Pallet era uma cidade grande perto da fronteira das Planícies do Sul. Muitos repórteres se reuniram em frente ao consulado geral do lugar. — Senhoras e senhores, estamos aqui em frente ao consulado geral da cidade de Pallet. Notícias sobre os acontecimentos na fronteira das Planícies do Sul têm circulado nos últimos dias. Também houve rumores de que o comandante em chefe do exército do Dragão Negro, o próprio Dragão Negro, morreu no campo de batalha após uma batalha feroz contra um exército numeroso, reunido pelas nações vizinhas. No entanto, parece que os generais das respectivas nações foram capturados! Qual é a verdade da situação? Vamos esperar pacientemente a chegada do general que nos informará! — Naquele momento, um comboio parava em frente ao lugar, desembarcando o tenente Levi. Em seguida, apareceram soldados fortemente armados. escoltando os generais das vinte e oito nações vizinhas. Os militares de alta patente dos exércitos inimigos foram forçados a se ajoelhar, cada u
A nação reservou dez minutos de silêncio para homenagear o Dragão Negro, o Deus da Guerra. Depois de informar a imprensa sobre as circunstâncias da morte do homem, Levi mandou os repórteres saírem da região, afinal, o que ele se via prestes a fazer em seguida não era adequado para programas de televisão e podia acarretar críticas. O tenente entrou no consulado geral, encontrando-se com os enviados das vinte e oito nações, que chegaram lá para as negociações diplomáticas. Depois que Levi foi direto ao ponto e falou com voz firme: — De acordo com as práticas internacionais, vocês terão que pagar um resgate por cada prisioneiro de guerra. Os valores estariam acordados pelas normas internacionais, como bem sabem. No entanto, como vocês mataram nosso comandante em chefe, aumentaremos o valor em dez vezes. Solicitamos que vocês paguem agora mesmo. Caso contrário, os cativos serão executados neste instante. — Levi revelou suas demandas, enquanto, enfurecidos, os enviados se levantaram.
Na casa dos Callahan, jogavam mais pressão sobre a aflita Thea. — Thea, você já pensou em alguma coisa? A intimação do tribunal já está aqui, e o julgamento começará amanhã de manhã. Os Xenos querem nos forçar a devolver o dinheiro, por meios legais. — David tinha uma expressão preocupada. Thea tinha estado fora o dia inteiro, então ele imaginava se conseguira o dinheiro. O rosto de sua irmã, no entanto, estava pálido. Seu rosto, que costumava ser angelical, via-se desprovido de emoções. Como um robô, ela ficou sentada imóvel. Naquele momento, Maximus e seus homens arrombaram a porta da frente e invadiram a casa. Chocada, a família se levantou, enquanto o agiota se acomodava no sofá da sala, diante da expressão de choque dos seus anfitriões. O criminoso olhou para todos e disse com um sorriso malicioso: — Vocês prepararam o dinheiro? — David implorou: — Por favor, me dê mais alguns dias! Minha irmã tem tentado ganhar dinheiro. Ela conhece homens ricos, vai conseguir tudo e
Thea queria se despedir de James. No entanto, não conseguiu fazê-lo. A moça reconhecia que tinha que ficar com Zavier e esperar algum tempo, até que pudesse explicar as coisas ao seu marido. Ela não tinha outra opção, caso contrário, a vida de seu irmão estaria em perigo e sua família enfrentaria a destruição. James, por outro lado, não sabia o que estava acontecendo em Cansington, mas também não pensou muito no assunto. Ele não podia voltar ainda, porque precisava ficar ao lado de Henry para monitorar sua condição. Thea, então, foi até a mansão dos Watson, em Goodview Villa. Antes de seu encontro com Zavier, ela passou em casa para se maquiar e vestir um vestido branco revelador. A pele sedosa e macia de seu pescoço e braços estava exposta para que todos vissem. A moça se sentou no sofá da sala, enquanto Zavier se posicionou ao seu lado e a examinou. Com um olhar de satisfação, ele a avaliou da cabeça aos pés. Ela era uma mulher impecável. — Pense bem, Thea. Não sou eu quem está
