Na mansão dos Callahan, Thea jogou o telefone na cama, cheia de raiva. O aparelho deslizou sobre o edredom e se espatifou no chão, ao lado.— Essa desgraçada! — Ela se sentou na cama, furiosa.— Qual é o problema, Thea? Por que você está tão surtada? — Gladys se aproximou e perguntou depois de ver o telefone destruído no canto.— Não é nada! — Thea respirou fundo, levantou-se e saiu.'James é meu! Não permitirei que outra mulher o tenha!'. Ela já havia estado na casa de Quincy e, como imaginava que James estaria lá, entrou no Porsche recém-comprado e dirigiu o mais rápido que pôde até o local.Quincy ficou preocupada depois de receber a ligação de Thea e sabia que esse dia chegaria. Pelo bem da amizade das duas, a moça se conteve para não tentar conquistar James, evitando agir até que os dois se divorciassem. Ela sabia que estar com James significaria o fim de sua amizade com Thea.Enquanto isso, James dormia como um bebê. Depois de algum tempo, o homem acordou. Vendo Quincy sent
— Como não seria de minha conta? Você é meu marido! Só precisamos nos casar outra vez! — Thea, desvairada, segurou a mão de James e o puxou com força, para fora da cadeira de rodas. Fraco e incapaz de permanecer firme, o homem perdeu equilíbrio e caiu no chão.— O que você está fazendo?! — Quincy avançou e empurrou Thea, gritando: — Você não sabe que ele está frágil agora?! — Ela ajudou James a se levantar do chão e perguntou preocupada: — Você está bem? — James a tranquilizou com um aceno. Vendo a cena, Thea berrou, sem controle:— Diga, agora, James! Quem é que você quer? Eu ou ela? —Quincy revirou os olhos, sem suportar a atitude de Thea. A moça ajudou seu amado a voltar para a cadeira de rodas e olhou para a velha amiga com frieza.— Thea, você continua dizendo que o ama e agora o está forçando a fazer uma escolha. Mas você não se lembra de que foi você quem o afastou? Ele está doente e só tem mais alguns meses de vida. Você ainda quer se casar com ele? Para deixar os Callah
James balançou a cabeça, tentando tirar Thea dos pensamentos. O homem olhou para a bochecha de Quincy, ruborizada depois do tapa, então se levantou, acariciou seu rosto inchado e perguntou, preocupado: — Dói? — — Um pouco. — Quincy respondeu com tristeza e se inclinou nos braços de James. — Mas não é o tapa que dói mais... Estou com medo de perder você. Depois que você se recuperar e voltar para Thea, o que farei? — James a abraçou e suspirou. — Eu não sei o que acontecerá. Temo que meus inimigos jamais a deixem em paz, por isso permaneço em dívida com ela, e não sei se poderei resolver isso nesta vida. É minha culpa ela ter sido infectada com parasitas. Como poderia abandoná-la? — Quincy já imaginava que o homem pensava daquele jeito, por isso que se via tão preocupada. Apesar disso, tentava se permitir aproveitar aquele período com James, torcendo para que o futuro fosse muito diferente daquele para o qual os acontecimentos apontavam. Para tanto, também estaria disposta a l
— Já que Thea quer participar, deixe que ela venha. — Quincy sorriu.Thea bufou e, ignorando Quincy, tentou ajudar James a entrar no carro.— Eu posso fazer isso sozinho. — James fez sinal com a mão para que a moça se afastasse e entrou no carro sem a ajuda de ninguém. Em seguida, a jovem Callahan entrou no carro e se sentou ao lado dele.Não querendo perder seu lugar, Quincy caminhou até o outro lado do veículo, abriu a porta e se sentou do outro lado de James. Depois que os demais entraram em seus respectivos carros, a equipe partiu para o seu destino.Pouco depois, James se recostou e fechou os olhos para descansar. Thea segurou sua mão, mostrando intimidade, e perguntou com um sorriso: — Querido, para onde estamos indo? — — Você pode ficar quieta? James chegar descansado. — Quincy a criticou.— Estou conversando com meu marido! O que isso tem a ver com você? — Thea, pretensiosa e fora da realidade, respondeu.— Seu o quê? — Quincy parecia não acreditar na audácia da mulhe
