aproximei-me com cuidado, mantendo-me parcialmente escondida enquanto ouvia. — Isso é inaceitável, Alexei! — a voz de uma mulher soou ríspida e cheia de acusação. — Você deu os documentos a Klaus, quando claramente deveriam ser nossos! — Areta, chega! — Alexei respondeu, sua voz carregada de autoridade. — Isso não é assunto para discussão. Klaus é irmão do meu pai. Foi uma ordem direta de Maxim. — Maxim?! — outro homem inter
Capítulo 108 Don Alexei Kim O sábado amanheceu com o céu carregado de nuvens densas, mas sem ameaça de chuva. O clima frio parecia reforçar a atmosfera de austeridade e tradição que eu esperava para o casamento de Yuri e Anastasia. Logo cedo, Malu e Anastasia se reuniram no salão privado da casa para os preparativos. Antes que elas começassem a se arrumar, pedi que ambas fossem até a biblioteca. Quando entraram, as duas me olharam curiosas. Sobre a mesa, duas caixas de veludo preto estavam expostas, chamando a atenção de imediato. — O que é isso, Alexei? — Malu perguntou, arqueando as sobrancelhas. — Presentes para as duas, — respondi, sinalizando para que se aproximassem. — Antes da cerimônia, quero que vocês usem algo digno da importância deste dia. Peguei a primeira caixa e abri lentamente, revelando uma tiara de diamantes e rubis. A luz do ambiente refletiu nas pedras, projetando brilhos que encheram a sala. Virei-me para Anastasia, que me olhava com os olhos
Capítulo 109 Don Alexei Kim Horas depois: Desci as escadas carregando uma mala e encontrei Malu no hall, linda como sempre. O colar de safiras que eu havia dado a ela brilhava sob a luz da manhã. Ela me olhou com um sorriso suave, mas seus olhos mostravam que ainda estava preocupada em deixar tudo sob o comando de Yuri. — Vai dar tudo certo, Malu. — Disse enquanto pegava sua mão. — Confie em mim. Nazar também estará de olho em tudo, já conversei com ele. — Certo. Vamos lá. Fomos até a sala principal, onde Yuri e Nazar nos aguardavam. — Então, Yuri, é isso. — Falei, entregando-lhe um conjunto de chaves e uma arma prateada. — Agora você está no comando desta casa. Nazar estará ao seu lado para o que precisar, mas a palavra final será sua. Cuide disso como se fosse seu próprio reino. Yuri assentiu, seu olhar determinado. — Não vou decepcioná-lo, Don Alexei. Pode contar comigo. — Não espero nada menos do que isso. — Respondi. — Mas lembre-se, liderar exi