Esther nunca tinha visto o rosto de Faraó sem a máscara. Mas, naquele momento, ele estava ali, ao lado de Bernardo.Os olhos do Faraó se fixaram profundamente em Esther, como se buscassem algo no olhar dela.Esther desviou o olhar, evitando encará-lo diretamente.— Eu não pretendo voltar para Iurani. — Ela disse isso com um tom calmo, quase frio. Não só não pretendia voltar, como também não tinha intenção de reconhecer o Faraó como seu pai. O jeito de Esther agora era distante, até mesmo um pouco duro.Marcelo a abraçou pelos ombros. Ele não disse nada, mas o olhar firme e decidido deixava claro que ele apoiaria qualquer decisão dela, sem hesitar.O Faraó deu um passo à frente, tremendo levemente enquanto se aproximava de Esther.— Estrella... — Começou ele, com a voz rouca, como se algo estivesse preso em sua garganta.— Eu não me chamo Estrella. Meu nome é Esther. — Esther levantou a mão, o interrompendo.A voz do Faraó fazia algo dentro dela se revirar. Era como se uma pedra enorme
— Queremos ficar por aqui um tempo. — Bernardo sugeriu, com naturalidade.Marcelo entendeu rapidamente o que estava por trás daquele pedido. Bernardo e o Faraó queriam permanecer perto de Esther. Era óbvio que eles esperavam conquistar a confiança dela pouco a pouco.Mas Marcelo não respondeu de imediato. Bernardo, como se já antecipasse uma resistência, deu alguns passos na direção de Marcelo e lançou um olhar significativo a ele.Marcelo permaneceu em silêncio por um momento, mas acabou saindo da barraca. Antes de sair, sinalizou discretamente para um de seus homens, que ficou encarregado de receber o Faraó.Do lado de fora, Marcelo e Bernardo pararam para conversar.— Meu pai foi enganado por Gustavo. — Bernardo começou, direto. — Ele sempre foi muito carinhoso com Estrella. Agora que sabemos que Esther está bem próxima de você, será que você não pode tentar ajudar a reconciliá-los?O tom de Bernardo era quase suplicante, e o olhar esperançoso não deixava dúvidas de que ele apostava
De repente, Geraldo se lembrou de Estrella, de muitos anos atrás. O sorriso dela era tão acolhedor, tão bonito.O mais importante era que Estrella tinha lhe trazido conforto em momentos de dor, tinha o protegido. Sem ela, ele jamais teria sobrevivido até hoje. Mesmo que agora sua vida estivesse chegando ao fim, o simples fato de poder ficar ao lado dela já era seu maior consolo.O Faraó ficou em silêncio por um momento depois de ouvir isso. Então, murmurou baixinho:— Não se esqueça, fui eu que transformei você em um homem-erva, então também posso te curar.Ele sabia que o mesmo que causava dor também podia trazer cura. O Faraó era a pessoa que tinha feito aquelas experiências com Geraldo. E, agora, era também a única pessoa que poderia ajudá-lo a voltar ao normal. Ele sabia que continuar com experimentos como aquele só levaria à loucura.Naquele momento, a prioridade dele era sua filha.— Está falando sério? — Geraldo perguntou, com a voz carregada de surpresa e esperança.Quando deci
Se ela não gostasse de ser chamada de Estrella, ele não ia chamá-la assim.Esther ficou em silêncio. Ela apertou os lábios e olhou para Bernardo com uma expressão cheia de dúvida.— O que você quer comigo?Ela sabia que, se Bernardo tinha aceitado parar de chamá-la de Estrella, também deveria ter escutado as outras coisas que ela disse, mas Esther não acreditava nisso.Bernardo começou a falar, com a voz rouca:— Esther, eu sei que você está magoada. Nosso pai fez muita coisa errada no passado. Mas não dá para negar que ele se importa de verdade com a gente. Quando você desapareceu, ele passou anos te procurando. Aliás, ele nunca parou de te procurar.Ele fez uma pausa antes de continuar:— Você não tem ideia... Quando Gustavo trouxe Sofia para casa, nosso pai achou que fosse você. Ele deu a ela todo o amor que guardava para te dar. Tentou compensar tudo que tinha te negado antes...— Chega. — Esther levantou a mão, o interrompendo. Não queria ouvir mais nada.Mas Bernardo ignorou o ge
