James retornara das Planícies do Sul. Depois de confirmar a condição de Henry na região militar e descobrir a verdade por trás do noivado de Thea e Zavier, ele se dirigiu às pressas para a cerimônia na mansão dos Watson. Como eram apenas onze da manhã, ele ainda tinha tempo. O clima era festivo no pátio da mansão, onde muitas pessoas se reuniam. A aparência de James atraiu a atenção da multidão. — Aquele não é o marido de Thea, James? — — Por que ele está aqui? — — Ele não se divorciou de Thea? — — Ele provavelmente está aqui para tirar algum dinheiro de Zavier. — Com uma expressão mal-humorada, James caminhou em direção à porta da frente. Alguns seguranças correram e bloquearam seu caminho. Um deles pegou um bastão elétrico e apontou para James. — Ei, seu otário, você sabe onde está? Está procurando confusão? Vaza daqui! — James olhou para o segurança, o olhar do general era pura ferocidade. O segurança sentiu como se estivesse sendo encarado por uma besta. Sem per
Thea abriu e fechou a boca. A moça não esperava que James voltasse tão cedo, então jamais conseguiria prever aquele cenário. Suas bochechas eram de uma vermelhidão tão intensa que ninguém poderia deixar de perceber a sua vergonha. A mulher, que ainda não se divorciara do marido, anunciava seu noivado com outro, para que todo mundo visse. Ela olhou para Zavier suplicante. — Senhor Watson, podemos adiar o noivado? Eu gostaria de me divorciar de James antes de me acertar com você. — O rosto de Zavier mudou, então ele disse, com frieza: — O que você quer dizer com isso, Thea Callahan? — A jovem ficou sem palavras. James estava embaixo do palco, olhando para sua esposa, que usava um vestido lindíssimo para a cerimônia. O general, sem oscilação na voz, pronunciou, palavra por palavra: — Thea, não vou forçá-la a fazer nada. No entanto, você e eu ainda somos marido e mulher. Nem nos divorciamos e você já está noiva de outro homem? O que você acha que eu sou? — Embora James soubes
Zavier desmaiou e caiu com um estrondo, deixando todos perplexos. — James... — Gavin, enfurecido, dirigiu-se ao antigo Dragão Negro. James devolveu o olhar, então se virou para sair. — Parem ele! — O patriarca rugiu. Em um instante, uma dúzia de seguranças cercaram James. Havia até membros da força policial entre eles, prontos para bloquear o caminho do militar. — Me parar? — O rosto de James se transformou. — Solte Thea, seu canalha! — Gladys exclamou. — Você já não nos envergonhou o suficiente? Saia da minha frente agora mesmo! — Vendo a quantidade de seguranças e policiais, Thea ficou preocupada, então agarrou a mão de James e sussurrou: — Você deveria sair daqui, James. Eles são ricos e poderosos. Não há como vencê-los. — — Sair e abandonar minha esposa? — — Eu... — A voz de Thea tremeu. Ela não esperava que as coisas acabassem daquele jeito. Gavin caminhou até eles e disse com frieza: — James, você não é mais o homem do passado. — — De fato. — James
A polícia ficou pasma com a cena. — Mas que porra é essa?! — — O palco desabou com uma única pisada? — Enquanto os agentes perdiam tempo com a incredulidade, James saiu do palco correndo e se aproximou de Gavin. Ele o agarrou pelo colarinho e inseriu algumas agulhas de prata em seu corpo. O patriarca caiu no chão, desabilitado, sem conseguir nem pronunciar uma única palavra. — Gavin, se você deseja viver, implore por perdão aos Callahan. Caso contrário, você estará morto em três dias. — Dizendo isso, James agarrou Thea e se virou para sair, sem que ninguém o impedisse. Afinal, Zavier estava deitado ao lado do palco, desabado como um cachorro morto. Enquanto isso, Gavin também estava no chão. Suas veias podiam ser vistas e ele tinha uma expressão de quem sentia dor excruciante. Seu rosto estava contorcido de raiva e ele queria muito falar, mas não conseguia. A grande cerimônia de noivado se transformou em um fiasco por causa da aparição de James, que deixou todos intrigad
