Tampoco nunca he logrado descifrar las emociones de Tiago.

No soy la más inteligente, pero al menos soy lo suficientemente cautelosa. Jamás haría algo que pudiera disgustar a Tiago en su presencia.

Así que rechacé cortésmente al cliente, declarando:

—Viva o muerta, le pertenezco a Tiago.

Todos en la sala rieron, excepto Tiago.

Él permaneció impasible en su silla, mirándome con esos ojos que nunca he podido descifrar.

Le respondí con una sonrisa radiante.

Para estos magnates, el final de la cena no es el final, sino el comienzo.

El escenario cambió. En el enorme salón privado, la mesa de centro ya estaba repleta de costosas bebidas.

El gerente trajo a un grupo de personas, hombres y mujeres, como mercancía bien empaquetada en un estante, lista para ser elegida y usada a conveniencia.

Entre ellos, noté a alguien que apenas había alcanzado la mayoría de edad.

En nuestro negocio, hay que tener buen ojo. Pude distinguir al instante quién era realmente joven y quién fingía serlo.

Tiago habló con pereza, eligiendo quedarse con la recién mayor de edad.

De inmediato me puse en alerta.

No me asusta jugar con estrategias y artimañas, pero la edad es algo que jamás podré vencer. Yo finjo inocencia, ¡pero ella es genuinamente inocente!

—¿Es tu primera vez con un cliente? —preguntó Tiago.

La joven asintió, tímida y nerviosa.

Torpemente, intentó servir una copa a Tiago. Probablemente por los nervios, derramó parte del licor.

Tiago no se molestó, solo me lanzó una mirada.

Entendí el mensaje. Ese tipo de pequeñas tareas me correspondían a mí. En cuanto a entretener... bueno, para eso estaba la joven.

Me mantuve alerta, observando y escuchando todo. Yo servía las bebidas, acompañaba en las canciones y, cuando el ambiente lo pedía, hasta bailaba.

Entre todo el alboroto, alcancé a oír a Tiago conversando con la joven en un tono perezoso, preguntándole su nombre y edad.

Dieciocho años, de un pequeño pueblo costero remoto, familia enferma, dificultades económicas.

Esa historia de fondo estaba tan trillada que ni siquiera me dignaría a usarla.

Cuando Tiago me preguntó por qué estaba en este negocio, le dije que era perezosa y solo quería ganar dinero fácil. Estaba convencida de que fue precisamente esa respuesta fresca y sin pretensiones lo que hizo que Tiago se fijara en mí.

Sin embargo, Tiago pareció creer la historia de la joven.

Incluso sacó su chequera y le extendió un cheque.

Me quedé pasmada.

¡Si hubiera sabido que dar lástima funcionaba, no habría esperado a que la joven lo hiciera!

¡Si te gustan las historias tristes, me lo hubieras dicho! En la prepa, yo era la representante del grupo de teatro estudiantil. ¡Podría inventarme cualquier vaina de historia trágica en cuestión de segundos!

La fiesta terminó a las tres de la madrugada.

Tiago se fue con la joven. Al menos no fue completamente ingrato; en consideración a mi arduo trabajo esa noche, tuvo la amabilidad de enviar a su chofer para llevarme a casa.

El aire acondicionado del auto estaba a una temperatura agradable. Pero, quizás por haber bebido demasiado, mi temperatura corporal estaba elevada. Sentada en el asiento de atrás, aguanté todo lo que pude hasta que no pude más y le pedí al chofer que se detuviera.

Antes de que el auto se detuviera por completo, me precipité fuera y vomité violentamente en un sucio tarro de basura al lado de la calle.

Después de un año con Tiago, parecía que mi tolerancia al alcohol había disminuido. Esta noche, entre vinos tintos y blancos, ya me había pasado y ya no soportaba tanto alcohol.

El amable chofer bajó del auto y me ofreció un pañuelo.

Vomité hasta la bilis, con un sabor amargo en la boca, y le agradecí torpemente al chofer.

—¿Está usted bien? ¿Quieres que la lleve al hospital? —preguntó preocupado.

—No es nada —respondí, haciendo un gesto con la mano—. Es algo menor, sé cómo manejarlo.

No era la primera vez que vomitaba por beber, no soy tan delicada.

