Nang makita siya ni Caspian, binati ito ng ngiti. "Ivy, matapos ang masusing pagsusuri, nakahanap ako ng mas angkop na posisyon para sa'yo.""At ano yun?" tanong ni Ivy."Ang assistant ng boss," sagot ni Caspian. "Simula ngayon, si Lucas na lang ang susundan mo ng utos."Walang alinlangan, sumagot si Ivy, "Sige! Nasa opisina ba siya ngayon?""Hindi," sabi ni Caspian habang kinukuha ang isang piraso ng papel. "Nakasulat dito ang numero ng telepono at bahay niya. Bumili ka ng almusal at dalhin ito sa kanya."Kinuha ni Ivy ang papel at sinilip ito. "Sige, aalis na ako."Matapos umalis si Ivy, buntong-hininga si Caspian. "Mukhang totoo nga ang pagkagusto ng babae na ito kay Lucas! Swerte niyang napusuan siya ng ganito kagandang babae! Bakit wala akong ganitong swerte sa pag-ibig?"Bumili si Ivy ng mga croissant at sumakay ng taxi papunta sa bahay ni Lucas.Malapit lang ang bahay ni Lucas sa kompanya; sampung minuto lang ng biyahe at kalahating oras kung lalakarin.Bitbit ang almus
Narinig ni Ivy ang mga yapak mula sa likuran niya, at lumingon siya para tignan kung sino ito. Nakita niyang papalapit si Lucas."Mr. Woods!" Tumayo si Ivy at ngumiti nang buong saya.Kunot-noo si Lucas. "Bobo ka ba?""Ha? Anong dahilan para sabihin mo 'yun?""Bakit ka nakaupo dito? Wala ka bang ibang dapat gawin?" tanong niya.Umiling si Ivy. "Wala! Wala rin akong kakilalang iba.""Di ba sabi mo, dito ka dati nakatira? Bakit wala kang kakilala dito?""Hindi naman ako gaanong close sa kanino man, kaya mas mabuti na lang na umupo dito.""Umuulan," sabi niya. "Dapat ba hindi ka maghanap ng masisilungan o kahit ano?"Inabot ni Ivy ang kanyang kamay para saluhin ang mga patak ng ulan. "Ambon lang ito. Presko."Nahirapan si Lucas kung paano itutuloy ang usapan, kaya umikot siya, balak bumalik sa opisina."Mr. Woods, hayaan mo akong manatili sa iyong kompanya! Promise, hindi kita aabalahin," habol ni Ivy kay Lucas. "Aalis ako sa ilang araw, at hindi na kita aabalahin."Umikot si
Tumawa si Layla. "Kahit ako, hindi pa natitikman ang luto mo, Ivy, tapos heto ka, nagluluto para sa ibang tao!""Kung gusto mong matikman ang luto ko, magluluto ako para sa'yo pagbalik ko!""Hindi ko matanggap na magluto ka para sa akin! Mahirap magluto!"Tumugon si Ivy, "Okay lang sa akin na magluto paminsan-minsan! Hindi naman kagalingan ang skills ko sa pagluluto, kaya wala akong dahilan na ipagyabang ito sa inyo.""Kung malalaman ng Mommy at Daddy na nagluluto ka para kay Lucas diyan, siguradong magagalit sila," babala ni Layla."Wag mong sasabihin sa kanila, ha? Dati akong kasambahay niya nung nasa Taronia pa ako. Hindi ko mahirap ang magluto at maglinis," sabi ni Ivy."Sige! Dahil hindi mo naman ito nahihirapan, gawin mo na ang gusto mo! Balik ka naman sa ilang araw," pumayag si Layla."Nakuha ko! Kamusta ka na, Layla? Ok lang ba ang baby?" tanong ni Ivy.Tumawa si Layla. "Okay naman ako, at okay din ang baby! Ingat ka diyan, at wag mong ipahalata ang tunay mong pagkatao.
