"¡Maldita sea!". Era la primera vez que la señora Brighthall se ponía así. Miró a Brendan y gruñó: "¡¿Aún no has tocado fondo?!".Brendan tomó una profunda respiración. "¡Sí! Por eso necesito a Deirdre. ¡Necesito expiar mi culpa!"."¿Y si ella no quiere tu estúpida expiación?", replicó la señora Brighthall. Brendan sintió una punzada en el pecho y apretó los puños. "Haré que la acepte".La señora Brighthall se volvió hacia una estatua de la Madre María. "No, no creo que eso funcione en absoluto. ¿De verdad crees que querría irse por mí? No. Es porque te odia hasta la médula. Quería escapar de ti y no volver a verte en toda su vida. Si realmente estás buscando expiación, entonces deja todo lo relacionado con ella atrás y establécete con Lena ya. ¡Trátala como si ya estuviera muerta!"."¡Nunca!", espetó Brendan sin pensárselo dos veces. Sin inmutarse, volvió a preguntar: "¡¿Dónde escondiste a Deirdre?!".La señora Brighthall lo ignoró.Un ataque de tos se apoderó de Brendan, pero
Los labios de Brendan estaban pálidos, al igual que todo su aspecto. Y, sin embargo, cada palabra sonaba como el golpe de una vieja campana. "¡La veré aunque eso me mate!".Se puso de pie y empezó a toser a pleno pulmón. Su cuerpo se tambaleaba a cada paso, pero apretó los dientes y marchó hacia la puerta principal... y directo a la nieve."¡Basta!", bramó sin aliento la señora Brighthall. "¿Cómo te atreves a chantajear a tu madre con tu propia vida? ¿Y ahora qué? ¿Vas a quedarte afuera en la nieve hasta que mueras a menos que revele su paradero? ¡¿Así es como vas a amenazar a tu propia madre?!".Un vendaval invernal se abalanzó sobre el paisaje, levantando un caótico remolino de nieve frente a Brendan, de pie junto a la puerta. Enmarcado por el horizonte blanco y la ráfaga implacable, su espalda parecía pequeña y desamparada. "No te estoy chantajeando ni nada por el estilo, mamá. Simplemente no quiero que te arrepientas de esto más que yo"."¿Qué se supone que significa eso?"."S
"E-Entonces... ¡¿Entonces quién es esta?!".Brendan apretó los puños. "El año en que te opusiste a nuestro matrimonio, Lena tuvo un accidente y entró en coma. Nadie sabía si volvería a despertar, pero yo sabía que nunca me dejarías casarme con una mujer inconsciente. El único medio que tenía era encontrar a otra persona que se hiciera pasar por Charlene. Y esa impostora... era Deirdre McKinnon".A la señora Brighthall no le había agradado Charlene la primera vez que Brendan la había traído a casa. La mujer mayor estaba orgullosa de su buen juicio sobre el carácter y sabía, por la codicia y la ambición de sus ojos, que Charlene solo sería el principio de una pesadilla.Naturalmente, se había opuesto al matrimonio de su hijo. Pero entonces, un día, Charlene simplemente... cambió.La señora Brighthall se había quedado perpleja al ver a la misma mujer calculadora cargándola a la espalda por la nieve cuando a la mayor le había dado un infarto. Se había quedado perpleja al oír que aque
"¿Toby va a volver?". Deirdre no pudo evitar sentirse sorprendida. "¿Por qué? ¿No queda algo de tiempo todavía hasta Navidad?".La señora Russel miró a Deirdre con una sonrisa. "Me llamó hace un tiempo y fue natural que te mencionara en nuestra conversación. Luego, solicitó una larga excedencia en su empresa, alegando que me echaba de menos después de no verme durante más de seis meses. Pero estoy segura de que viene para verte"."¿Para verme?" Deidre retorció la toalla y se quedó confundida. "¿Por qué va a volver para verme?"."Tontita, me niego a creer que no tengas la menor idea de esto". La señora Russel esbozó una suave sonrisa. "¿No sabías que a Toby le gustas desde que era un niño?".Deirdre se atragantó con el agua que estaba bebiendo. La señora Russel se apresuró a calmarla. Deirdre se recuperó de la tos, pero seguía aturdida.Todo este tiempo había considerado a Toby como su hermano mayor y no se relacionaban mucho antes de que ella se fuera de aquel lugar. Esto se deb
