Después de la intensa pelea con Dante, Don Salvatore ordenó que Federica me llevara de vuelta a la habitación para que pudiera tomar un baño. Sabía que tenía un almuerzo con las otras jóvenes de las familias pertenecientes a la 'Ndrangheta, y no podía presentarme en esa ocasión en mi estado actual.

Federica preparó la bañera mientras yo me quitaba la blusa y los pantalones Capri, revelando los contornos de mi cuerpo cansado por la pelea. Entré en la bañera y suspiré al sentir el agua tibia relajar mis músculos tensos.

Federica, preocupada, comenzó a cuestionar mi elección de pelear contra Dante. Mientras el agua me envolvía, levanté una ceja y respondí: "Le gané, Federica".

Ella negó con la cabeza, visiblemente nerviosa, y continuó: "Pero, ¿qué ganaste con eso, Catarina? ¿Qué resolvieron con esa pelea?"

Me sumergí en la bañera y respiré profundamente, reflexionando sobre sus palabras. "Gané su respeto, Federica. Ya no me llamará Bambi".

Federica suspiró, pareciendo preocupada por mi actitud. "Catarina, no deberías haber hecho eso. Fue una locura".

Encogí los hombros, aceptando que para los demás pareciera insensato, pero yo sabía lo que estaba haciendo. "Puede ser una locura, Federica, pero al menos puse a Dante en su lugar".

Continué tomando mi baño, sintiendo el agua escurrirse por mi cuerpo mientras reflexionaba sobre los momentos de la pelea. Había algo en esos ojos de Dante, en la proximidad de nuestros rostros durante el enfrentamiento, que me afectaba de una manera extraña.

Federica insistió. "Debes ser más cuidadosa, Catarina. A Don Salvatore no le gustó nada eso, y no puedes permitirte irritarlo".

Asentí con la cabeza, comprendiendo las preocupaciones de Federica. Después de todo, ella era más que mi dama de compañía; era una amiga cercana y confidente. "Lo sé, Federica. Voy a tener cuidado. Pero no podía dejar que Dante me desafiara sin una respuesta".

Federica parecía resignada con mi respuesta, pero aún preocupada. Continuó cuidándome, ayudándome a lavar el cabello y la piel.

Mientras el agua se escurría, las imágenes de la pelea ocuparon mi mente. El rostro de Dante tan cerca del mío, su respiración entrecortada contra mi piel. Había algo en ese enfrentamiento que me movía de una manera extraña, algo que no podía comprender completamente. Era como si, bajo la superficie de la ira y la rivalidad, hubiera una tensión inexplicable entre nosotros dos.

Sabía que tendría mucho que enfrentar en mi camino en la mafia, incluyendo a mis propios hermanos. Sin embargo, no estaba dispuesta a retroceder. Era una Piromalli, una Mancuso, y estaba decidida a mostrar que pertenecía a esta familia tanto como cualquiera de ellos.

Después de mi relajante baño, Federica me ayudó a elegir un nuevo atuendo para el almuerzo con las otras jóvenes de las familias pertenecientes a la 'Ndrangheta. Opté por un elegante vestido beige que resaltaba mi feminidad sin ser demasiado llamativo. Me sentía segura y lista para enfrentar la situación.

Tan pronto como fui considerada apropiada, me dirigí al chofer, quien abrió la puerta del Maserati Levante para que pudiera entrar. La mansión quedaba atrás, y me dirigía hacia el Tribeca, el lugar donde se llevaría a cabo el almuerzo.

Al llegar, me encontré con un grupo de jóvenes que irradiaban poder e influencia. Fioreza Pelle-Vottari, Antonella Nirta-Strangio, Cinzia Barbaro, Elma Condello, Donatella Morabito y Giulia Ruga estaban todas presentes. Cada una de ellas tenía más o menos la misma edad que yo y eran las hijas de los jefes de las familias más importantes de la 'Ndrangheta. Ese almuerzo no era solo una comida casual; era una forma de marcar territorio para los Mancuso y, por supuesto, para mí.

Con una cálida sonrisa, abracé a cada una de las chicas. Después de todo, la política de la mafia no excluía la camaradería entre las jóvenes. Era importante mantener buenas relaciones, aunque supiéramos que, en el futuro, nuestros caminos podrían cruzarse de maneras más complejas.

