Felipe voltou para o salão do evento, a música suave preenchendo o espaço enquanto os convidados se moviam de maneira elegante entre conversas e brindes.

Sua mente, no entanto, estava distante. Valéria e Ricardo continuavam a ocupar seus pensamentos, e por mais que ele tentasse focar nas interações sociais e nos compromissos da noite, uma parte de sua atenção permanecia dividida.

Ele avistou Maurício Alcântara, o anfitrião do evento, em uma conversa animada com um grupo de empresários influentes. Maurício era uma figura central naquela noite, e Felipe sabia que estar presente naquele círculo era essencial. Contudo, a sensação incômoda de não estar presente para Valéria permanecia em segundo plano.

— Sr. Cavalcante! — chamou Maurício, erguendo uma taça de vinho quando o avistou se aproximando. — Finalmente, o senhor está entre nós. Quero apresentá-lo a alguém.

Felipe esboçou um sorriso educado, sabendo que não poderia evitar o que viria a seguir.

— Esta é minha filha, Catarina — d