Quando Durval viu Esther, ele comentou com um leve sorriso de alívio:

— Sra. Esther, você demorou. Eu estava quase indo bater à sua porta.

Esther não mencionou nada sobre seu encontro com Geraldo, preferindo manter o assunto em segredo.

— Estava conversando com minha editora-chefe sobre alguns detalhes. Demorou mais do que eu esperava. Vamos?

Durval assentiu, mas ao se aproximar, franziu o cenho, percebendo algo estranho.

— Sra. Esther, você está sentindo esse cheiro? Parece... Sangue. Você se machucou?

— Não, claro que não. — Esther se deu conta de que o cheiro provavelmente vinha de Geraldo. — Talvez seja Marcelo.

Durval não insistiu mais no assunto, mas observou com curiosidade o bralecete de contas que agora adornava o pulso de Esther. O tempo todo, enquanto caminhavam, ela não parava de tocar as contas, como se tentasse decifrar seu significado.

Ela não conseguia entender por que Geraldo insistiu tanto para que ela usasse aquilo. Examinando as contas com mais atenção, percebeu que