Tumawa si Layla. "Kahit ako, hindi pa natitikman ang luto mo, Ivy, at heto ka, nagluluto para sa iba!""Kung gusto mong matikman ang luto ko, magluluto ako para sa'yo pagbalik ko!""Hindi ko matatanggap na magluto ka para sa'kin! Mahirap magluto!"Sagot ni Ivy, "Okay lang sa'kin na paminsan-minsan ay magluto! Hindi naman kagalingan ang luto ko, kaya walang dahilan para ipagyabang ito sa inyo.""Kung malalaman ng Mom at Dad na nagluluto ka para kay Lucas doon, siguradong magagalit sila," paalala ni Layla."'Wag mo lang silang sasabihan, ha? Dati akong katulong niya nung nasa Taronia pa ako. Hindi ko naman nahihirapan sa pagluluto at paglilinis," sabi ni Ivy."Sige! Dahil hindi ka nahihirapan, gawin mo na ang gusto mo! Balik ka naman sa ilang araw," pumayag si Layla."Nakuha ko! Kamusta ka, Layla? Ok ba ang baby?" tanong ni Ivy.Tumawa si Layla. "Okay ako, at okay din ang baby! Ingat ka doon, at 'wag mong ibubunyag ang pagkatao mo. Delikado doon, at natatakot ako na hindi ka kaya
Alam ni Ivy na ayaw niyang may utang na loob sa iba, kaya inabot niya sa kanya ang resibo ng groceries. "Bayaran mo na lang 'yung groceries. Hindi naman ako ganoon kahusay magluto, kaya 'wag mo akong bayaran ng sobra. Kakain din naman ako ng luto ko."Tinanggap niya ang resibo at sinilip ang presyo.Napansin niyang halos apatnapung dolyar ang halaga, kaya naglakad siya patungong dining room at sinuri ang mga putaheng mukhang maayos naman.Nag-isip kung paano ito lasa, kumuha siya ng subo.Tinitigan siya ni Ivy na puno ng pag-aabang. "Kamusta? Masarap ba?""Kuha mo ako ng baso ng tubig," sabi niya.Ginawa ni Ivy ang kanyang utos. "Masyado bang maalat? Nagbago ba ang panlasa mo?""Hindi. Uhaw lang ako," sagot niya.Nakahinga ng maluwag si Ivy."Karaniwan lang ang lasa ng pagkain," komento niya, tapos kumuha ng phone at nag-transfer ng limampung dolyar kay Ivy.Tinignan ang pera, hindi napigil ni Ivy ang tumawa. "Mr. Woods, sa palagay mo ay sampung dolyar lang ang halaga ng luto
Hindi inaasahan ni Ivy na magsasalita ng ganoon si Archer."Subukan mo bang makinig sa usapan namin?" tanong ni Ivy sa mahinang boses."Ano ba ang iniisip mo? Gabi na, at mag-isa ka rito kasama ang isang lalaki. Kailangan kitang protektahan!" pagtanggi ni Archer."Hindi mo ba iniisip na kayang protektahan ako ni Lucas? Lalaki rin siya," sagot ni Ivy."Eh paano kung may masamang gawin siya sa'yo?" tanong ni Archer."Hindi siya ganoong klase ng tao. Umalis ka na! Bibili lang kami ng ilang bagay at uuwi na sa hotel," sabi ni Ivy, itinatabi si Archer.Nakita ni Lucas na tapos na ang kanilang usapan, kaya lumapit siya. "Dahil may libreng oras na ang kasama mo, siya na lang ang sumama sa'yo," sabi niya."Abala ang kasama ko! Pumunta siya para sabihin sa akin na abala siya sa mga susunod na araw at huwag ko siyang istorbohin!" sagot niya.Tumingin si Lucas kay Archer.Laking gulat ni Archer habang pinapanood si Ivy, na karaniwang masunurin at mabait, na walang kahirap-hirap na nagsin
Nang marinig niya ang tungkol sa pagpanaw ni Irene, madalas siyang managinip tungkol sa kanya tuwing gabi. Ngunit tumigil ang mga panaginip nang simulan niya ang kanyang kompanya. Bawat minuto ay puno ng trabaho.Ang pagdating ni Ivy ay muling nagpaalala sa kanya kay Irene.Ang pinakamalaking pagsisisi ni Lucas ay ang pag-alis niya patungong Edelweiss para mag-aral nang hindi man lang magpaalam kay Irene; inakala niyang makikita pa niya ito ulit, pero sinabihan siya mamaya na hindi na niya ito makikita kailanman.Iniwan niya ang kanyang telepono dahil nais niyang magkaruon ng bagong simula at ayaw niyang makipag-ugnay sa kanyang pamilya. Dahil sa kanyang ginawa, nawalan siya ng komunikasyon kay Irene.Wala nang ibang kaibigan si Irene, kaya inakala niya na wala itong ibang makakausap pagkatapos niyang umalis.Hindi niya alam kung paano namatay si Irene, o kung nagdusa ito bago mamatay. Tuwing naiisip niya ito, nahihirapan siyang pigilin ang pagdama ng pagsisisi at kalungkutan.Tu
Ang mga kasangkapan ay eksaktong gaya ng iniwan niya. Ang tanging pagkakaiba ay tila walang nakatira roon ng matagal na panahon.Masusing nilinis ang kwarto ni Lucas. Nawala na lahat ng kanyang gamit, kasama na ang kanyang mga damit.Nang lumabas si Lucas mula sa South Block, lumapit sa kanya sina Mr. at Mrs. Woods. "Lucas, anong hinahanap mo? Sabi ng iyong madrastang maybahay na wala ka nang kailangan doon, kaya pinatapon niya ang mga gamit mo. Bibilhan kita ng kapalit ng anuman ang gusto mo!" sabi ni Mr. Woods, na may pakiramdam ng pagkakasala."May lumang telepono ako sa aparador. Anong nangyari doon?" tanong ni Lucas.Agad na lumingon si Mr. Woods sa kanyang asawa at tanong, "Itinapon mo rin ba ang kanyang telepono?"Nagmukhang nalilito si Mrs. Woods. "May lumang telepono nga, pero sobrang luma na ito, basag ang screen, at may tapyas ang katawan. Akala ko ayaw mo na, kaya..."Kumuyom ang mga kamao ni Lucas at umalis.Habol ni Mr. Woods, "Lucas, pasensya na! Sa ngalan ng iyon