"Por aquí, por favor, Srta. Evans. Nuestro jefe de contratación la está esperando".

Respiré hondo y miré mi reflejo en el gran espejo del vestíbulo. Curvas de reloj de arena acentuadas por mi americana entallada, del mismo color que mis pantalones azul marino. Los zapatos de tacón nude me ayudaban a lucir un culo redondo que me había trabajado durante meses en el gimnasio.

Confiada en mi aspecto, seguí a la tímida recepcionista hasta la décima planta de un gran edificio con vistas al Strip.

Sin City.

Esperé con cara de piedra a que me recibiera el jefe de contratación. Los coches circulaban a toda velocidad por la carretera y la gente avanzaba por las aceras como hormiguitas. A primera vista, Las Vegas era poco más que una trampa para turistas autocomplacientes, diseñada para hacer que gente de todo el país, de todo el mundo, malgastara miles de dólares en un recuerdo borroso y ebrio.

En el peor de los casos, en la escoria de la ciudad, en los bajos fondos que hacían de Las Vegas lo que realmente era, era un mundo peligroso y sucio, lleno de engaños y falsedades. Me daba asco pensar en ello. Ansiaba encontrar una forma de salir de la ciudad que tanto me había robado, pero aún no podía irme.

"Soy Judy, su jefa de contratación. Srta. Evans, debo admitir que estoy bastante impresionado por su currículum".

La jefa de contratación era una joven de unos veinte años, elegantemente vestida, con el pelo corto y negro y cejas oscuras y expresivas. Llevaba un pintalabios rojo brillante que acentuaba su mueca de desprecio.

"Puedes llamarme simplemente Amara, y gracias", respondí, ignorando el tono poco amistoso de Judy. No tenía ni idea de por qué estaba un poco hostil conmigo, pero no estaba aquí para pelearme.

"Veo que eres estudiante de segundo año de MBA. El expediente que has adjuntado es bastante... llamativo", continuó Judy.

"Gracias de nuevo", repetí.

"Me pregunto por qué alguien como tú querría trabajar de camarero. Quiero decir, puedo ver que ya lo has hecho antes, pero parece como si quisieras hacer unas prácticas en tu campo. Me cuesta creer que no pudieras conseguir algo así".

Las palabras de Judy eran elogiosas, pero su tono era de prueba.

Lo sabía y me había preparado para esa pregunta. No estaba aquí por el dinero, no estaba aquí porque lo único a lo que aspiraba era a ser camarero.

Estaba aquí porque buscaba a una persona.

Hale Rowe. El dueño del club nocturno Eclipse.

Sin embargo, por supuesto no me haría ningún bien admitir algo así ante ella, así que le contesté con mi respuesta planeada de antemano.

"Me gusta la flexibilidad de la camarería. Me permite estudiar durante el día y ganar buenas propinas por la noche", mentí. Bueno, sólo mentí a medias. Era un hecho que podía estudiar durante el día -aunque todavía estábamos en las vacaciones de verano y no tendría que preocuparme de mis estudios durante unos meses más- y las propinas siempre parecían fluir cuando estaba detrás de la barra, pero no se trataba de nada de eso.

"Bueno, no puedo discutir eso". Ella asintió. "Déjame ver tus habilidades. No sólo buscamos a una fulana que prepare bebidas y las sirva. En el Eclipse, nos gusta que los camareros tengan un poco de... estilo. Me gustaría que me mostraras lo que tienes. Ahora, por favor, recoge tus pertenencias y sígueme".

Me llevó al ascensor, escaneó su placa de seguridad y pulsó el botón "Club". Cuando la puerta del ascensor volvió a abrirse, estábamos a punto de entrar en una de las discotecas más exclusivas de Las Vegas.

Era pleno día y al club sólo podían acceder los empleados. La seguí hasta situarme detrás de la enorme barra, en el centro de la planta, y estudié los suministros.

"¿Alguna petición?" Pregunté.

"Prepárame un Old Fashioned", ordenó.

Me puse manos a la obra.

Seleccioné un terrón de azúcar y lo coloqué en el centro del vaso de whisky, gordo y redondo. Agarré una botella de whisky, me la eché a la espalda y la cogí por el hombro opuesto cuando oí unos pasos pesados que resonaban en el aire.

La cabeza de Judy pasó de mirarme a la fuente del sonido, pero me negué a distraerme en ese momento.

Vertí un largo trago de whisky en el vaso, observando cómo disolvía el terrón de azúcar antes de agarrar una botella de amargo y salpicar un poco en el vaso.

La atención de Judy no estaba en absoluto conmigo ahora. Ya no podía evitar mi curiosidad. ¿Quién la había distraído tanto?

Al alargar la mano para agarrar una naranja, tuve la oportunidad de echar un vistazo a la causa de la distracción de la jefa de contratación, y en cuanto lo vi, comprendí su reacción.

Era impresionante.

Me llevaba unos cuantos años, era devastadoramente guapo y vestía un traje negro a rayas. Llevaba el pelo oscuro cuidadosamente peinado, la cara bien afeitada y la piel clara.

El hombre me estudió, con sus ojos azules fijos en el movimiento de mis manos.

"No esperaba que se uniera a nosotros, Sr. Rowe", ronroneó Judy. Haría bien en moderar su evidente desesperación por llamar la atención del hombre.

La naranja que sostenía casi se me resbala de las manos. Me recuperé antes de que el hombre pudiera notar el efecto de su nombre en mí.

Escoria sucia y mentirosa.