A mulher apertou os punhos, respirou fundo e tentou tirar tudo isso da mente. Ali, ela era profissional e não deixaria isso abalar seu trabalho. Com passos trêmulos, ela entrou no elevador e apertou o botão. Sabia que não demoraria até chegar ao topo, mas desejou que o tempo parasse. Quando as portas se abriram no último andar, ela encarou o hall de entrada e sentiu suas pernas falharem.

No entanto, uma loira bastante animada estava à sua espera.

— Você deve ser Mia Wanell. — A loira alta, vestida formalmente, mas também sexy, aproximou-se dela com um sorriso nos lábios pintados de vermelho, puxando-a para o lado de fora.

Mia sentiu, pela primeira vez, que estava na toca do lobo. Olhou em volta e percebeu que tudo ali quase se igualava ao andar de baixo, só que, diferente do andar administrativo, era reservado para o CEO. Tinha o logotipo enorme em prata espelhado, as portas eram de vidro, ou seja, Jackson sempre estava de olho em tudo. E a secretária tinha uma sala bem diferente do cubículo onde trabalhava.

— Sou Sadie Parker. Vou levá-la até a sala presidencial.

— Obrigada — disse, nervosa.

A cada passo que ela dava, seu coração diminuía, as mãos suavam, era ansiedade. Estava prestes a cair com tanta informação.

— Ah, desculpa. — Ela parou do nada, fazendo com que Mia quase esbarrasse na loira alta. — Não podemos entrar sem que eu te explique as regras.

— Regras?

Com o canto do olho, ela encontrou Taylor focado em alguns papéis, mas ele a viu. Parou o que estava fazendo e a encarou, como na noite passada, fazendo com que Mia perdesse a noção do espaço-tempo.

— São coisas simples, mas que o chefe odeia e você não pode cometer um deslize. — A ruiva, então, desviou os olhos castanhos do chefe para prestar atenção no que Sadie falava. — Taylor Jackson odeia ser chamado de Taylor no escritório. Para você, é senhor Jackson. E não o dê bom dia, porque ele nunca está de bom humor. Também não se atrase, pois ele vai te demitir assim que chegar. Seu café é forte, sem açúcar, e ele tem uma lista de restaurantes favoritos. Eles já deixam uma vaga reservada para ele, então basta dizer que é para Taylor Jackson. E não fale nada que não seja estritamente sobre trabalho, já que ele não gosta de intimidade.

Sem perceber, ela riu, um deboche que escapou sem querer. — Entendi. — Tentou disfarçar.

— Devo alertá-la de que você é a sexta secretária em seis meses. Ninguém passou do primeiro mês, e ele não é de ser gentil. — Não mesmo. Ele pareceu ser um bruto safado. Mia se repreendeu por pensar nisso agora. Lembrar dele transando com sua chefe causou uma estranha sensação de prazer. — Espero mesmo que você fique. Não posso fazer tudo ao mesmo tempo, e admito que não tenho paciência para lidar com o chefe. Sorria. Ele não olhará no seu rosto, mas é sempre bom ser simpática.

Então, após confirmar, Sadie seguiu e abriu a porta para que ela entrasse. Mia o encarou, pois Taylor já estava encostado na cadeira, confortável, seu olhar fixo na ruiva, que suava frio. — Senhor Jackson, essa é a... — Mia Wannell. — Ele completou, satisfeito ao falar novamente seu nome. Taylor não tinha pudor, mas era profissional. Claro, passando das sete, ele podia se envolver sexualmente com uma colega de trabalho que se exibisse para ele, desde o momento em que chegava até o momento em que ia embora. Porém, ver Mia ontem, observando aquilo, o deixou maluco. Ele pensou que finalmente tinha encontrado alguém que pudesse ser interessante. Contudo, era uma funcionária. — Sei quem é.

O olhar de cumplicidade agradou o chefe, que deu um sorriso pequeno e singelo, causando estranheza em Sadie. — Expliquei detalhadamente como tudo funciona aqui, senhor, então...

— Volte para o seu lugar, Sadie. — A rispidez não era surpresa para a loira. Ele não tomava cuidado com as palavras nem se preocupava com os sentimentos alheios. Involuntariamente, Mia o encarou com raiva, cerrando os olhos como um desafio e uma repreensão. — Posso continuar com a explicação detalhada para a senhorita Wannell.

Mia percebeu o duplo sentido, a malícia no sorriso que ele deu. Ela quis impedir que a loira os deixasse a sós. Tinha medo do que aconteceria ali, mas foi impossível segurá-la pelo pulso e mantê-la ali com eles.