A Deirdre le pareció de lo más cínico. No podía dormir, así que tanteó el armario en busca de su gabardina y se la puso antes de bajar las escaleras.Cuando la señora Russel abrió la puerta del patio y entró, recién había llegado a la sala de estar. Al encontrar a Deirdre, se apresuró a decir: "¿Por qué no estás dentro de la casa? Entra rápido. Hace mucho frío ahí afuera".La señora Russel se estremeció mientras caminaba. "Un viajero acaba de llegar a pesar del clima. Está helando ahí afuera y no se sabe por qué el viajero está aquí. Está vestido con ropa de marca y conduce un coche de lujo. Sin embargo, es un hombre muy apuesto y su llegada ha causado un gran revuelo"."¿Un viajero?". Deirdre sintió que se le aceleraba el corazón."Sí, parece estar buscando a alguien y se niega rotundamente a marcharse. Me hizo algunas preguntas cuando me vio"."¿Qué preguntó?". Deirdre habló ansiosamente, con el rostro pálido. La señora Russel se quedó atónita un momento antes de decir: "La
"¿En serio? ¡Eso sería increíble!". La señora Russel sonrió ampliamente. "Si es así, ni se te ocurra marcharte nunca más, Deirdre. Puedes quedarte en el pueblo para dirigir un negocio y yo también podré cuidar de ti"."Ofelia se ha ido y no quiero que pases más penurias. De lo contrario, me dará mucha vergüenza encontrarme con Ofelia en el más allá cuando yo ya no esté", exclamó la señora Russel.A Deirdre se le llenaron los ojos de lágrimas porque sabía que la señora Russel se preocupaba sinceramente por ella. Ella mantuvo la cabeza baja.La señora Russel le cogió las manos con fuerza y le dijo: "Sé mi nuera, Deirdre. Sinceramente me agradas y a Toby también".Deirdre no se atrevía a rechazar a la señora Russel, así que se detuvo un momento antes de decir: "Veremos qué piensa Toby de esto".La señora Russel sonrió alegremente. "¡Claro, claro, claro! Veremos qué piensa Toby de esto. Si él también siente algo por ti, no soportaré que nos dejes nunca más".'Hablando del rey de Ro
"Seguro". La señora Russel sirvió los ingredientes.Toby también se levantó. "Yo te ayudaré".Deirdre no se negó, pero dedicó toda su atención a tantear los utensilios que necesitaba en la cocina. Su flequillo recogido detrás de las orejas se dispersó ante sus ojos cuando bajó la cabeza para mezclar los ingredientes.Toby se quedó mirándola un buen rato antes de tenderle la mano. Deirdre dio un paso atrás de forma brusca pero consciente, como si estuviera hipervigilante.Toby se quedó aturdido un momento antes de intentar explicarse: "Te estorba el pelo. Déjame ayudarte a recogértelo"."¿Ah, sí?". Deirdre se sintió avergonzada. Le costaba confiar en los forasteros por lo que había hecho Brendan, pero Toby no era un forastero, sino un vecino que la había ayudado con frecuencia en el pasado."Siento que me pillaran desprevenida"."No pasa nada", respondió Toby con una voz amable. "Es normal que estés alerta debido a tu discapacidad visual. Eso es bueno. Si sigues siendo tan inge
'Primero fue Sterling, luego Sam y ahora está este Toby Russell. No le falta quien la quiera, así que se fue sin dudarlo'."Señor Brighthall...". El hombre de la puerta se sentía ligeramente inquieto. Al ver la sangre en la vía intravenosa, se apresuró a decir: "Voy a llamar al médico"."No lo hagas". Brendan abrió los ojos, que estaban inyectados en sangre de forma incontrolable. Se sacó la infusión intravenosa sin preocuparse por la sangre que le goteaba por el dorso de la mano. "Consígueme el boleto de autobús. Iré al Pueblo de Alnwick ahora. Hazlo de una vez, ¡ahora!".El hombre dijo rápidamente: "¡Señor Brighthall! Todavía no puede-".Cerró la boca asustado tras encontrarse con la aguda mirada de Brendan, pero no pudo abstenerse de decir: "Además, ahora no es el mejor momento. Acabamos de encontrar a la señorita McKinnon y no podemos confirmar del todo si se quedará allí. Si aparece ahora, su presencia solo la perjudicará"."¿Será que aún quiere que ella vuelva a huir, señor