Assim que recebeu a confirmação da gravidez, Charlene ficou muito feliz e ligou para Brendan, apressadamente. Sua voz assumiu um tom coquete:― Você pode voltar para casa mais cedo hoje, Bren? Tenho um anúncio muito importante a fazer. ―Houve um breve silêncio do outro lado da linha, mas a voz do magnata soou receptiva.― Claro! Estarei em casa assim que a reunião terminar. ―― Maravilhoso! ―Ela endireitou as costas e começou a pedir à Engel que comprasse uma lista de ingredientes para cozinhar, antes de preparar pessoalmente o jantar. Dispensada das tarefas da cozinha, a governanta refletia, na sala de estar.― Qual é a dessa víbora, hoje? Ela está tão feliz quanto um chimpanzé com uma banana. É aniversário dela ou algo do tipo? ―Deirdre balançou a cabeça.― Não. ―― O que mais poderia fazê-la tão feliz, então? ―― Boas notícias sobre ela, aposto. ―Antes que Engel pudesse entender o que aquilo significava, Brendan entrou e pendurou o paletó no cabideiro.Charlene prati
Segundo o exame apresentado pelo médico, o período da fecundação coincidia com o acontecimento no hotel. Afinal, o obstetra se beneficiou bastante por dizer aquilo. Entretanto, as belas feições de Brendan permaneceram apáticas durante todo o exame. Ao entrarem no carro, Charlene perguntou timidamente:― Você não quer esse bebê, não é? ― os olhos da cobra ficaram enevoados. ― Se você não os quer, apenas diga. Não vou forçá-lo a cuidar de uma criança que você não quer. A última coisa que desejo é trazer uma criança indesejada ao mundo. ―Brendan saiu do transe.― O que você está dizendo? Eu disse que ia me casar com você, não disse? ―Quando ligou o motor do carro, Charlene riu de forma autodepreciativa.― Sim, você disse, mas só porque precisava de notícias sobre o paradeiro de Ophelia. Não foi por amor verdadeiro. Se não fosse por Ophelia, você nem sequer me daria um olhar, não é? ―Mencionar Ophelia trouxe um sorriso de escárnio ao rosto de Brendan.― Você realmente acha que eu
O casamento de Brendan e Charlene logo se tornou um termo de pesquisa viral. Mas, enquanto Sam mostrava os comentários para o magnata, o homem se mantinha silencioso e indiferente. Em vez de esboçar qualquer reação, simplesmente atendeu a ligação de Charlene, assim que tocou.A jovem fingiu estar inocentemente confusa:― Bren, o que está acontecendo? Por que nossas fotos foram tiradas na saída do obstetra? O que vamos fazer agora? ―Brendan continuou folheando documentos da empresa.― Você realmente não sabia sobre isso? ―Charlene congelou, antes de rir secamente.― Sobre o que? Isso parece mais uma fotografia amadora, tirada por algum passante do que uma coisa profissional, de jornalistas da mídia tradicional! Não podemos controlar pessoas aleatórias tirando fotos de nós. Ou… você quer que eu twitte uma explicação para despistá-los? ―― Todo mundo já sabe que você está grávida. Ninguém vai acreditar no contrário. ―Charlene suspirou.― Eu sinto muito. Eu não deveria ter leva
Charlene aproveitou a aproximação de Brendan e se jogou, de maneira dramática, no chão, com os olhos se enchendo de lágrimas. Quando o magnata se aproximou, encontrou a cobra limpando a sujeira do corpo, com uma expressão deplorável no rosto. Brendan franziu as sobrancelhas em desgosto, deu uma olhada nos arredores e perguntou:― O que aconteceu aqui? ―Fingindo dificuldade, Charlene se levantou e foi até Brendan, respondendo com uma voz carregada de sofrimento:― Não foi nada... Está tudo bem. Acho que Deirdre pode não estar de bom humor, então ela me usou para descontar a raiva. Ela ficou furiosa quando contei sobre nosso casamento e posso entender isso. ―Deirdre quis rir da observação inventada e provocativa de Charlene.― Não foi você quem estava tentando me dar um tapa na cara, porque estava com raiva e envergonhada? Posso não enxergar com nitidez, mas ainda posso ver que sua ação é muito mais honesta do que sua boca. ―Charlene assumiu uma expressão inocente.― Espera a
O olhar de Brendan se voltou para Charlene, como um holofote, enquanto ela continuava a soluçar.― Se não fosse por aqueles jornalistas colocando meus pés no fogo, eu não teria forçado Deirdre a comparecer ao meu casamento, está bem? E você realmente acha que a presença dela vai ser, de alguma forma, benéfica para mim? Ela está grávida de um filho seu, Bren! Toda vez que lembro disso, me dói tanto! ―Mesmo que o discurso de Charlene fosse acalorado, os olhos de Brendan emanavam impassibilidade e indiferença. Ele esperou até que ela terminasse de desabafar e entregou um lenço, para que a cobra secasse as lágrimas.― Então, você não teve nada a ver com isso? ―― É óbvio que não! ― Charlene enxugou as lágrimas.― Certo. Eu acredito em você. ― O tom de Brendan suavizou.Charlene abriu um sorriso aguado e começou a corrigir a maquiagem arruinada, enquanto Brendan se concentrava em dirigir.― Bren, devemos... Devemos contar à Deirdre? Eu disse ao repórter que ela iria ao casamento...