Assim que Sadie saiu, Mia sentiu seu coração na boca novamente, suas pernas enfraqueceram e sua respiração acelerou. Ela não sabia o que ele diria, se a demitiria ou se usaria isso para mantê-la na linha.

Taylor Jackson era um dos homens mais arrogantes, rudes e explosivos que alguém poderia conhecer. Eles nunca se encontraram antes, como agora, mas os milhares de funcionários que trabalhavam naquela empresa sabiam muito bem como o homem se comportava.

Taylor Jackson não aparecia muito na mídia. O pouco que sabiam era o que saía nas matérias falando sobre seu império e de como ele havia chegado tão longe aos 40 anos. Não se viam muitas fotos dele com alguma namorada, mas, pelo que ela podia comprovar, era típico dele pegar quem desse na telha, escondido, depois que todos já estavam indo embora.

Com cabelos lisos e pretos, muito bem alinhados, olhos misteriosos e de um tom escuro que causavam um impacto amedrontador, barba bem-feita e traços fortes e tão perfeitos que deixavam qualquer pessoa boquiaberta, Taylor admirava a mulher pequena de cabelos ruivos naturais, pele pálida e olhos verdes, com tanta admiração que quase se esqueceu de que ela era sua secretária e de que o viu fazendo algo inapropriado com sua colega de trabalho na noite passada.

Ele tinha a intenção de tê-la como sua secretária, mas também sentia que ela era um desafio. Uma tentação com a qual ele só estava familiarizado há menos de vinte e quatro horas.

— Por que me quer como sua secretária? — Perguntou, com medo das palavras que ela poderia dizer, do olhar matador dela e da resposta que receberia. Sadie já não estava mais naquele andar, então ela podia ser indiscreta e tocar no assunto que a atormentava desde ontem. — Jamais diria nada a ninguém. Não é da minha conta.

Desviando o olhar dele, ela sentiu que estava na frente de uma serpente perigosa. Seu sangue-frio a causava tanto medo que ela se impressionava por ainda estar de pé.

— Eu sei — respondeu Taylor, saindo de onde estava e andando pelo escritório. Mia teve que se segurar para não cair no chão. — Na verdade, eu precisava de uma secretária.

— Pelo que ouvi, o senhor já teve cinco antes de mim — disse ela, deixando sua língua solta. Era um hábito que sempre a colocava em uma posição desconfortável. Vivian odiava quando ouvia o que ela pensava em voz alta, sem perceber. Só que era a pior hora para isso vir à tona. — Quero dizer, o senhor me remanejou depois que...

— Você é interessante — Jackson andava ao redor dela, olhando-a de todos os ângulos. Ele sabia que a jovem Mia não era como Vivian. Era uma funcionária tímida, não tinha intimidade e podia facilmente se ofender ou denunciar por qualquer coisa errada que pudesse fazer. Contudo, nem mesmo sabendo disso, diminuía seu interesse ou o impedia de a encurralar. — Sabe de algo que não quero que ninguém saiba, mas admito que meu interesse nos seus serviços é outro.

— Outro? — Ela olhou para ele, assustada, e encontrou seus olhos escuros, perto demais.

— Vamos deixar isso de lado, devo ser profissional — não era o que ele realmente queria, porém, deixaria seus pensamentos profanos para outra hora e após observá-la muito. Só assim poderá moldar a garota de cabelos ruivos. — Sei que Sadie lhe passou as regras e o que fará como minha secretária, contudo, tenho as minhas ressalvas. — Voltou para a sua cadeira, atrás da mesa, onde uma dúzia de papéis e dois arquivos no computador o esperavam. — Você está aqui para me servir. Você fala quando eu perguntar, faz o que eu mandar, não se atrasa, chega antes de mim e sai depois que eu sair. Se eu tiver que viajar, irá comigo. Caso seja necessário, esteja sempre disponível. Não me importo se tem um problema pessoal para resolver; faça isso quando eu não precisar de você.

— Ótimo. Mais regras — ela nem percebeu quando abriu a boca, só quando o encarou e viu seu olhar curioso e com raiva.

— O que disse? — Semicerrou os olhos.

— Nada de importante — riu nervosamente. — Mais alguma coisa?

O sorriso no canto da boca dele a confundiu. Mia sabia que Taylor queria provocá-la. — Vamos ver quanto tempo vai durar aqui — finalmente disse alguma coisa. — Deixe minha agenda e saia da minha frente antes que eu a demita antes do meio-dia.