Salão de Reuniões do Lorde Harrington

Entramos eu e Sophie, claramente ansiosa, retorcendo o lenço entre os dedos, acompanhadas de outros três jovens de distintas salas , exceto o Gregory que já estava lá. O ambiente era austero, decorado com cortinas de veludo verde e um imponente relógio de pêndulo que marcava cada segundo de nossa expectativa.

— Senhores, por favor, tomem seus lugares. — anunciou o mordomo com voz firme e postura impecável, indicando as cadeiras dispostas ao redor da longa mesa de mogno.

Ele abriu um pergaminho e começou a leitura dos nomes:

— Heitor Lee.

— Sophie Will.

— Claire Leblanc.

— Gregory Rodrigues.

— Hanna Young.

Meu coração acelerou quando ouvi meu nome, e Sophie apertou minha mão por baixo da mesa.

O Lorde Harrington, um homem de meia-idade com cabelos grisalhos perfeitamente alinhados, se levantou com uma postura imponente. Sua voz ecoou pelo salão:

— Meus parabéns aos presentes. Vocês foram cuidadosamente selecionados pelo prestigiado senhor Hyun Choi para participarem de seu renomado programa de estágio na Companhia Choi, a mais influente da nossa cidade.

Eu estava em completo estado de choque. Era um sonho impossível, um feito reservado a poucos. Sophie me olhou com os olhos brilhando, e ambas mal contivemos a alegria.

— Permitam-me, contudo, salientar a honra e a responsabilidade que esta oportunidade representa. O senhor Choi não tolera desleixo ou imprudência. Pede de vós disciplina inabalável, esforço diário e uma conduta irrepreensível.

O ambiente, que antes parecia carregado de tensão, começou a brilhar com nossa alegria reprimida. O Lorde continuou, levantando uma sobrancelha para enfatizar:

— A partir deste instante, sois oficialmente aprendizes na mais prestigiada companhia da cidade. Espera-se que compareçam aos escritórios amanhã, pontualmente às oito horas. Sigam as regras, mantenham-se humildes e honrem este posto.

Ao sairmos da sala, o peso do momento foi substituído pela excitação. Eu e Sophie nos olhamos e quase não contivemos os pulos de alegria no corredor de pedra.

— Amiga, como pode ser verdade? Conseguimos! Ambas! Isso é um milagre! — sussurrou ela, com um sorriso que parecia iluminar o ambiente.

— Nossas energias positivas, só pode ser! — brinquei, fazendo uma pequena reverência exagerada.

— Pois bem, a partir de agora, treinarei todos os dias contigo. Quero ser a melhor aprendiz que esta companhia já viu! — respondeu Sophie, com determinação nos olhos.

E assim, seguimos para uma nova fase de nossas vidas, onde sonhos se entrelaçavam com desafios, e a promessa de um futuro brilhante começava a tomar forma.

Saímos sorrindo, minhas mãos suadas de ansiedade enquanto Sophie tagarelava ao meu lado, radiante de felicidade. Eu também estava entusiasmada para começar na Companhia Choi, mas uma lembrança inesperada fez meu coração apertar: o encontro com o senhor Hyun na noite anterior. Um momento tão surreal que parecia um sonho.

O dia seguinte se aproximava rapidamente, e a expectativa crescia. Meu pensamento, no entanto, era dominado por uma inquietação: ele não sabia quem eu era. Durante nosso breve, mas intenso encontro, na pressa e no nervosismo, não havia sequer mencionado meu nome. E agora, ele descobriria que uma das novas estagiárias escolhidas para trabalhar diretamente sob sua supervisão era eu.

Enquanto Sophie deslizava animada entre os corredores da Academia, relembrando cada detalhe da reunião com o Lorde Harrington, eu me deixei perder em meus próprios pensamentos. A última aula do dia parecia interminável, mas, assim que o sino ecoou pelo salão, marcando o fim da lição, fomos dispensadas para nos prepararmos para o grande dia seguinte.

— Hannah, está tão pensativa hoje! — Sophie comentou, puxando meu braço enquanto atravessávamos o pátio de pedras, onde o sol começava a se pôr. — Por acaso está nervosa?