Aquele era o Rio Fortune, circundando o Tesouro do Dragão, um monte nomeado dessa forma muito antes do nascimento de James. Sentado em uma pedra com o telefone na mão, o homem analisava o que acontecera nos três meses anteriores ao incêndio na mansão dos Caden, dez anos atrás. Quincy chegou ao seu lado e perguntou: — O que você está olhando, James? — De súbito, a curiosidade de Thea também foi despertada. Na noite anterior, a moça concluiu que não queria perder James para Quincy. Por tanto, no dia seguinte foi a procura do ex-marido, de modo que acabou se juntando à viagem. Até então, contudo, a jovem ainda não tinha ideia de qual era o plano de James. O homem desligou a tela do celular e olhou para a montanha do outro lado do rio, explicando: — Estou procurando os boletins meteorológicos daquela época, tentando deduzir a profundidade do rio naquele dia... Poderia estar mais fundo que o normal, se tiver caído alguma chuva forte naquele ano. — — Por que você precisa saber sobr
Thea interrompeu Quincy e estendeu a mão para apoiar James. A Callahan olhou para Quincy e disse com frieza: — Eu cuido disso. Tome vergonha na cara e pare de agir como se fosse tão íntima de meu marido. — Quincy soltou James com uma expressão envergonhada. Embora James a tivesse aceitado como namorada, Thea ainda era sua ex-mulher e a moça se sentia um pouco culpada, naquela situação. No fundo, até ela sentia que estava roubando o homem de sua antiga amiga.James sentia calafrios e muita dor de cabeça. Com a tontura, não teve nem energia para discutir com Thea, então só conseguiu lançar a Quincy um olhar de quem pedia desculpas. A moça entendeu o recado lhe deu um leve aceno de cabeça.Thea ajudou James a chegar à tenda mais próxima para descansar, e já haviam preparado um leito apropriado para o homem se deitar. Ele não demorou para se sentir confortável e tentou descansar. No entanto, a moça que o acompanhava não pretendia permitir, porque queria apelar para seus sentimentos.
Thea ficou atordoada. 'James está procurando uma caverna para encontrar uma maneira de matar os parasitas? Ele está fazendo tudo isso por mim?'. De repente, ela sentiu que não entendia as ações do homem de jeito nenhum. James estava fazendo muito por ela e até se preocupava com o parasita em seu corpo, mesmo quando ela só continuava causando problemas a ele.— Eu... — Ela entreabriu os lábios, mas não conseguiu pronunciar uma palavra, enquanto Quincy a ignorou e voltou para a tenda.Os olhos de James estavam fechados, o homem já havia adormecido. Mesmo dormindo, seu rosto parecia pálido e fraco. Quincy se sentiu impotente e suspirou ao ver a condição em que seu amado se encontrava.James dormiu por muito tempo e só foi acordado pela dor. Desta vez, não foi apenas uma simples dor de cabeça. Em vez disso, sentia uma dor insuportável por todo o corpo. Era como se incontáveis seres minúsculos estivessem mordendo sua carne, bebendo seu sangue, enterrando-se em seus ossos e tentando despe
A decepção se espalhou pelo rosto de James. Quincy segurou sua mão e o confortou. — Não se preocupe. Nós vamos encontrar. —— Espero que sim. — James assentiu. O homem sabia que as chances de encontrar a estátua eram mínimas. Mesmo que encontrassem, o que ele procurava poderia não estar lá dentro. O homem continuou esperando por atualizações até o anoitecer, quando os soldados que ficaram para vasculhar a caverna retornaram. Eles exploraram por um longo período, mas não conseguiram encontrar nenhuma estátua ou pedra com as características descritas pelo general deposto. A fogueira, alimentada com mais lenha, continuou a arder na margem do rio. Daniel perguntou: — O que devemos fazer agora, James? — Mesmo tantos soldados treinados não conseguiram encontrar a estátua depois de um dia inteiro de busca. Era improvável que a encontrassem, de qualquer maneira. Havia apenas duas possibilidades: a estátua desmoronou ou procuravam no lugar errado. James pegou o mapa e o analisou outra