Os empregados hesitaram, mas não resistiram à ordem de Esther.

— Assim que a Sofia tem um problema, você corre para defendê-la. Não perde uma chance de me mostrar que ela é sua filha, né? Você quer compensar o que não fez antes, mas já pensou se ela sequer aceita isso? — Esther não deixou barato, respondendo com frieza.

Joana arregalou os olhos, surpresa. Achava que sua ligação com Sofia era um segredo, mas parecia que Esther já sabia. Sem mais motivos para esconder, ela afirmou com firmeza:

— Sim, a Fifi é minha filha, Esther! Pelo bem da família Mendes, já sacrifiquei o suficiente. Você não tem o direito de manchar a imagem dela!

Esther se manteve imperturbável, devolvendo as palavras de Joana com decisão:

— Eu não invento mentiras. Se quer defender a honra da sua filha, leve o caso para a polícia, não traga para mim. Hoje foi a reputação dela que caiu, amanhã eu mesma faço questão de colocá-la atrás das grades!

Ela então se virou para o empregado e repetiu, com um tom mais forte:

—