Su respuesta fue un gruñido y la apertura de sus ojos, que se pusieron vidriosos. Su cuerpo comenzó a convulsionarse violentamente mientras luchaba por respirar; su pecho se agitaba y jadeaba.

—¡Mierda! —Maldije.

Rebusqué en mi bolso, saqué una hierba en forma de lágrima y la coloqué debajo de su lengua. Las convulsiones del anciano comenzaron a disminuir, dándome tiempo para intentar encontrar una solución más permanente. Acerqué mi nariz a su piel e inhalé, tratando de detectar el olor de alguna toxina en caso de que hubiera sido envenenado. Pero no pude detectar ninguna evidencia de juego sucio, lo que complicó un poco las cosas. Mi área de especialización eran las lesiones traumáticas, que era la necesidad más común de un curandero en los barrios marginales y las afueras de la ciudad. Si se trataba de un virus o una enfermedad hereditaria, entonces había muy poco que pudiera hacer con mis limitados recursos.

Sin embargo, me armé de valor. Mojando mis dedos en una pasta azul oscuro, comencé a dibujar un sigilo en preparación para lanzar un hechizo de diagnóstico. Mi cuerpo dolía y mis ojos ardían, anhelando el sueño que tanto necesitaba. Esta iba a ser una noche más larga de lo que había previsto.

***

La luz entraba por la ventana de mi dormitorio, pero mi mente y mi cuerpo se negaban a responder a su llamada. Había pasado las últimas horas de la noche asegurándome de que el anciano que encontré en la entrada no muriera en mi pequeña sala de estar.

Estaba enfermo, de eso estaba seguro, pero la identidad de la enfermedad aún se me escapaba. Era como si se hubiera estado pudriendo por dentro, como si sus órganos fallaran y se desintegraran uno por uno. Había hecho todo lo que podía para evitar que lo matara, pero sin la ayuda de unas instalaciones bien equipadas, las posibilidades de que sobreviviera unos días más eran escasas. Dudaba que una persona de esta parte de los barrios marginales pudiera permitirse ese tipo de atención médica sin que el recibo incluyera servidumbre por contrato.

Un golpe seco en la puerta me sacó violentamente de mis pensamientos somnolientos y de la cama en un instante. Nunca recibí visitas, y nadie en los barrios marginales se levantaba tan temprano, excepto los limpiadores que se dirigían al centro de la ciudad. E incluso ellos no tendrían por qué llamar a mi puerta.

Olí el aire y percibí el olor de varios lobos machos afuera de mi puerta, tal vez cuatro o cinco: la cantidad justa para que los policías realicen un arresto justificado.

Alguien debe haberme traicionado.

Podría correr y escabullirme por la ventana trasera. Pero eso sólo probaría mi culpa. tendría que continuar con la fachada de ser una trabajadora sexual si la pregunta fuera en dirección a una práctica curativa ilegal.

Respiré y abrí la puerta con confianza y me sentí aliviado al descubrir que no era la policía, pero todavía me preocupaba por qué había un grupo de hombres extraños afuera de mi casa.

—¿Puedo ayudarle? —Les pregunte.

El más alto vestía una gruesa chaqueta de cuero y me miraba con desdén.

—Estamos buscando un lobo —dijo con brusquedad, —de unos sesenta años de edad. Su olor nos llevó directamente a esta... casa. Déjanos entrar para que podamos echar un vistazo.

—Lo siento, pero a menos que sean policías con una orden de registro, metan la cola en sus traseros y regresen al agujero del que salieron —dije con firmeza.

El lobo se enojó visiblemente.

—¡Escucha, perra! —escupió, mostrando una serie de colmillos afilados—. No tengo que ser policía para asaltar una casa de tugurios como ésta. Déjanos entrar o te mataremos primero.

—¡Diggory, ya es suficiente! —Una voz ronca y fría espetó detrás de mí.

El anciano se había despertado y se había sentado en el sofá, sus ardientes ojos rojos miraban directamente al lobo alto frente a mi casa.

Por segunda vez en las últimas doce horas, quedé en shock. El viejo era un Alfa.