Aline sentia o coração martelando no peito, como se quisesse escapar. Ela tentava manter a compostura, mas o turbilhão de emoções que tomava conta de si tornava isso quase impossível. Abriu a boca para dizer algo, qualquer coisa que pudesse afastar Clark daquele olhar insistente, mas foi interrompida pela voz animada de Gabriel, que se colocou à frente dela com a espontaneidade de uma criança que nada sabe sobre os segredos dos adultos.

— Eu acabei de fazer cinco anos! — anunciou Gabriel com um sorriso radiante, balançando as perninhas enquanto segurava o apoio da cadeira de rodas. — E minha mãe vai fazer uma festa incrível! Você está convidado para o meu aniversário.

Clark abaixou o olhar para o menino, e por um momento, sua expressão séria suavizou. Gabriel tinha uma energia contagiante, uma alegria que dificultava não sorrir, mas Clark não podia ignorar o que estava em sua mente. Ele olhou para o menino com uma curiosidade crescente, enquanto a voz do garoto ecoava na sua cabeça: