Isabella Carter já sabia que sua profissão exigia coragem, persistência e, às vezes, até uma pitada de insanidade. Mas nada a havia preparado para o furacão que era Damian Lancaster. Desde que pisara naquele luxuoso escritório da Titan Tech, sentia que havia cruzado uma linha invisível — e agora não tinha mais como voltar.

O cheiro amadeirado dele ainda pairava em suas narinas, misturado à lembrança da maneira como seus olhos azuis a perfuravam, como se enxergassem até os mistérios mais sombrios da sua alma. Ela sempre se orgulhará de sua audácia, mas com ele... tudo era diferente.

Ao sair do prédio da Titan Tech, Isabella respirou fundo e caminhou até um café próximo. Precisava organizar os pensamentos e, principalmente, decidir os próximos passos.

— Eu preciso de um cappuccino bem forte — pediu à atendente, enquanto tirava o celular do bolso.

A mente fervilhava com a possibilidade de uma matéria exclusiva capaz de expor um esquema oculto dentro de uma das empresas mais poderosas do país. Mas havia algo além disso. Algo que a fazia estremecer toda vez que Damian Lancaster se aproximava.

Seu telefone vibrou.

Clara: "Mulher, onde você está? Precisamos saber tudo ou eu e Sophie vamos ter um treco! Me encontra no meu apartamento."

Clara e Sophie, suas melhores amigas e companheiras de apartamento, sempre sabem quando algo fora do comum acontecia e estavam prontas para cada detalhe, sem poupar, como as boas fofoqueiras que são.

Isabella agradece a atendente, pega seu café e vai direto para o metrô, também não se aguentando para contar logo a suas amigas tudo que aconteceu e o rumo que essa investigação está tomando.

O apartamento compartilhado era um refúgio de conforto e desordem organizada. Livros espalhados, almofadas coloridas e um cheiro de cookies recém-assados. Isabella mal fechou a porta e já ouviu:

— Conta tudo! — com quatro olhos curiosos vidrados em sua direção.

— Ele é insuportável. Arrogante, mandão, me desafiou a cada palavra.

Foi dizendo enquanto soltava sua agenda, celular e retirava os saltos altos em frente a porta. Clara arqueou uma sobrancelha e sorriu.

— E gostoso. Eu já vi as fotos dele nos jornais.

As duas amigas riram, Isabella revirou os olhos.

— Isso é irrelevante.

— Claro que é, claro que é… — Sophie riu, compactuando com a brincadeira para provocar Isa. — Mas continua. Você acha que ele realmente esconde algo grande?

Isabella jogou o copo de café vazio em sua mão no lixo, lavou as mãos e se sentou para pegar um cookie.

— Tenho certeza. Há muitas brechas, transações suspeitas, contratos obscuros... Mas ele é esperto. Não vai ser fácil pegá-lo.

Claraa observou por um instante e então disse, com um tom provocativo:

— E qual o problema? Você gosta de um bom desafio. Ou será que o problema é outro?

— O problema é que ele me olha como se soubesse que eu estou atrás dele. Como se estivesse me desafiando a ir mais fundo.

Sophie sorriu, divertida.

— Ele conhece o seu modo de trabalhar, sabe que você não desiste e que ama um desafio. Por isso está agindo dessa forma.

Sophie tinha razão. Isabella já fez outras matérias usando o nome de Titan Tech, nunca voltado diretamente para o CEO, mas ele reconhece seu bom trabalho, por mais que não vá admitir isso em voz alta.

— Ele quer que você vá mais fundo, e você vai, não vai? — Clara questiona, já sabendo a resposta.

Isabella respirou fundo.

— Vou. E vou derrubar essa máscara dele.

Isabella entre um cookie e outro contou toda a proposta de Damian, suas amigas ficaram perplexas durante toda a conversa, antes de se olharem e balançarem a cabeça, como quem tenta acordar de um sonho maluco.

— Damian Lancaster te chamou para trabalhar dentro da empresa dele?

— Sim.

— Depois de você praticamente acusá-lo de estar envolvido em algo ilegal?

— Sim.

— E ele não te expulsou do prédio com seguranças ou te ameaçou de processo?

Isabella suspirou.

— Não. Ele me ofereceu um cargo em Relações Públicas, com acesso aos bastidores da Titan Tech.

Sophie estreitou os olhos.

— Isso tem "armadilha" escrito em letras garrafais, Isa. Sabemos que você não gosta de recusar um desafio, mas esse parece bem ruim…

— Eu sei… — ela pondera, com a cabeça sobre uma das mãos. — Se eu disser não, perco a chance de descobrir o que realmente acontece dentro daquela empresa e fazer a matéria da minha carreira, que mudará a minha vida. Mas se eu disser sim… — ela suspira, bagunçando os cabelos com os dedos. — Não sei no que estou me metendo.

Clara a observa por um momento, depois se inclina para frente.

— E o quanto disso tem a ver com o quão gostoso ele é?

Isabella franziu a testa.

— Ah fala sério! O CEO bilionário, frio, perigoso e absurdamente sexy que fez questão de te desafiar.

— Eu não estou interessada em Damian Lancaster.

Clara ergueu as sobrancelhas.

— Sério? Porque seu tom de voz diz o contrário.

— Não diz!

Sophie riu, concordando com Clara, mas sendo um pouco mais ponderada.

— Você está incomodada porque ele mexeu com você.

— Ele me irrita. É diferente.

— É uma linha muito tênue entre irritação e tensão sexual, amiga.

Isabella bufou, mas seu rosto esquentou. Sim, Damian Lancaster a irritava. Mas o problema era que, por baixo da irritação, havia uma faísca que ela se recusava a admitir. Algo no jeito dele – a forma como a olhava, como não se abalava com nada – fazia seu corpo reagir de maneiras que não deveria.

Sophie suspirou.

— Olha, eu sei que você é teimosa e adora um desafio, mas só me promete que vai tomar cuidado. Esse cara não chegou onde está, sendo bonzinho. Se ele te quer dentro da empresa, é porque tem algo a ganhar com isso.

— Eu sei.

— E além do mais você vai ter trabalho em dobro, vai trabalhar na empresa dele, enquanto trabalha em sua investigação para a empresa de jornalismo… Cansativo, mas se tem alguém capaz, esse alguém é você, amiga — Clara finaliza o pensamento.

Isabella mastigou o último pedaço de cookie e mordeu o lábio inferior, coisa que ela costuma fazer ao se concentrar e pensar.

— Eu sinto como se estivéssemos na beira de um precipício e ele me desafia a pular…

— E você quer pular? — Clara faz essa meia pergunta.

— Eu quero empurrá-lo primeiro.

Mas, no fundo, ela sabia que a verdade era mais complicada do que isso. Damian Lancaster era um mistério que a desafiava, que a provocava de um jeito que ninguém mais fazia. O problema era que ela não sabia se sairia vitoriosa desse jogo… ou se acabaria sendo consumida por ele.

O peso da decisão caiu sobre ela naquele instante. Trabalhar dentro da Titan Tech significava entrar direto no território de Damian Lancaster. Ela teria que manter o profissionalismo, o controle e, acima de tudo, não deixar que ele percebesse que, no fundo, já estava na cabeça dela mais do que deveria.