Pela resposta de Brendan, Deirdre percebeu que algo tinha fugido do planejamento, por isso, perguntou:― O que aconteceu? ―― Charlene disse aos jornalistas que vocês eram como irmãs e que você iria ao casamento dela, então, se você não for, vai tornar as coisas muito difíceis de explicar. ―― Ela disse isso para os jornalistas? ― A expressão de Deirdre endureceu. Ela confundiu a certeza nas palavras de Charlene hoje cedo como um blefe. Não sabia que foi planejado.Ainda assim, algo a intrigava. Por que Charlene faria tudo isso para forçá-la a comparecer à cerimônia? Isso só faria sentido se Charlene tivesse algo mais planejado para ela. Com esse pensamento se tornando certeza, Deirdre ergueu a cabeça.― Brendan? ―Ela precisava lembrar ao magnata de que Charlene nunca fazia algo sem um motivo oculto. Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, alguém bateu na porta. E a voz da próprio cobra soou, do outro lado.― Bren? Bren! Você está aí? ―O coração de Deirdre parou por um mi
Brendan sorriu e saiu do quarto de Deirdre. Charlene estava prestes a segui-lo quando um pensamento surgiu em sua mente e ela se virou, estudando a expressão desajeitada no rosto da rival, então sorriu presunçosamente.― Eu fiz bastante caldo, chuchu. Se você quiser experimentar, fique à vontade. ―Deirdre lançou um breve olhar para ela e não respondeu. Entretanto, a cobra riu, imperturbável, enquanto algo no fundo de seus olhos revelava malícia.― Tudo bem. Tudo o que estou pedindo é que você compareça ao meu casamento. Por favor, isso é muito importante para mim. Somos amigas, não é? ―-Pelo resto do mês, Brendan parecia dedicar toda a atenção e tempo livre aos preparativos da celebração. As notícias viajaram tão longe que até em Eastgene, Declan King ouviu falar. O que o levou a telefonar.Quando o aparelho chamou, Deirdre passava pela saleta e atendeu. Então contou tudo o que acontecia, sem reservas. Quando terminou, Declan riu.― Ah, essa história enrolada de vocês parece
Deirdre ficou em silêncio. Então, o som de saltos contra o piso de madeira alertou o casal de que não estavam mais a sós.Quando Charlene entrou na sala, Brendan e Deirdre estavam separados por alguns metros, com a jovem olhando para o chão, com uma careta desajeitada.― Bren! ― A cobra exclamou, enquanto secretamente fervia. ‘Caramba! Não importa o quanto eu fique de olho, essa cadela parece sempre encontrar uma maneira de ficar a sós com Brendan!’ Reprimindo a raiva, sorriu e perguntou: ― O que aconteceu? Chuchu! Você está com uma careta terrível. ―O que Charlene chamava de ‘uma careta terrível’ era, na verdade, apenas o rosto de Deirdre ficando vermelho de tanta agitação. Charlene não sabia o motivo, mas Brendan sim, e lançou um olhar demorado e duro.― Não aconteceu nada. Encontrei Deirdre quando cheguei do trabalho e conversamos um pouco. ―― Sério? Você deve ser bem desagradável, Bren. Uma conversa foi o suficiente para ela fazer essa cara? ― Charlene comentou, coquete, enq