James estava pensando no que deveria fazer para ensinar uma lição aos Watson e fazê-los de exemplo. Ele queria mostrar a todos como era fácil para o Dragão Negro arruinar uma família, mesmo que tivesse renunciado. O general considerou que a ameaça de Zavier seria um bom motivo para agir, já que ela havia assustado muito sua esposa. A moça implorava em lágrimas: — Eu estava errada, senhor Watson. Por favor, me dê outra chance. — Zavier e Gavin queriam falar, mas a dor excruciante impedia que eles se comunicassem. Depois de James inserir agulhas de acupuntura em seus corpos, sentiram inúmeros formigamentos fisgando suas carnes. Naquele momento, o patriarca se lembrou da outra identidade do seu algoz, a de um médico genial. Dizia-se que as habilidades do Dragão Negro no campo da medicina eram incomparáveis. Como tal, suas aptidões médicas também serviriam para matar uma pessoa. As palavras de James deixaram Gavin assustado e o medo tomou conta de seu coração. Ele desejava implorar
Na residência Callahan, todos se reuniram com expressões mal-humoradas. Thea ainda usava o vestido da cerimônia e se sentava no sofá. Olhando para os Callahan, que estavam com expressões sombrias, a moça declarou:— Papai, mãe, parem de culpar James. Ele fez isso por minha causa. Além disso, somos marido e mulher. Isso é tudo minha culpa. — Gladys se levantou e lhe deu um tapa no rosto. — Você é tão burra quanto James? Você não sabe quem é Zavier? Uma única palavra sua poderia ter afugentado James, mas o que você fez?! — Gladys estava frustrada com Thea. Isso foi o mais perto que ela chegou de ter um genro decente. Seus planos foram arruinados por causa de James. As bochechas de Thea ficaram vermelhas com o tapa, então ela cobriu o rosto com a mão e soluçou: — O que isso tem a ver comigo? Isso foi culpa de David o tempo todo. Se não fosse por ele ter roubado meu dinheiro, isso nem teria acontecido! — — Agora você está me respondendo?! — Enfurecida, Gladys ergueu a mão. T
James não sabia que Maximus e seus homens haviam sequestrado Thea e David, então ele foi até a mansão dos Watson em busca de pistas. No entanto, ao chegar lá, não encontrou ninguém. Após perguntar a algumas pessoas, descobriu que Zavier fora levado para o hospital e que Gavin o acompanhara. Então, o Dragão Negro decidiu ir até lá para encontrar o patriarca. Gavin caminhava fora da sala de cirurgia. Ao longe, no corredor, havia alguns guarda-costas de terno preto e óculos escuros. Como o patriarca sabia que James era forte, ele os trouxera para sua segurança, afinal, ele começara sua represália contra os Callahan e se preocupava com seu inimigo vindo atrás dele em resposta. Aqueles homens eram bons lutadores, capazes de derrubar vários homens em segundos. A porta da sala de cirurgia se abriu e um médico de meia-idade usando uma máscara saiu. Gavin se aproximou dele e perguntou: — Como ele está, doutor Whittaker? — O doutor tirou a máscara e suspirou: — Senhor Gavin, os ferime
James resolveu ligar para Jake Graham. — Ei, não é meu amigo Dragão Negro? Como está indo? — James podia ouvir seu tom sarcástico. — Preciso saber o paradeiro dos Watson. Comece agora. — — James, você não é mais o Dragão Negro. Você não tem o direito de me dar ordens. Por favor, pare de entrar em contato comigo a partir de hoje. — Jake não queria saber de James. O criminoso estava envolvido na compra e venda de informações. Enquanto James ainda era o Dragão Negro, havia motivo para ter medo dele. Afinal, as pessoas envolvidas em negócios obscuros tinham medo dos funcionários do governo e do exército. No entanto, depois que o general renunciara, o velho não o temia mais. Além disso, devido à natureza de seu trabalho, ele tinha muitas informações privilegiadas e sabia que muitos queriam James morto, então a situação do antigo Dragão Negro era precária. — Muito bem, Jake Graham. — James desligou o telefone. Até Jake começou a desobedecê-lo. Todos acreditavam que ele era u