Gilberto estava no Grupo Mendes. Desde que Marcelo havia partido, era ele quem assumiu a maior parte das responsabilidades da empresa. O ritmo era exaustivo, e as demandas se acumulavam a ponto de ele mal conseguir respirar.

Por isso, quando o telefone vibrou e o nome de Marcelo apareceu na tela, Gilberto sentiu como se um raio tivesse atravessado seu corpo. Ele pegou o celular de forma abrupta e atendeu com pressa.

— Sr. Marcelo!

Tudo que ouviu inicialmente foi um som baixo, como um ruído eletrônico.

O sinal estava fraco, e Gilberto soube imediatamente que Marcelo ainda estava em Iurani. Aquele lugar era conhecido como o Triângulo de Ouro, uma terra marcada por constantes conflitos armados e instabilidade. Não era difícil imaginar Marcelo, isolado e em perigo, tentando se comunicar dali.

Finalmente, a voz clara e firme de Marcelo atravessou o ruído:

— Gilberto, como ela está?

Era sempre sobre Esther. Não importava a gravidade da situação em que ele se encontrava, ela era a sua priorid