Eu sorri, tentando desviar o assunto:

— Um pouco, talvez. E você? Está preparada?

— Preparada? Só consigo pensar no vestido que vou usar! — ela riu, girando no centro do pátio como se estivesse dançando. — Amanhã estaremos entre os melhores do reino, Hannah. Será nosso momento!

Assenti com a cabeça, mas meu coração estava a mil. Como ele reagiria ao me ver lá? O senhor Hyun, um homem reservado, mas com uma presença quase hipnotizante, não fazia ideia de que a jovem com quem trocara aquele beijo estaria na lista dos estagiários. A verdade era que, na boate, eu não conseguira sequer pronunciar meu nome. E agora?

Sophie, sem perceber minha inquietação, continuou a falar sobre o dia seguinte, enquanto o céu se tingia de laranja e rosa. Mas minha mente já estava na Companhia Choi, imaginando como seria o reencontro.

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Assim que cheguei em casa, lembrei-me de que precisava escrever uma carta ao senhor Bartlett, proprietário do café onde trabalhava meio período. Não podia simplesmente desaparecer sem aviso, mesmo diante de uma oportunidade tão grandiosa quanto o estágio na Companhia Choi.

Puxei o tinteiro e o pergaminho de minha escrivaninha, um móvel modesto com detalhes em madeira entalhada, já desgastados pelo tempo. As palavras fluíram com certa dificuldade, pois era difícil me despedir daquele lugar que fora meu sustento e minha escola durante os últimos meses.

"Prezado senhor Bartlett,

É com grande gratidão que me despeço de meu posto no café. Tive a honra de aprender muito sob sua supervisão, mas fui agraciada com a oportunidade de um estágio na Companhia Choi, algo que alinha-se perfeitamente com meus estudos e futuro profissional. Espero que possa compreender minha decisão e desejo-lhe todo o sucesso."

Ao terminar, assinei meu nome com um suspiro e dobrei o papel com cuidado, decidida a entregar a carta pessoalmente no dia seguinte.

Enquanto descia as escadas para encontrar Sophie, lembrei-me de outra complicação: minha carruagem ainda estava no conserto, e depender dela seria inevitável.

— Sophie, sei que já lhe pedi tantas coisas, mas poderia me dar uma carona amanhã? — perguntei, enquanto ela brincava com o gato da Ivy no saguão.

— É claro, querida! — respondeu, pegando minha mão e rodopiando-me como em uma valsa improvisada. — Levo você para casa agora e, amanhã, passo aqui no horário certinho. Faremos uma entrada triunfal na Companhia Choi!

Rimos juntas, contagiadas pela empolgação do momento. Sophie tinha um jeito tão leve de encarar a vida que, mesmo nas adversidades, parecia fazer tudo parecer simples e alegre.

Ao chegar em meu quarto, a exaustão do dia começou a pesar. A luz fraca de um castiçal iluminava o pequeno espaço que eu chamava de lar. Meu quarto era singelo, mas confortável: a cama de dossel tinha cortinas de um tecido já desbotado, herança da senhora que administrava a pensão. Um pequeno espelho oval estava pendurado na parede, ao lado de uma prateleira com meus poucos livros e diários. O baú aos pés da cama guardava meus vestidos e anotações do curso de gestão, enquanto uma jarra com água repousava na mesinha de cabeceira.

Antes de dormir, sentei-me na cama, tentando organizar os pensamentos. O estágio na Companhia Choi era um sonho que parecia inalcançável há pouco tempo, mas agora era minha realidade. Ao mesmo tempo, havia o senhor Hyun, o homem que invadira meus pensamentos desde aquela noite na boate. Como ele reagiria ao me ver entre os escolhidos? Será que ele se lembraria de mim?

Deitei-me, ajustando as cobertas de linho e fechando os olhos, tentando acalmar a ansiedade que me consumia. O amanhã prometia ser um dia decisivo, e eu estava pronta para enfrentá-lo, com todos os desafios e surpresas que ele poderia trazer.