Charlene cobriu o rosto e chorou amargamente. Ela era tão boa em chorar em detrimento de sua dignidade que começou a levar algumas pessoas do grupo a duvidar de tudo o que os próprios olhos tinham visto no telão. Mas, Brendan estava prestes a dizer algo quando um dos convidados se destacou do grupo e ameaçou dar um tapa em Charlene, parando o movimento no meio do ar, como se pensasse duas vezes.― Você está mentindo, sua nojenta, sem consideração! ― o jovem alto e musculoso gritou. ― O que você me sempre me diz quando estamos juntos? Sua descarada, você disse que só estava nisso pelo dinheiro de Brendan. Você me disse que fugiria comigo, assim que conseguisse o dinheiro, mas o que você fez? Você se enfiou em uma orgia com seis homens no dia do seu casamento! Te mataria segurar a onda e não transar com ninguém, por pelo menos um dia!? ―As mentiras, somadas ao pretenso amante, que surgiu do nada, chocou Charlene. Quando ela finalmente se recuperou e olhou para o desconhecido, ajeitou
Charlene agiu como se Brendan fosse seu messias. Jogando os braços em volta da coxa dele, lançou uma ladainha para explicar por que era inocente, apesar do peso das evidências mostrando o contrário.― Bren, você acredita em mim, não é? Alguém armou para mim! Não sei quem foi, mas sei que estão tentando me destruir. Você sabe que dedico meu coração e minha alma a você! Como eu poderia querer estar com qualquer outro cara, ainda mais no dia do nosso casamento!? Eu posso ser muitas coisas, mas não sou burra! ―Brendan não disse nada, mesmo quando Charlene apertou os braços em volta das pernas dele. O magnata apenas tirou um cigarro do bolso e acendeu. Quando a fumaça branca começou a girar no ar, ao redor deles, ele finalmente olhou para ela.― Quão idiota você acha que eu sou, Charlene? ―A cobra acuada considerou o olhar frio no rosto do homem e estremeceu.― Estou disposto a desculpar sua... orgia com a possibilidade de você ter sido drogada. ― Ele continuou. ― Mas, e aquelas foto
A mente de Charlene correu para tudo o que havia acontecido com ela no dia que deveria ter se tornado a senhora Brighthall, enquanto o medo, o pânico e a lividez a devastavam.Mas não era hora de perder o controle. A cobra se lembrou de como Brendan fez o possível para manter a compostura e a defendeu, apesar de ter sido humilhado pela provação. Isso significava que ele ainda se importava com ela e tinha tanto cuidado e amor por ela que não suportava vê-la sofrer.‘Eu tenho que fazer de tudo para manter esse homem!’Se Brendan decidisse abandoná-la, aquelas pessoas com quem, em um momento de desespero, se sujeitara a trabalhar teriam menos reservas em castigá-la. Alguém cuja reputação fosse destruída, nunca mais conseguiria retornar para os altos círculos sociais.Depois de avaliar os prós e os contras de suas opções, Charlene deu meia-volta e saiu.A garçonete a observou se afastando e o sorriso presunçoso em seu rosto desapareceu. Solenemente, a moça disse:― Ela foi embora, Do
Brendan zombou.― Você tem um argumento. Mas, não acha que é um pouco ingênuo acreditar que ninguém usaria isso para tirar vantagem, mesmo que hoje seja um aliado? ―Antes que Charlene respondesse, Sam bateu na porta com um semblante sombrio. Brendan apagou o cigarro e perguntou:― O que há de errado? ―O segurança lançou um olhar ressentido para Charlene.― Alguém tirou fotos do que aconteceu. O escândalo de Charlene vazou para o público e se tornou viral. Todo mundo espera esse casamento há tanto tempo que a notícia imediatamente se tornou a discussão mais viral. Não podíamos censurá-lo de forma alguma. ―Brendan fez uma careta, em silêncio.Charlene ficou horrorizada.― Mas como? Como vazou!? ―― Por que não, hein!? ― Sam disparou para ela. ― Você sabe que o Seu Brighthall tem um alvo pintado nas costas, então é claro que ficariam felizes com uma história que o arruinaria de uma só vez! Inferno, não apenas vazou! Eles claramente colocaram dinheiro para ampliar a repercussão