Llegué a casa con las últimas fuerzas que me quedaban. Me sentía exhausta y sentía que podría quedarme dormida profundamente en cualquier momento.

Sin embargo, en el instante en que me acosté, de repente perdí todo el sueño.

Tuve un fuerte presentimiento.

Mi posición estaba a punto de ser usurpada por esa joven.

Maldita sea, ¡qué suerte tiene ella! ¡Encontrarse con Tiago en su primera salida! ¡Me moría de la envidia!

Pues mi premonición no estaba equivocada. Durante la semana siguiente, no volví a ver a Tiago.

Poco a poco, fui recibiendo noticias sobre Tiago de varias fuentes. Como era de esperar, la joven se había convertido en su nueva favorita, acaparando toda la atención.

En esos momentos, me arrepentía de haber elegido ser comprensiva. Si hubiera optado por ser caprichosa y dominante, ¡podría haber ido directamente a Tiago y exigirle que no me abandonara por alguien nuevo!

Los días pasaron y finalmente llegó el fin del contrato.

Fui lo suficientemente sensata como para empacar mis cosas sin esperar a que Tiago me echara.

En realidad, ya sabía que no quería continuar conmigo, pues nunca mencionó renovar el contrato. Pero no puedo evitarlo, es difícil volver a una vida modesta después de tanto lujo. ¡De verdad echaría mucho de menos la gran villa y su atento servicio doméstico!

Tiago envió a su secretario para hablar conmigo y me ofreció un apartamento como compensación.

Un piso amplio en el centro de la ciudad, valorado en aproximadamente 600,000 dólares.

Mi primer impulso fue venderlo de inmediato. Después de todo, no tenía muchos ahorros y mis gastos eran considerables. Si vivía allí unos meses, probablemente ni siquiera podría pagar las cuotas de mantenimiento.

Al día siguiente de mudarme de la villa, una tarjeta de presentación llegó a mis manos.

Era la misma que había rechazado en la cena de Tiago.

Mi amiga me dijo:

—Creo que este patrocinador no está mal. De todas formas, ya no tienes nada con Tiago, ¡debes aprovechar la oportunidad!

Dudé:

—Es extranjero y no me apetece ir allá. No conozco a nadie ni el lugar.

—¡Vamos, no te preocupes por eso! Un hombre de su posición seguramente tiene varias mujeres, aquí y allá, y quién sabe cuántas más en el extranjero. Solo pídele que te alquile un apartamento aquí. Cuando venga de viaje de negocios, tú lo atiendes.

—Escúchame, no puedes parar. En nuestro negocio, si te detienes, nunca volverás a levantarte. Tienes que seguir saliendo, socializando, manteniendo el contacto con los patrocinadores. Si no, ¿por qué alguien gastaría tanto dinero en ti cuando hay cientos de jóvenes bonitas y dispuestas a todo?

Al ver que no respondía, mi amiga entrecerró los ojos:

—Lina, no me digas que te has enamorado.

—Tienes mucha razón —finalmente hablé, recomponiéndome—. No puedo detenerme, tengo que seguir ganando dinero.

—Este fin de semana hay un evento de golf. Te llevaré —dijo mi amiga, satisfecha—. Aprovecha pues la oportunidad.

Me informé sobre los gustos del patrocinador extranjero. El día del golf, me puse unas gafas con montura dorada y un traje de falda, transformándome en una ejecutiva de alto nivel.

En cuanto vi al patrocinador, noté su mirada sobre mí y supe que mis ingresos de este año estaban asegurados.

Lo entretuve hasta que estuvo radiante de felicidad. Con la excusa de no saber jugar, me pegué a él cariñosamente. Yo jugaba con el palo de golf, él jugaba conmigo. Cada uno obtenía lo que quería.

A lo lejos, vi acercarse un carrito de golf. Levanté la vista distraídamente y vi a Tiago con la joven en sus brazos, mirándome con indiferencia.

En ese momento, yo estaba acurrucada obedientemente en los brazos de mi nuevo patrocinador, los dos balanceando el palo de golf como si fuéramos siameses.

Con un golpe seco, la pelota salió volando en una trayectoria inexplicable.

Y terminó golpeando a Tiago en la cabeza.