A atenção de todos se voltou para o recém-chegado, que vinha acompanhado de um grupo de capangas. Era Bryson, o homem de meia idade que atendia, com facilidade, o estereótipo de empresário de sucesso de meia-idade, mas estava mais para um mafioso. No meio do grupo, Dylan Nell caminhava ao lado do chefe um homem de cabelos compridos, vestido com uma camiseta preta e com tatuagens sinistras nos braços. Por algum motivo, em meio aos capangas havia um grupo de homens bem machucados, que mal podiam andar.— Quem são esses aí? — Alguém da família perguntou.Os Hill ficaram intrigados, então Jebediah se aproximou com cautela, vendo que os homens tentavam amedrontar sua família. — Quem são vocês? — — Como é que vai ser, James Caden? — Dylan ignorou o patriarca e encarou seu alvo. Thea não conseguia entender, então se perguntava o que estaria acontecendo, porque Dylan parecia familiar, mas ela não conseguia se lembrar onde o tinha visto antes. O Dragão Negro olhou para o bandido de apar
James continuava tranquilo, sem demonstrar qualquer medo dos visitantes inesperados, enquanto Truman e Bryson o encaravam quase sem piscar. De repente, o médico que brigava pelo ginseng gritou:— James, venha logo aqui para a gente resolver isso! Traga sua esposa! —Bryson, aproveitando a deixa, apontou para seus subordinados machucados e apelou, para justificar a visita:— Como eu poderia deixar isso passar? Você causou danos aos meus homens, então precisam pagar a compensação aos meus rapazes, por suas despesas médicas. Mesmo que estejam tentando se safar, irão pagar o que me devem! Se vocês não pagarem, as consequências serão gravíssimas! — A família assistia à cena, ainda em silêncio. Todos aqueles figurões procuravam por James, então eles os culpavam, mas não tinham coragem de dizer mais nada, temendo provocar a ira dos seus algozes. Jebediah, contudo, não podia permitir mais daquelas ameaças sórdidas.— Quem vocês pensam que são?! — Ele cerrou os punhos e gritou: — Esta é a
Em pouco tempo, todos os membros da família Hill viram suas carreiras se arruinarem com simples telefonemas, o que levou todos ao pânico. Cada um deles gritava e xingava os Callahan com todo o ódio que podiam sentir. Thea mantinha uma expressão séria, se perguntando como tantas coisas podiam acontecer em uma festa de aniversário e tentando encontrar uma solução. A ideia de ligar para o misterioso senhor Caden surgiu em sua mente, mas ela não tinha o número de contato dele.— Arrastem esse sacana até aqui! — Disse Björn.Os membros do Hill recuaram com medo, assim como Benjamin e David, que também se esconderam longe. Gladys, atenta, puxou a filha para longe de James, ao passo que meia dúzia de homens vestidos de preto cercavam o general. O Dragão Negro deu uma boa olhada ao seu redor, então disse, com muita calma:— Não é tarde demais para vocês irem embora, sério. Caso contrário, vocês não poderão sair depois. Vocês não conhecem o senhor Caden, que tem uma grande influência em Cans
Não importava o quanto Cooper se explicasse e implorasse, Chase agia de maneira indecifrável. De repente, James apontou para Kannon e explicou:— General, este homem parece estar dirigindo algum tipo de empresa de segurança. Ele ameaçou a integridade física dos membros da família Hill, dizendo que poderia causar problemas para todos aqui. — Disse James.— Ah, teve isso é? — A expressão de Chase era muito séria. — Então não é uma empresa de segurança, mas um grande antro de capangas, certo? Vamos ter que abrir uma investigação sobre isso, com certeza. —Ao ouvir isso, o rosto de Kannon ficou pálido e suas pernas ficaram moles.— General, eu também não tenho nada a ver com isso! — O homem berrou.Chase instruiu o homem ao lado dele:— A gente vai precisar prender toda essa gente. Ligue para a região militar, vamos resolver logo isso, antes que dê ruim para todos nós. —— Sim, senhor. — Os Hill ficaram incrédulos, enquanto viam a cena se desenrolar. Afinal, quem era aquele homem
