Nessa manhã Isabella acordou determinada, precisava justamente dessa atitude para o dia que a esperava.

Logo cedo enviou um e-mail ao seu chefe do jornal, dizendo que estaria ausente do escritório decorrente da investigação em campo que estaria fazendo, sem data final, até fazer a maior descoberta e com evidências concretas de sua carreira. Seu chefe, Miguel, sequer questiona, já conhece bem o jeito não convencional de Isabella trabalhar e a apoia, já que a mulher sempre demonstrou resultados e hoje é uma das poucas jornalistas jovens, formada não há muito tempo e com pouco experiência em atuação, que se arrisca por uma boa e completa matéria. Isso o faz admirá-la.

Isabella toma um banho frio e demorado, seca o seu cabelo, passando apenas um pouco de finalizador para deixar seus cachos naturais mais evidentes, foi fundo no guarda roupa para pegar seu melhor blaser e saia para combinar, um salto alto e ilustrado, para finalizar uma maquiagem básica transmitindo seriedade e naturalidade, além de seu perfume feminino vibrando sensualidade. Ela precisava transmitir uma boa imagem e mostrar quem estava no comando da situação. Precisava fazer Damian sentir que desafia-la daquele modo foi o seu maior erro e que aquilo finalizaria com uma bela e completa matéria para ela, enquanto para ele seria a quebra de seu império.

O vento frio de Nova York cortava as ruas do Brooklyn naquela manhã, mas Isabella Carter mal o sentia. Seu foco estava inteiramente nas palavras que carregavam o peso de sua decisão. Parou em um café próximo à empresa, apenas para recarregar sua confiança que foi diminuindo com o caminhar, e com o café em mãos, a confiança renovada e a mente fervilhando, ela encarou o edifício imponente da Titan Tech, seu reflexo aparecendo nas portas de vidro conforme se aproximava.

Ela sabia que estava se metendo na cova do lobo. Mas talvez o lobo tivesse subestimado sua presa.

— Bom dia. Isabella Carter — anunciou à recepcionista, que a olhou com uma sobrancelha arqueada, da outra vez ela ela anunciou que a reunião que estava marcada para a próxima semana foi adiantada e Damian incrivelmente deixou que ela entrasse em seu império mesmo com essa petulância, mas dessa vez foi diferente. Ele esperava por sua chegada e já tinha preparado a sua equipe, tamanha a confiança de que Isabella diria sim a sua proposta.

— Claro. Aguarde um momento.

A mulher digitou algo no sistema e, segundos depois, Isabella percebeu a aproximação de um homem de terno impecável. Ele tinha traços afiados, cabelos castanhos bem penteados e um olhar profissional demais.

— Senhorita Carter? Sou Nathan, assistente pessoal do Sr. Lancaster. Por favor, me acompanhe.

Ela ajeitou a bolsa no ombro e seguiu Nathan até o elevador privativo. Assim que as portas se fecharam, Isabella notou seu reflexo no espelho lateral, seus olhos cor de mel estavam carregados de determinação. Ela gostou do que viu.

Ela podia até estar indo direto para a toca do lobo, mas era um animal selvagem por conta própria.

O elevador subia em silêncio, cortando os andares da Titan Tech com rapidez, até o décimo. Isabella manteve a postura ereta, o coração martelava dentro do peito, mas ela não deixaria transparecer.

Não para Damian Lancaster.

O piso de mármore refletia a luz natural que entrava pela parede de vidro, e, no fundo, uma mesa de mogno escuro estava posicionada estrategicamente diante de uma vista arrebatadora de Nova York.

E ali estava ele.

Damian Lancaster.

Ele estava de pé, observando a cidade através da imensa janela panorâmica. A luz da manhã iluminava seu perfil afiado: cabelos pretos brilhantes, ombros largos perfeitamente preenchidos pelo terno sob medida, e aquela postura naturalmente dominante que fazia o ambiente parecer pequeno demais para contê-lo.

— Pontualidade. — Sua voz grave e controlada preencheu o espaço sem que ele precisasse se virar. — Isso é um bom começo.

— Eu diria que é o mínimo — Isabella rebateu, cruzando os braços.

Damian finalmente se virou. Os olhos azuis brilhantes encontraram os dela, analisando-a com uma intensidade desconcertante.

— Eu tinha certeza que você aceitaria o meu convite — ele disse, mostrando confiança e controle sobre a situação.

— Não foi um convite — Isabella rebateu, mostrando que não, não era ele quem estava no controle da situação. — Foi um desafio.

Ele riu, seus olhos escuros percorreram-na com um interesse contido, avaliando cada detalhe.

— Gosto da forma como você enxerga as coisas, Srta. Carter.

— Espero que goste também da minha forma de trabalhar.

Damian inclinou a cabeça, um meio sorriso brincando nos lábios.

— Tenho certeza de que vai me surpreender.

A tensão entre eles era palpável, elétrica. Isabella sabia que estava entrando na cova do leão, mas se recusava a ser devorada.

— Espero que tenha dormido bem. Hoje será um dia longo.