― Bren, eu conheço alguém que guarda rancor de você, mas não posso dizer, com certeza, se ele é o verdadeiro mentor da conspiração. ―― É mesmo? ― O interesse de Brendan foi despertado. Ele concentrou sua atenção no rosto de Charlene como se a lesse. ― E quem é? ―A cobra olhou para baixo, pensativa.― Não sei o nome dele, mas sei que não é alguém de Neve. ―― Não é de Neve? ― As sobrancelhas de Brendan estavam franzidas. ― Se ele não é alguém que vive em Neve, então por que ele guardaria rancor de mim? ―― Não sei. Percebi isso quando me pediram para trabalhar com eles. ―― Trabalhar com eles? ―― Sim. Eles queriam arruiná-lo e acharem que usar nosso relacionamento para isso seria um bom caminho. Eu fui recompensada, para ajudá-los. Seus olhos se desviaram e ela decidiu que precisava expressar sua lealdade. ― Mas eles nunca foram tão importantes para mim quanto você, então eu disse não para eles. Mas considerando o quanto eles queriam destruir você, aposto que não desistiram só
― Não há nada que um homem queira proteger mais do que seu ego, não é? Especialmente alguém como Brendan. Podemos ver isso pelo que aconteceu há alguns anos. Como alguém como ele poderia permitir que notícias de si mesmo sendo corno vazem para o mundo? Simplesmente não faz sentido. ―O homem misterioso mergulhou num silêncio pensativo. Connor não estava errado, mas não pôde deixar de pensar que alguma peça não se encaixava, mesmo que não conseguisse conectar Brendan ao mentor.Depois de alguns segundos pensando, o homem finalmente quebrou o silêncio:― Charlene McKinney não pode se salvar. Hora de usar isso. Adicione combustível ao caos de Brendan. ―-Três dias depois, outra história relacionada a Charlene circulou. Desta vez, eram fotos íntimas entre ela e outros homens com quem transara que circulavam pela internet. O vazador também tinha histórias. Enquanto Charlene era ‘uma vagabunda’, Brendan também era exposto como um pervertido com um apetite sexual nada casual e até mesmo
― Por que o senhor Brighthall, mesmo depois de três dias, não deu uma declaração oficial? Não é verdade que a noiva dele foi flagrada transando com outros homens? O fato de ele permanecer em silêncio, mesmo após essa descoberta, faz as pessoas se perguntarem se os rumores de ele também ter sérias perversões sexuais também são verídicos. Ele está tentando dar uma segunda chance a Charlize porque precisa absolver a própria culpa? ―― Ninguém com uma autoestima saudável aceitaria uma parceira como ela! O fato de Brendan não se importar mostra que ele é alguém que está no mesmo barco que ela? ―Charlene escapou do táxi e entrou no estacionamento subterrâneo, indo até a passagem particular. Ao passar por um funcionário, ela tirou a máscara para mostrar quem era.O ascensorista olhou para ela com desprezo e nojo, mas apertou o botão do andar mais alto e a deixou no corredor da diretoria.Ela alcançou a porta do escritório de Brendan, mas quando estava prestes a abrir a porta, ouviu Corma
Charlene abraçou Brendan, o mais apertado que conseguiu, e chorou silenciosamente, enquanto o magnata acarinhava suas costas, com suavidade.Entretanto, os olhos do magnata eram indiferentes e frios.― Você só está passando por tudo isso por minha causa, não é? Com isso em mente, como eu poderia assistir calado enquanto você se sacrifica por mim? Especialmente quando a opinião pública é mais impiedosa que um carrasco? Se você descer lá e explicar dessa maneira, sua vida estará perdida para sempre. ―Charlene fungou, quando um brilho de alegria passou por seus olhos. Era exatamente como ela suspeitava: Brendan não a deixaria se ela largasse meias verdades e se colocasse em posição de mártir.― Mas, o que vamos fazer? Sua reputação... seu nome... estão todos arruinados por minha causa! Nem me atrevo a voltar para a mansão, Bren. Não sei como ficar diante de Deirdre e a ouvir zombar de mim! Eu não posso suportar isso! A culpa e a agonia... ―― Nada disso é sua culpa ― Brendan a confo