"Sabihin mo na kasi!" sabi ni Lucas."Narinig ko sa mga kasambahay na nagtatrabaho para sa pamilya mo," sagot niya."Kasambahay? Pumunta ka sa bahay ng tatay ko?"Tumango si Ivy. "Dati akong nakatira doon.""Kilala ba kita? Hindi kita maalala eh.""Naalala kita," sagot ni Ivy."Ano bang gusto mo sa'kin?" tanong ni Lucas.Nahiya si Ivy. "Wala akong gusto. Huwag mong sobrang isipin. Baka umalis na lang ako pagkatapos ng ilang panahon.""Ah... so narito ka para maranasan ang buhay."Tumango siya. "Oo, parang ganun na nga. Hindi mo na kailangang bayaran ako. Huwag mo lang akong palayasin."Kinuha ni Lucas ang croissant sa coffee table at kumain. "Magkano ito? Ililipat ko na lang ang pera sa'yo.""Ayos lang. Hindi naman mahal; hindi mo na kailangang bayaran ako," sagot ni Ivy."Hindi mo lang gusto na bayaran kita, gumagastos ka pa sa'kin... Mayaman ba pamilya mo?" birong tanong ni Lucas.Nahiya, pumula si Ivy, "E, ilipat mo na lang sa'kin! Dalawang dolyar lang naman."In-unloc
Nagluha siya nang banggitin ni Lucas ang pangalang "Irene"."Naalala mo pa siya?" tanong niya."Kasambahay ko siya, kaya siyempre, naaalala ko siya. Parang kilala mo siya eh," sagot ni Lucas.Tumango si Ivy. "Nakita ko na siya noon.""Yun lang?"Nag-atubili siya at dagdag pa, "Nag-usap din kami.""Parang ikaw siya. Gusto niya rin ng trabaho."Sumabog sa tawa si Ivy."Pero bukod doon, magkaibang-magkaiba kayo," sabi ni Lucas. "Sigurado ako, galing ka sa may-kayang pamilya dahil palaging nakangiti. Siya'y mahirap at walang maayos na damit. Hindi siya kasing laging tumatawa tulad mo."Nang marinig ang mga salitang iyon, naramdaman ni Ivy ang kirot sa kanyang lalamunan dahil hindi niya na matandaan kung paano siya tumatawa noon."Siguro natutuwa siya na marami kang natandaan tungkol sa kanya," sagot ni Ivy."Patay na siya. Hindi mo ba alam?" sabi ni Lucas."Baka hindi siya patay; baka lumipat lang siya sa ibang lugar," iminungkahi ni Ivy."Patay siya. Hindi mo na kailangang al
"Gusto ko lang makita ang iyong ina. Bakit palaging kumplikado ang iniisip mo?""Hindi ganyan kumilos ang normal na tao," sabi ni Lucas."Ibig sabihin lang nun, hindi ka pa nakakakita ng sapat na 'normal' na tao."Napatigil si Lucas at nawalan ng masasabi.Nang sila ay makarating sa ospital, bumili si Ivy ng basket ng prutas sa tindahan malapit doon, at sabi ni Lucas, "Hindi mahilig sa prutas ang mama ko.""Ikaw na lang kumain. Hindi ako bibisita nang walang dala," sagot niya."Gawin mo ang gusto mo."Sa mga sinabi niyon, mabilis na naglakad papunta sa ward si Lucas, at sumunod si Ivy na may hawak na basket ng prutas."Mr. Woods, teka! Mabilis ka masyadong maglakad!" sigaw niya, pero hindi bumagal si Lucas para sa kanya.Sa loob ng ward, binati ng ina ni Lucas siya ng may ngiti. "Lucas, bakit ang aga mo ngayon?"Pumasok si Ivy na halos hingal. "T-tita! A-ako po si Ivy, kaibigan ni Lucas. Bumisita po ako para sa inyo!" Mapula ang mga pisngi niya habang inilalagay ang basket ng
Nang makita siya ni Caspian, binati ito ng ngiti. "Ivy, matapos ang masusing pagsusuri, nakahanap ako ng mas angkop na posisyon para sa'yo.""At ano yun?" tanong ni Ivy."Ang assistant ng boss," sagot ni Caspian. "Simula ngayon, si Lucas na lang ang susundan mo ng utos."Walang alinlangan, sumagot si Ivy, "Sige! Nasa opisina ba siya ngayon?""Hindi," sabi ni Caspian habang kinukuha ang isang piraso ng papel. "Nakasulat dito ang numero ng telepono at bahay niya. Bumili ka ng almusal at dalhin ito sa kanya."Kinuha ni Ivy ang papel at sinilip ito. "Sige, aalis na ako."Matapos umalis si Ivy, buntong-hininga si Caspian. "Mukhang totoo nga ang pagkagusto ng babae na ito kay Lucas! Swerte niyang napusuan siya ng ganito kagandang babae! Bakit wala akong ganitong swerte sa pag-ibig?"Bumili si Ivy ng mga croissant at sumakay ng taxi papunta sa bahay ni Lucas.Malapit lang ang bahay ni Lucas sa kompanya; sampung minuto lang ng biyahe at kalahating oras kung lalakarin.Bitbit ang almus