Durante el almuerzo, conversamos sobre varios temas, incluido mi próximo cumpleaños. Elma Condello comentó animadamente que sería el evento más destacado de la temporada, y asentí con una sonrisa.

Fioreza Pelle-Vottari, siempre práctica, dijo que ya había preparado su vestimenta y su máscara, ya que la fiesta sería un baile de máscaras. Donatella Morabito, con una mirada curiosa, preguntó si deberíamos llevar máscaras todo el tiempo. Sonreí y expliqué: "No, chicas. La tradición es que solo nos quitaremos las máscaras a medianoche. Hasta entonces, todos mantendrán el anonimato. Será una sorpresa para todos".

Antonella Nirta-Strangio, siempre con un toque de humor, bromeó: "Esto significa que solo besaremos a alguien después de la medianoche, para no correr el riesgo de besar a algún chico feo".

Reímos juntas, compartiendo una complicidad que solo las hijas de las familias de la 'Ndrangheta entendían. Mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo, la conversación entre las chicas continuó animada. Giulia Ruga soltó una sugerencia provocativa que nos hizo reír.

"Si nos organizamos bien, chicas, ¡es posible que cada una de nosotras salga de la fiesta de cumpleaños de Catarina con un Mancuso!"

Fioreza Pelle-Vottari, con una sonrisa traviesa, agregó: "Es verdad, Catarina tiene cuatro hermanos. ¡Hay Mancuso para todas nosotras!"

Las demás, Antonella Nirta-Strangio, Cinzia Barbaro, Elma Condello y Donatella Morabito, estuvieron de acuerdo, emocionadas. Las jóvenes intercambiaron miradas cómplices y luego gritaron al unísono: "¡Dante!"

La discusión se intensificó, y comenzaron a debatir quién había mencionado el nombre de Dante Mancuso primero.

Rodé los ojos con la conversación, encontrando todo eso un tanto fútil. "Chicas, dejen de hacer eso. Dante ni siquiera es tan especial".

Me miraron sorprendidas, y Cinzia tomó la delantera, argumentando: "Catarina, solo dices eso porque es tu hermano. No puedes verlo como nosotras lo vemos".

Intrigada, pregunté: "Entonces, ¿cómo lo ven ustedes?"

Una por una, comenzaron a enumerar los atributos físicos de Dante. Fioreza elogió su pecho definido, comparándolo con algo sacado de una revista. Antonella estuvo de acuerdo, emocionada, admitiendo que casi se cae de su scooter al verlo correr por el paseo marítimo. Elma describió su sonrisa como perfecta.

Fruncí el ceño, incrédula. "Elma, estás mintiendo. Dante no sonríe".

Cinzia intervino, defendiendo a la amiga. "Estuve allí cuando sonrió, Catarina. Una vez, en una fiesta, fue muy amable".

Sacudí la cabeza en desacuerdo. "Eso no puede ser Dante. Dante es ceñudo, aburrido, irritante, le gusta fastidiar, es insoportable".

Fioreza rio y dijo: "Menos mal que Catarina no mira a Dante con otros ojos, o no tendríamos la menor oportunidad contra ella".

Reí junto con ellas, pero luego comenté: "Incluso si lo viera de esa manera, él nunca me miraría de esa manera. Dante siempre dejó muy claro que no me soporta".

Cinzia, entonces, reflexionó: "A veces, esa ira de él puede ser solo amor reprimido, ¿sabes? Son hermanos, aunque adoptivos. A veces, la forma en que actúa puede ser una extraña manera de mostrar afecto".

Sacudí la cabeza, en desacuerdo. "No, no creo en eso. Además, él es mucho mayor que yo. Apuesto a que me ve como una niña pequeña".

Las otras chicas continuaron debatiendo sobre la relación entre Dante y yo, mientras yo mantenía mi convicción de que simplemente era insoportable y que la idea de cualquier sentimiento diferente por parte de él era completamente absurda. Aun así, la conversación relajada sobre el tema me hizo pensar en Dante de una manera a la que no estaba acostumbrada, y una extraña sensación comenzó a surgir dentro de mí.