O som constante dos teclados e o zumbido baixo das conversas nos corredores criavam uma trilha sonora quase reconfortante para Ester naquela manhã. Mas, por dentro, ela sentia-se como se estivesse num terreno instável, cada passo calculado para não escorregar. A oferta de Laura ainda ecoava em sua mente, misturada com a conversa ambígua que tivera com Bruno no dia anterior. Nada parecia ser o que realmente era, e isso a deixava mais desconfortável do que gostaria de admitir.

Enquanto revia alguns documentos, uma nova notificação apareceu na sua tela: “Letícia do RH gostaria de agendar uma reunião rápida contigo. Sala 4, 10h.”

Ester franziu a testa. Não esperava um novo encontro com Letícia, mas algo na formalidade do convite parecia indicar que não era apenas sobre processos burocráticos. Decidiu que precisava de respostas e talvez Letícia pudesse oferecê-las.

Letícia estava à espera na pequena sala de reuniões no fim do corredor. A mulher, conhecida pelo seu profissionalismo impecável e pela postura neutra, parecia mais relaxada do que o habitual. Vestia um blazer cinza claro, e os óculos de armação fina davam-lhe um ar ainda mais sério. Mas quando Ester entrou, Letícia a recebeu com um sorriso caloroso, diferente da imagem fria que a maioria dos funcionários tinha dela.

- Ester, obrigada por vir tão rápido - disse Letícia, gesticulando para a cadeira à sua frente.

Ester sentou-se, cruzando as pernas, o olhar curioso fixo em Letícia.

- Recebi o e-mail sobre a promoção. Só não entendi por que me chamou para conversar… Achei que ainda tinha tempo para aceitar ou não a oferta.

Letícia soltou um leve suspiro, como se estivesse prestes a cruzar uma linha que normalmente manteria intacta.

- Olha, vou ser direta com você porque gosto de você e acho que merece saber o que está a acontecer nos bastidores. Esta empresa… não é tão simples como parece. - Ela fez uma pausa, olhando para Ester com seriedade. - A Laura tem mais poder aqui dentro do que a maioria imagina. Essa promoção não é só uma questão de competência. Ela quer que você aceite o cargo. E, acredita, quando a Laura quer algo, ela encontra uma maneira de conseguir.

Ester sentiu um frio na espinha. Já desconfiava da influência de Laura, mas ouvir isso de Letícia tornava tudo mais real.

- E o Bruno? Do marketing. - perguntou Ester, a voz mais baixa. - Ele disse que eu devia ter cuidado com a Laura. Que ela tem segundas intenções.

Letícia riu, mas não havia humor no som.

- O Bruno? - Ela inclinou-se para frente, como se fosse compartilhar um segredo. - O Bruno é um falso. Ele usa o “charme” de segunda mão dele para conseguir o que quer, especialmente com as mulheres aqui dentro. Já vi isso acontecer com outras colegas. Ele finge que se preocupa, mas no fundo só esta tentando manter o controle. E, sinceramente? Acho que ele está mais incomodado por não conseguir o que quer com você do que realmente preocupado com o que a Laura faz.

Ester ficou em silêncio, processando as palavras de Letícia. Tudo começava a fazer sentido, as investidas de Bruno, o jeito descontraído demais, como se estivesse sempre a jogar um jogo que só ele conhecia as regras.

- Então… acha que devo aceitar a promoção? - perguntou Ester, ainda incerta.

Letícia deu um leve sorriso, mas o olhar manteve-se firme.

- Se eu estivesse no seu lugar? Aceitava. Não é só pelo salário ou pelos benefícios. Estar perto da Laura pode ser arriscado, sim, mas também pode abrir portas que você nem imagina. E, de certa forma, é melhor ter pessoas como ela por perto do que contra você. - Letícia fez uma pausa, relaxando na cadeira. - E, para ser honesta, estou curiosa para ver como vai lidar com isso. Nem todos conseguem manter a cabeça fria quando estão no centro das atenções aqui dentro.

Ester riu suavemente, o nervosismo começando a dissipar-se. Havia algo tranquilizador na franqueza de Letícia.

- Obrigada pela honestidade - disse ela, levantando-se. - Vou pensar seriamente nisso.

Letícia acenou com a cabeça.

- Faz isso. Mas não demora muito. Laura não gosta de esperar.

De volta à sua mesa, Ester não precisou de muito tempo para decidir. Letícia estava certa. Era melhor manter Laura por perto e descobrir por si mesma até onde tuido aquilo podia ir. Talvez, só talvez, ela conseguisse virar as cartas a seu favor.

Ela abriu o e-mail e começou a digitar a resposta para Letícia:

"Aceito a promoção. Aguardo os próximos passos."

Com um clique, a decisão estava tomada.

No final do dia, enquanto o escritório começava a esvaziar, Ester recebeu uma nova notificação no celular. Era uma mensagem de um número desconhecido.

"Parabéns pela nova posição, Ester. Acho que vamos trabalhar muito bem juntas." - Laura.

O coração de Ester acelerou, mas ela não respondeu. Guardou o celular e olhou para a cidade através da janela. Sabia que estava prestes a entrar num território perigoso. Mas, no fundo, uma parte dela estava ansiosa para ver até onde aquilo iria.

Enquanto Ester processava tudo isso, Letícia voltava para sua própria rotina. Mas, ao contrário do que todos pensavam, Letícia não era apenas uma espectadora dos jogos corporativos. Ela conhecia cada movimento, cada segredo que passava despercebido pelos outros. E agora, observava com interesse o desenrolar dos acontecimentos.

No corredor, um novo rosto surgia: Ricardo, o novo coordenador de TI, recém-transferido de outra filial. Ele tinha fama de ser discreto, mas eficiente.

Letícia cruzou-se com ele na saída do elevador, trocando um olhar rápido. Ela sabia que Ricardo não estava ali por acaso. E, naquele escritório, nada acontecia sem motivo.