Narinig ni Ivy ang mga yapak mula sa likuran niya, at lumingon siya para tignan kung sino ito. Nakita niyang papalapit si Lucas."Mr. Woods!" Tumayo si Ivy at ngumiti nang buong saya.Kunot-noo si Lucas. "Bobo ka ba?""Ha? Anong dahilan para sabihin mo 'yun?""Bakit ka nakaupo dito? Wala ka bang ibang dapat gawin?" tanong niya.Umiling si Ivy. "Wala! Wala rin akong kakilalang iba.""Di ba sabi mo, dito ka dati nakatira? Bakit wala kang kakilala dito?""Hindi naman ako gaanong close sa kanino man, kaya mas mabuti na lang na umupo dito.""Umuulan," sabi niya. "Dapat ba hindi ka maghanap ng masisilungan o kahit ano?"Inabot ni Ivy ang kanyang kamay para saluhin ang mga patak ng ulan. "Ambon lang ito. Presko."Nahirapan si Lucas kung paano itutuloy ang usapan, kaya umikot siya, balak bumalik sa opisina."Mr. Woods, hayaan mo akong manatili sa iyong kompanya! Promise, hindi kita aabalahin," habol ni Ivy kay Lucas. "Aalis ako sa ilang araw, at hindi na kita aabalahin."Umikot si
Tumawa si Layla. "Kahit ako, hindi pa natitikman ang luto mo, Ivy, tapos heto ka, nagluluto para sa ibang tao!""Kung gusto mong matikman ang luto ko, magluluto ako para sa'yo pagbalik ko!""Hindi ko matanggap na magluto ka para sa akin! Mahirap magluto!"Tumugon si Ivy, "Okay lang sa akin na magluto paminsan-minsan! Hindi naman kagalingan ang skills ko sa pagluluto, kaya wala akong dahilan na ipagyabang ito sa inyo.""Kung malalaman ng Mommy at Daddy na nagluluto ka para kay Lucas diyan, siguradong magagalit sila," babala ni Layla."Wag mong sasabihin sa kanila, ha? Dati akong kasambahay niya nung nasa Taronia pa ako. Hindi ko mahirap ang magluto at maglinis," sabi ni Ivy."Sige! Dahil hindi mo naman ito nahihirapan, gawin mo na ang gusto mo! Balik ka naman sa ilang araw," pumayag si Layla."Nakuha ko! Kamusta ka na, Layla? Ok lang ba ang baby?" tanong ni Ivy.Tumawa si Layla. "Okay naman ako, at okay din ang baby! Ingat ka diyan, at wag mong ipahalata ang tunay mong pagkatao.
Tumawa si Layla. "Kahit ako, hindi pa natitikman ang luto mo, Ivy, at heto ka, nagluluto para sa iba!""Kung gusto mong matikman ang luto ko, magluluto ako para sa'yo pagbalik ko!""Hindi ko matatanggap na magluto ka para sa'kin! Mahirap magluto!"Sagot ni Ivy, "Okay lang sa'kin na paminsan-minsan ay magluto! Hindi naman kagalingan ang luto ko, kaya walang dahilan para ipagyabang ito sa inyo.""Kung malalaman ng Mom at Dad na nagluluto ka para kay Lucas doon, siguradong magagalit sila," paalala ni Layla."'Wag mo lang silang sasabihan, ha? Dati akong katulong niya nung nasa Taronia pa ako. Hindi ko naman nahihirapan sa pagluluto at paglilinis," sabi ni Ivy."Sige! Dahil hindi ka nahihirapan, gawin mo na ang gusto mo! Balik ka naman sa ilang araw," pumayag si Layla."Nakuha ko! Kamusta ka, Layla? Ok ba ang baby?" tanong ni Ivy.Tumawa si Layla. "Okay ako, at okay din ang baby! Ingat ka doon, at 'wag mong ibubunyag ang pagkatao mo. Delikado doon, at natatakot ako na hindi ka kaya
Alam ni Ivy na ayaw niyang may utang na loob sa iba, kaya inabot niya sa kanya ang resibo ng groceries. "Bayaran mo na lang 'yung groceries. Hindi naman ako ganoon kahusay magluto, kaya 'wag mo akong bayaran ng sobra. Kakain din naman ako ng luto ko."Tinanggap niya ang resibo at sinilip ang presyo.Napansin niyang halos apatnapung dolyar ang halaga, kaya naglakad siya patungong dining room at sinuri ang mga putaheng mukhang maayos naman.Nag-isip kung paano ito lasa, kumuha siya ng subo.Tinitigan siya ni Ivy na puno ng pag-aabang. "Kamusta? Masarap ba?""Kuha mo ako ng baso ng tubig," sabi niya.Ginawa ni Ivy ang kanyang utos. "Masyado bang maalat? Nagbago ba ang panlasa mo?""Hindi. Uhaw lang ako," sagot niya.Nakahinga ng maluwag si Ivy."Karaniwan lang ang lasa ng pagkain," komento niya, tapos kumuha ng phone at nag-transfer ng limampung dolyar kay Ivy.Tinignan ang pera, hindi napigil ni Ivy ang tumawa. "Mr. Woods, sa palagay mo ay sampung dolyar lang ang halaga ng luto