O clima ficou instantaneamente tenso e carregado de uma sutileza desconfortável.

Sterling ergueu uma sobrancelha, o sorriso em seus lábios se alargando, carregado de provocação. Ele se inclinou ligeiramente para perto de Clarice, diminuindo ainda mais a distância entre eles, e murmurou:

— Demorou só algumas horas para mudar de ideia? Veio atrás de mim tão rápido assim? Já pensou que isso pode parecer falta de princípios? Se isso se espalhar, quem vai querer te contratar como advogada?

Enquanto falava, o olhar dele era afiado como uma lâmina, penetrando diretamente no coração de Clarice, como se quisesse expor todas as suas fraquezas.

Clarice apertou os punhos com força. Suas unhas quase perfuraram a palma das mãos, mas seu rosto permaneceu inabalável, mantido em uma frieza quase sufocante. Ela inclinou levemente o corpo, afastando-se de Sterling e evitando o contato próximo. Com uma voz clara e decidida, respondeu:

— Sr. Sterling, o senhor está enganado. Eu não tenho qualquer