Chase ficou na festa dos Hill por um tempo, conversando com Jebediah sobre algumas coisas do dia a dia. Enquanto isso, os jovens da família cercavam Thea, para bajular a prima e tentar ficar em bons termos com ela. Meia hora depois, alguns veículos militares apareceram do lado de fora do lugar, desembarcando soldados armados. O oficial líder se aproximou, endireitou-se e fez uma saudação.— General Nolan. — Sua voz era alta e clara.Chase acenou com a mão e apontou para os dois grupos de invasores acuados no grande pátio da propriedade.— Leva todo mundo, dá uma investigada e aplique as punições. — — Sim, senhor. — Então ele se virou para os soldados, prontos para acessar o pátio. Leve-os embora. —Os soldados avançaram e levaram todos aqueles homens, que não ofereceram resistência, uma vez que sabiam que sua situação pioraria muito. Depois que as pessoas foram levadas embora, Chase instruiu a um de seus subordinados que entregasse os cigarros e o vinho a Jebediah, enquanto dizia
— Querida, parece que o misterioso senhor Caden tem um passado realmente poderoso. Ele até conseguiu persuadir um comandante de cinco estrelas como o Rei Alegre. Apenas cinco pessoas no mundo poderiam persuadi-lo, que seriam os outros quatro dos Cinco Comandantes e o líder da Dinastia Real, da Capital. — — Eu não tenho ideia de nada a respeito disso. — Thea parecia chocada.James conteve um riso, porque às vezes ele achava graça de como seu disfarce continuava a funcionar de maneira primorosa, uma vez que, na mente de qualquer pessoa ao seu redor, seria impossível que o Dragão Negro ou que o senhor Caden pudessem ser alguém como ele, um vagabundo de carreira.— Por que você ainda está parada aí, Thea? Venha se sentar conosco! — Um dos membros mais velhos da família veio e arrastou a jovem para uma mesa do pátio.Um bando de membros dos Hill a cercou, querendo saber mais sobre o relacionamento de Thea com o general Nolan. Nesse momento, Gladys desfrutava do momento mais marcante e
O banquete de aniversário se tornou quase uma sessão de autógrafos com Thea. Até a aniversariante pareceu se esquecer de que estava em sua festa. Enquanto a família desfrutava de suas refeições e paparicava a moça, Clinton atendeu a um telefonema e se levantou, de forma abrupta, parecendo muito afoito. Sua atitude chamou a atenção de todos, então sua avó perguntou, curiosa:— O que foi, menino? Aconteceu o que agora? — — Vovó, acabaram de me informar que fui promovido e transferido para a região militar. —— O quê? Promovido assim, do nada? — Todos ficaram chocados, sem entender a natureza daquela boa notícia. Após um choque momentâneo, todos voltaram os olhos para Thea.— Não olhem para mim, porque não tenho nada a ver com isso! — Thea também ficou intrigada, então tratou de explicar logo.— Clinton, qual será o seu cargo na região militar, então? —— Sim, Clinton! Pare de nos enrolar e conte a história direito! —— Eu também não sei. Eles apenas ligaram e ordenaram que me a
Thea queria perguntar se ele era o Dragão Negro. No entanto, ela já havia encontrado o misterioso senhor Caden antes. Embora não pudesse ver o rosto do seu benfeitor, por causa de sua máscara prateada, ela podia sentir que o homem tinha um temperamento extraordinário, por conta de sua postura altiva e de sua fala eloquente e direta, muito diferente do comportamento desleixado de James. Seu marido nunca poderia ser a pessoa que a ajudava em segredo, nem ser o Dragão Negro.Embora Thea não dissesse nada, James sabia que a esposa tinha suspeitas sobre sua identidade. Preferiu recorrer ao silêncio, porque suas histórias já pareciam absurdas demais, extrapolando a beira do mirabolante.A noite caiu e Clinton retornou da sua empreitada. Todos os familiares cercaram o rapaz, perguntando sobre sua ida até a região militar. Ele tinha uma expressão orgulhosa enquanto se gabava:— As coisas estão dando mesmo certo! Não só estou no treinamento de combate das forças especiais, mas também fui sel