Después de un agradable almuerzo con las chicas, regresé a casa en la mansión de la familia Mancuso. Sin embargo, mi tranquilidad fue interrumpida cuando Federica vino hacia mí con una expresión seria.

"Federica, ¿qué está pasando?" Pregunté, ansiosa.

Federica me miró, comprendiendo mi aprensión. "Don Salvatore la llamó a su oficina. Será mejor que vaya de inmediato."

Solo podía imaginar que mi solicitud para liderar las actividades de la 'Ndrangheta en la Toscana estaba a punto de discutirse con Don Salvatore.

Respiré hondo, tratando de mantener la calma, y agradecí a Federica antes de dirigirme hacia la oficina del jefe de la familia Mancuso. Sabía que este momento era crucial y que mis decisiones tendrían un gran impacto en mi futuro en la mafia.

Al entrar en la oficina, encontré a Don Salvatore sentado en su silla detrás del escritorio. Me miró seriamente y me hizo un gesto para que me acercara. Me senté en la silla frente al escritorio, mi mente girando con anticipación.

Don Salvatore rompió el silencio diciendo: "Bambolina, creo que es hora de que entregues tu regalo de cumpleaños."

Tomó una carpeta de cuero negro que estaba sobre el escritorio y la colocó frente a mí. Mis ojos se fijaron en la carpeta, y la tomé, curiosa por lo que había dentro. Abrí la carpeta, y mis ojos se abrieron de sorpresa al ver el contenido: una carta de admisión a la Universidad de Harvard.

Confusa, miré a Don Salvatore. "Pero... no me postulé a ninguna universidad, y mucho menos a Harvard."

Don Salvatore sonrió de manera enigmática, sus ojos experimentados observando mi reacción. "Lo sé, Catarina. Pero me encargué de eso por ti."

Estaba perpleja. ¿Se había postulado por mí? No sabía si debía estar agradecida o preocupada. "Don Salvatore, no tengo planes de ir a la universidad. Mi deseo es ser parte de los negocios familiares, liderar las actividades en la Toscana."

Él inclinó la cabeza, como si esperara mi reacción. "¿Por qué quieres involucrarte en esto, Bambolina? Tienes un gran potencial. Lucrezia elogiaba mucho tu dedicación para cuidar de ella, entender los procedimientos que hacían..."

Respiré profundamente, sintiéndome determinada a explicar mi elección. "Mi potencial está en la mafia, Don Salvatore, no en ser médica. Sé que el deseo de Mamá Lucrezia era que me convirtiera en médica, pero mi pasión está aquí, en la familia y en los negocios."

Don Salvatore me miró, evaluando mis palabras. Su expresión era seria, y sabía que esta decisión podría afectar la dinámica de la familia.

"Entiendo lo que estás diciendo, Bambolina," dijo finalmente. "Pero creo que tienes un potencial increíble para seguir una carrera académica. Además, cumplir el último deseo de Lucrezia es importante para mí."

Mi frustración comenzó a aumentar. No quería ir a Harvard, y era difícil aceptar que mi voluntad estaba siendo ignorada. "Respeto el deseo de Mamá Lucrezia, Don Salvatore, pero mi lugar está aquí, con la familia."

Suspiró, su expresión suavizándose ligeramente. "Catarina, necesitas entender que estoy haciendo esto porque pienso que es lo mejor para ti. Me encargué personalmente, hablé con Lorenzo Morabito en los Estados Unidos, y ahora tienes una oportunidad única. Harvard es una de las mejores universidades del mundo, y no quiero que desperdicies esta oportunidad. Estoy seguro de que algún día me agradecerás por esto, Bambolina."

Mi terquedad aumentó, y me levanté abruptamente de la silla. "No voy a Harvard, Don Salvatore, y punto."

También se levantó, mirándome con firmeza. "Sí irás, Catarina."

Mi enojo desbordó, y ya no pude contener mi frustración. "¡No iré!"

“¡Catarina, siéntate ahora!” Ordenó Salvatore, irritado.

Ignorando su mirada seria y la advertencia implícita en su voz, me di la vuelta y salí de la oficina de Don Salvatore, dejándolo atrás. No era así como había planeado mi regalo de cumpleaños, pero estaba claro que Don Salvatore no iba a ceder. Salí de la oficina decidida a encontrar una manera de seguir mi propio camino, incluso si eso significaba desafiar al hombre que me rescató y me crio como una hija.

Después de la intensa discusión con Don Salvatore, salí de su oficina con enojo y frustración en mi corazón. Fui directamente a mi habitación y me tiré en la cama, soltando las lágrimas que había estado conteniendo. Era difícil no sentir que mi familia no me veía como parte de ella, a pesar de todo lo que había hecho para demostrar lo contrario.

Lloraba en silencio, dejando que mis emociones fluyeran libremente, cuando Federica, mi fiel dama de compañía y confidente, entró en la habitación. Se sentó a mi lado en la cama, acariciando mis cabellos castaños con ternura, como siempre hacía en los momentos difíciles.

"Catarina, querida, todo estará bien", dijo con voz suave y reconfortante.

Sollocé y asentí con la cabeza, incrédula. "Nada estará bien, Federica. Aparentemente, ni Don Salvatore me ve como parte de la familia, no importa cuánto lo intente."

Federica intentó consolarme, sus palabras cargadas de amor y preocupación. "Él está pensando en lo que es mejor para ti, Catarina, como si fueras su propia hija."

Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano, sintiendo la amargura de la situación. "Pero no soy su hija, Federica. Y nunca seré vista así. Si eso fuera cierto, ya tendría el cargo que pedí y no solo una fiesta frívola."

Federica suspiró y continuó acariciando mis cabellos, eligiendo sus palabras con cuidado. "Catarina, por favor, no veas las cosas de esa manera. Don Salvatore está haciendo lo que cree que es lo mejor para ti. Te ama y se preocupa por tu futuro."

La miré con ojos llenos de tristeza. "Si me ama y se preocupa por mi futuro, entonces, ¿por qué no me apoya en las elecciones que quiero hacer? ¿Por qué insiste en empujarme hacia un camino que no es el mío?"

Federica me miró con ternura. "A veces, lo que queremos para nosotros mismos no siempre es lo mejor para nosotros, Catarina. Don Salvatore quiere protegerte, mantenerte a salvo. Y tal vez, él tenga razón al creer que debes mantener distancia de este mundo peligroso."

Sabía que Federica estaba tratando de reconfortarme, pero mi determinación estaba firme. "No quiero mantenerme alejada de este mundo, Federica. Esta es mi familia, aquí es donde pertenezco. Lucharé por mi lugar."

Federica suspiró de nuevo, pero luego su expresión se suavizó. "Está bien, Catarina, entiendo tu decisión. Pero por favor, deja de llorar y arréglate. Pronto el personal de maquillaje, peinado y vestuario estará aquí para prepararte para la fiesta."

Respiré profundamente, sabiendo que Federica tenía razón. Era hora de poner mi armadura emocional y enfrentar el mundo allá afuera, incluso si era un mundo lleno de desafíos e incertidumbres. La fiesta de cumpleaños se acercaba, y estaba decidida a mostrar a todos que yo era más que una simple "Bambolina". Era hora de trazar mi propio camino y demostrar mi valía en la familia Mancuso.