Os homens foram ao porão e trouxeram David, que estava muito ferido. Zavier os avisou: — Você pode pegar o dinheiro na mansão Watson, mas eu vou levar o rapaz daqui agora. Espero que esteja tudo bem para você. — — Não é um problema, eu confio no senhor. Aqui está um documento de reconhecimento informal. — Maximus entregou um papel a Zavier. O rapaz o repassou para Thea, que o respondeu com gratidão:— Obrigada... — — Esqueça as formalidades. Seremos uma família em breve. Rápido, leve seu irmão ao hospital. Enquanto isso, estarei providenciando nosso noivado para amanhã. — — Tão cedo?! — Thea ficou atordoada. — Eu ainda não me divorciei de James! — — Está tudo bem. Você pode se divorciar dele depois que ficarmos noivos. — Zavier sorriu. Zavier queria dizer a ela que James era o Dragão Negro e que morrera no campo de batalha. No entanto, após breve contemplação, ele optou por permanecer em silêncio. Thea logo seria sua mulher, não queria precisar aturar o possível luto
Era provável que algo ruim tivesse acontecido em Cansington. — Fique de olho em Henry. — James instruiu e saiu da sala. No corredor, acendeu um cigarro e ligou para Thea. Eram sete da manhã. Thea acordou cedo e foi até a mansão dos Watson. A moça usava um vestido especial para a cerimônia e um maquiador trabalhava em seu rosto. O telefone dela tocou. Vendo que era James, ela paralisou, pensando se deveria atender à chamada. O que ela diria? Hesitante, a jovem pegou o telefone. — O que há de errado, Thea? Eu estava muito cansado ontem à noite. Dormi imediatamente ao voltar para o hotel. Eu não vi que você ligou. — A moça respirou fundo e disse: — Não era nada. Bom trabalho. — Dizendo isso, ela desligou o telefone. James ficou intrigado. Algo parecia esquisito no tom de voz de sua esposa. Naquele momento, seu telefone tocou. Era Xara, então ele atendeu a ligação. — O que houve? — A moça pareceu suspirar de alívio. — James, eu sabia que você estava bem. — — Vá diret
Vendo James sair do avião ao lado de Henry, que estava inconsciente, o Rei Alegre congelou. O homem correu até os dois e abraçou James, mais sentimental do que costumava demonstrar ser.— Eu sabia que você estava bem! Você me assustou. Achei que você tivesse morrido de verdade, porra! — James sorriu e disse: — Ainda sou resistente, meu bom. Além disso, tenho uma esposa linda esperando por mim em casa. Como poderia morrer tão fácil? — — Ainda tem tempo para piadas? Ouvi dizer que sua esposa vai noivar com outra pessoa. — Ao ouvir isso, o rosto de James ficou sério, então o Rei Alegre mudou de assunto. — O que aconteceu com o Sombra Mortal? — James respondeu: — Ele sofreu um acidente. Leva ele para o hospital militar agora mesmo e faça seus homens vigiarem sua condição vinte e quatro horas por dia. Me avise se algo acontecer. — O Rei Alegre assentiu e ordenou aos seus homens: — Escoltem o Sombra Mortal até o hospital militar. — Dizendo isso, ele colocou os braç
Os Watson estavam em clima de festa. Embora fossem representantes de North Cansington na Five Provinces Business Alliance, eles sempre se mantiveram discretos. No momento em que decidissem ser conhecidos, chocariam toda Cansington. Fileiras e mais fileiras de carros de luxo apareceram do lado de fora da mansão, um mais caro do que o outro. Todos os tipos de figurões vieram parabenizar Zavier e Thea por seu noivado. No saguão de entrada havia um pequeno palco, no qual muitas pessoas influentes no setor financeiro se reuniam. Alguns deles eram até da esfera política. Sob olhares atentos, Zavier entrou com Thea, de mãos dadas. A moça usava um vestido para a cerimônia que era lindíssimo e muito caro, cravejado de diamantes. A luz do lugar refletia nas pedras e deixava tudo ainda mais esplendoroso, deixando a multidão embasbacada. — Ela é linda. — — Que sorte do jovem Watson. — — Que sorte de Thea ter feito ele se apaixonar por ela. — Os Callahan também estavam presentes,