— Abaixem-se! — Gritou Bernardo, se jogando rapidamente sobre Esther para protegê-la.O acampamento inteiro entrou em alerta em questão de segundos.Marcelo começou a organizar as defesas, enquanto Geraldo correu até onde Esther estava. Rita e Luiz, por sua vez, se juntaram às tropas para contra-atacar a investida surpresa.Aproveitando a confusão, Bernardo tentou levar Esther dali, mas Geraldo entrou em seu caminho.— Sr. Bernardo, o Marcelo deixou claro que, durante um ataque, ninguém deve se movimentar sem autorização. Além disso, Estrella disse que não quer ter nenhum envolvimento com Iurani...O olhar de Bernardo ficou gelado.Ele ia responder, mas Esther o interrompeu, agarrando firme o pulso dele.— Não me diga que foi você quem armou tudo isso para me levar embora? — Questionou ela, com o rosto sério e a voz dura.Afinal, como ele conseguia estar tão calmo no meio do caos, falando como se já tivesse tudo planejado? Além disso, eles viviam dizendo que queriam levá-la de volta pa
Geraldo tentava, desesperadamente, mudar de assunto, tentando desviar a atenção de Esther e afastá-la do caos, com a esperança de levá-la para longe. No entanto, suas tentativas foram em vão, e ele acabou sendo descoberto pelas pessoas de Marcelo.Bernardo, que havia planejado aproveitar o tumulto para levar Esther de volta para Iurani, logo percebeu que isso já não seria mais possível. E o pior, ele sabia que tudo isso havia sido causado por Geraldo!Geraldo tentou falar algo, mas antes que pudesse emitir qualquer palavra, Bernardo já falou, com uma voz tensa:— Geraldo, faça o que for necessário para trazer Esther de volta para Iurani!...Duas horas depois...— É um desastre! É um desastre! — A voz urgente ecoou por todo o acampamento, fazendo com que todos se alarmassem. Esther, que estava dentro da barraca, correu para fora. Ela viu muitos soldados voltando, todos feridos, com marcas de batalhas pelo corpo. Mas, para seu choque, ela não viu Marcelo entre eles, nem Durval ou André
Geraldo segurou Esther pelos ombros, tentando falar com firmeza:— Estrella, já faz dias que estamos procurando. Você já andou várias vezes por essa margem do rio e não encontrou nada. Até mesmo André, que é mais experiente que você, não encontrou. Acho que...Ele hesitou antes de terminar a frase. Geraldo queria dizer que, com tanto tempo passado, a chance de Marcelo estar vivo era mínima.Embora fosse difícil aceitar, às vezes era necessário encarar a realidade.Mas Esther se recusava a ouvir.— Não me diga isso! Enquanto eu não ver o corpo dele, eu não vou acreditar que ele morreu! — Ela se afastou bruscamente e gritou, com os olhos cheios de lágrimas. — Voltem todos! Mesmo que eu morra, eu vou encontrar ele!A dor e o desespero de Esther eram evidentes. Ela acreditava que, enquanto não encontrasse o corpo de Marcelo, ainda havia uma chance de ele estar vivo.Mesmo com a situação cada vez mais perigosa, Esther estava decidida a continuar procurando sozinha.Mas Geraldo sabia que ela
Esther levantou a cabeça bruscamente e viu Rita. Seus olhos estavam cheios de lágrimas.A roupa de Rita estava rasgada e suja. Seu rosto trazia marcas da guerra, manchado de cinzas. Ela parecia exausta, mas ainda assim havia urgência em seu olhar.No instante em que seus olhares se cruzaram, Rita correu até Esther.— Esther, eu voltei. Eu soube do que aconteceu com o capitão Marcelo... — Rita segurou firme as mãos de Esther enquanto falava, com sua voz tremendo. Ela contou que tinha ido para a batalha junto com outros soldados, mas foi pega por uma explosão. Um colega a empurrou para protegê-la e, por isso, ela ficou presa sob os escombros.Depois de dias inconsciente, Rita acordou e, para sua surpresa, recuperou todas as memórias. Quando conseguiu voltar ao acampamento, a primeira notícia que ouviu foi a morte de Marcelo.Sabendo do amor profundo que Esther sentia por ele, Rita sabia que precisava estar ao lado dela.Ao ver Rita naquele estado, Esther não conseguiu mais segurar as lá