"¿Qué demonios estás haciendo, Dimitri?" Tasha exigió.

"Diles a Hale y Declan que si no están aquí abajo en los próximos sesenta segundos, me sustituirán por segunda vez esta semana", amenazó.

Tasha se fue sobresaltada. Con la cabeza sujeta por la forma en que el hombre me agarraba del pelo, no pude ver adónde iba.

Dimitri respiraba con dificultad, su aliento apestaba a un hedor innombrable. Me daban ganas de vomitar. El corazón me latía con fuerza y cada segundo me parecía una hora.

"Ese estúpido hijo de puta cree que puede deshacerse de mí", murmuró Dimitri para sí mismo. "Le mostraré con quién está tratando".

"Realmente siento que esto es entre tú y Hale, ¿tal vez podrías dejarme fuera de esto?" Sugerí. Me iban a volar los sesos, valía la pena intentar hacer entrar en razón a ese hombre.

"¿Crees que eres inocente en el asunto?", exigió, presionando con más fuerza el cañón de la pistola contra mi cabeza. "Eres el sustituto. Te harán lo mismo, espera. Te estoy haciendo un favor".

"Esto no me parece un favor", repliqué. No sabía de dónde venía mi repentina valentía. ¿Quién era yo para burlarme de un hombre desesperado con una pistola?

No tenía nada más que perder. Eso era todo. Era casi fortalecedor. No podía quitarme nada que me importara. No después de que Hale ya lo había hecho.

"Tienes una boca muy inteligente, ¿lo sabías? Quizá debería apretar el gatillo y acabar con nuestra miseria", gruñó Dimitri.

"Yo lo desaconsejaría", gruñó una voz masculina grave.

Lo reconocí al instante. Se me pusieron los pelos de punta. El miedo corría como un río helado por mis venas. Creía que antes había temido por mi vida, pero ahora que Hale se interponía entre Declan y otro hombre frente al bar, tenía la certeza de que la muerte era inminente.

"Es lo justo", gruñó Dimitri.

"¿De qué estás hablando?" preguntó Hale con el ceño fruncido mientras merodeaba hacia delante.

"Me quitaste mi sustento. Yo debería quitarte una de tus máquinas de hacer dinero".

"Hale no tuvo nada que ver, Dimitri. Hice que te despidieran, y sabes muy bien por qué -intervino Declan, mientras él y el otro hombre flanqueaban fielmente a Hale, moviéndose al paso perfecto. Se movían como una unidad, entrenados y seguros de sí mismos.

"Yo no hice nada, tienes que saberlo. Me tendieron una trampa. No pondría nada en la bebida de ninguna chica, te lo prometo", suplicó Dimitri. Su voz se había vuelto llorosa.

"Sólo baja el arma, Dimitri. Podemos hablar de esto. Podemos conseguir la ayuda que necesitas", canturreó Declan. Su voz había cambiado de dura y enfadada a suave y tranquilizadora. Había percibido claramente la desesperación del hombre, sabiendo que estaba fuera de sí.

"No necesito ayuda. Y eso mancharía mi reputación en esta ciudad. Más de lo que tú lo has hecho. Nadie volverá a contratarme. Quizá seas tú el que tenga que pagar", gimoteó Dimitri entre dientes apretados. Me tiró con más fuerza de la coleta, empujando mi espalda contra su pecho, y luché contra las ganas de gritar. Apuntó a Hale, que se había acercado a él.

Un destello de alguna extraña emoción cruzó el rostro de Hale. ¿Alivio, tal vez? Era imposible que fuera eso. Lo estudié, intentando distraerme del ardor que sentía en el cuero cabelludo.

"Dimitri. Te estamos ofreciendo más de lo que puedes conseguir de cualquier otra persona. Suéltala para que podamos hablar", dijo Hale, con voz tranquila y sin temblores. Supongo que no debería sorprenderme que alguien como Hale no temiera a las armas. Era lógico.

"Sólo quieres atraparme. Como todos los demás en mi vida. Supongo que puedo apretar el gatillo, y podemos seguir a partir de ahí. Tal vez eso te haga cambiar de opinión", dijo Dimitri despreocupadamente. Su humor oscilaba salvajemente, imposible de predecir. Sentía como si estuviera contando los últimos latidos de mi corazón.

Y entonces, el arma se disparó.

Tardé un segundo en darme cuenta de que aún respiraba, de que el dolor punzante en un lado de la cabeza era sólo el pelo aún tirante y de que me palpitaba el oído derecho por el disparo del arma tan cerca de mí. La sensación de goteo húmedo no era sólo en mi sien, el agua salía de alguna parte. Tomé aire desesperadamente.