—¿Qué? —pregunté, —¿crees que un niño rico mimado como yo no sabe cómo hacer algunas cosas por sí mismo?

Aria miró hacia abajo y se pasó un mechón de cabello negro detrás de la oreja.

—Honestamente, estoy impresionada —admitió.

Se arrodilló a mi lado para prestarme ayuda. Su proximidad me permitió casi saborear su piel bien perfumada.

Una gota de sudor se formó en mi frente, que poco tenía que ver con el calor del motor.

—Mi papá me enseñó sobre autos y motores cuando era niño —dije, preguntándome por qué le estaba revelando eso a este extraño de repente—. Antes de que él... antes de que comenzara a dirigir la familia como un negocio cuando mi madre murió.

—Mi papá también me enseñó sobre autos —dijo Aria en voz baja. Casi podía sentir su dulce aliento.

—Era mecánico y necesitaba ayuda cuando perdió los brazos en un accidente. Por desgracia para él, no era muy bueno en eso, pero logramos arreglárnoslas con él dirigiéndome de cerca.

Su tono era más suave y gentil que durante los últimos treinta minutos que pasamos juntos. Menos en guardia y más relajado.

—¿Todavía lo ayudas? —Pregunté, tratando de... no, queriendo mantener la conversación.

—Murió cuando yo tenía catorce años —respondió con calma—. Desde entonces yo...

Se contuvo a mitad de la frase, pero supuse que estaba a punto de decirlo desde que comenzó a vender su cuerpo en el barrio rojo. Sabía que muchos empezaban jóvenes, pero catorce me parecían muy jóvenes.

Me dolía un poco el corazón por las terribles experiencias que había atravesado la prístina mujer que me precedió, mientras yo crecía en el regazo del lujo.

—No iba a luchar contigo en el callejón —le admití—. Pensé que te asustaría, pero... no fue así. Te mantuviste firme.

Ella me miró pensativamente mientras yo jugueteaba debajo del motor. Fingí concentrarme poco a poco en la tarea que tenía delante, pero sus ojos eran demasiado atractivos para ignorarlos.

—Eso debería permitirnos volver a la carretera por un tiempo —dije después de unos minutos más, que pasamos en silencio—. Vamos a llevarte a casa para que ambos podamos descansar un poco.

Punto de vista de Aria

—Nunca me dijiste por qué estás actuando como chofer de Atlas —dijo Aria una vez que el auto comenzó a moverse nuevamente.

No tenía ninguna razón para decirle nada, pero ya le había revelado más sobre mí a este extraño que en los últimos años a cualquier otra persona que hubiera conocido toda mi vida. Mi padre me había inculcado que la información era moneda de cambio en esta ciudad, por lo que había que tratar todo como un secreto que valía una montaña de oro.

Sin embargo, hablar con ella, aunque no fuera mucho, me resultó muy liberador. Quería... no... necesitaba revelarle más. Además, era probable que nunca la volviera a ver después de esta noche.

—Fue un pago por sus servicios —dije al final—. El hombre con el que estuviste esta noche es un enemigo de mi manada y le pedí a Atlas que sondeara su paradero. Llevarte era su tarifa. Debe pensar muy bien de ti.

—O de seguro solo quería meterse contigo —dijo Aria mientras dejaba escapar un pequeño pero lindo bostezo—. ¿Un tipo de la alta sociedad como tú llevando a alguien de baja cuna como yo? Debe haber pensado que la idea era hilarante.

Tuve que estar de acuerdo con ella en eso; Atlas tenía un retorcido sentido del humor.

El coche al final se detuvo en un barrio pobre. Las casas, si se las podía llamar casas, estaban construidas tan juntas que en la oscuridad de la noche parecían un edificio gigante y deforme. Las calles de grava estaban llenas de basura: agujas y condones usados, piezas de automóviles rotas y muebles desechados.

A lo largo de los bordes de la carretera había pequeñas reuniones de personas alrededor de tambores utilizados como chimeneas improvisadas. De seguro hacía más calor afuera que adentro.

—Parece que estamos aquí —murmuré.

Pero la hermosa mujer a mi lado no respondió. Miré a mi derecha y vi que se había quedado dormida.

Pensando que de seguro debería despertarla y poner fin a esta noche lo más rápido posible, estiré la mano para tocar su brazo pero me detuve.

Las nubes se habían desplazado y permitieron que la luz plateada de la luna bañara su piel con su brillo. No por primera vez esta noche, me encontré una vez más mirando con asombro su belleza, solo que esta vez no tenía miedo de que ella captara mi mirada.

Pasaron volando unos minutos, no sabría decir cuántos, y ahora no quería que esta noche terminara. Podría pasar toda la eternidad contemplando lo que bien podría describirse como una diosa encarnada.

Aria de repente se movió y giré mi cabeza hacia el frente.

—Lo siento —murmuró aturdida, —debe haberme quedado dormido.

Miró hacia afuera y pareció reconocer su casa.

—Parece que esto es todo —dijo.

Aria intentó desabrocharse el cinturón de seguridad, pero el botón estaba atascado.

—Lo siento —dije, acercándome para ayudarla a soltarlo—. Coche caro, pero todavía tiene problemas.

Tal vez sin darse cuenta había deseado que sucediera, o tal vez fue un puro accidente, pero cuando acerqué mis labios rozaron despacio su mejilla.

Aria instintivamente giró la cabeza y nuestros labios flotaron con apenas una brizna de aire entre ellos.

Mi respiración se volvió pesada a medida que nos acercábamos.