Os dois ainda permaneceram por um tempo naquele escritório, permitindo que Andriel se acalmasse um pouco. Brian assegurou que após a festa, eles discutiriam sobre o assunto, mas era crucial voltarem à festa para evitar que sua mãe percebesse algo de errado.

— Não falta muito para a meia-noite, então oficialmente será seu aniversário, e tenho certeza de que ela quer você lá. Seu lobo está mais calmo agora, então mantenha as aparências até o fim da festa.

Andriel concordou com o irmão, e ambos retornaram à festa. O rei não pôde evitar procurar por Taylor com o olhar, encontrando-o próximo ao seu Alfa, sorrindo de maneira descontraída. Desviou o olhar antes que Taylor pudesse notar sua observação.

Brian percebeu para onde seu irmão estava olhando e o chamou para se juntarem à sua mãe. Os dois seguiram para um ponto no salão, e Brian não ficou satisfeito com o que viu. Stella estava segurando uma bandeja e servindo alguns convidados.

— Por que Stella está servindo os convidados, mãe? — Brian questionou, imaginando se foi ideia dela.

— Ela queria se sentir útil, então eu lhe dei uma tarefa.

— Mãe, já discutimos sobre isso. Ela é minha companheira, não uma criada que a senhora pode mandar por aí.

Percebendo o incômodo de Brian, Andriel decidiu intervir para acalmá-lo.

— Vamos evitar criar uma cena desnecessária. Traga a Stella para perto de você. Depois da festa, resolveremos isso. Lembre-se do que conversamos mais cedo.

Brian suspirou e se afastou, indo em direção a Stella. Ao se aproximar dela, retirou gentilmente a bandeja de suas mãos e a conduziu para fora do salão. Levou-a para uma sala onde pudessem conversar a sós, e Stella ficou apreensiva diante da expressão séria de Brian.

— Fiz algo errado? — ela perguntou, preocupada com a expressão dele.

— Por que estava servindo os convidados? Stella, eu já disse que você não é uma criada nesta casa.

— Sou uma ômega e não uma Lycan. Sua mãe apenas me lembrou do meu lugar.

— Seu lugar não é servindo. Se eu me importasse com o fato de você ser uma ômega, não a teria trazido, teria te rejeitado em Ames. Seu lugar é ao meu lado, sendo cuidada e protegida por mim.

Brian se aproximou de Stella e tocou suavemente seu rosto, provocando uma aceleração em sua respiração. Ela fechou os olhos, entregando-se à sensação enquanto ele continuava a falar.

— Por que não aceita de uma vez meu amor e entende que não vou abrir mão de você? Deixe-me mostrar o que é ser amada de verdade.

Stella abriu os olhos, encontrando o olhar terno de Brian, que se aproximava cada vez mais do seu rosto para beijá-la. Daquela vez, Stella não resistiu e permitiu que o beijo acontecesse. Brian pressionou seu corpo contra o dela, envolvendo-a em um abraço caloroso.

Enquanto os dois se entregavam à paixão naquela sala, no salão, o rei enfrentava a insistência de sua mãe.

— Comece a dançar com algumas dessas moças. Quem sabe, ao se aproximar, você possa sentir o cheiro de sua companheira — insistiu a mãe de Andriel.

Andriel olhou na direção onde Taylor estava, mas não conseguiu avistá-lo. A insistência de sua mãe se tornava ainda mais irritante quando ela anunciou para todos:

— O rei dançará com vocês, então fiquem por perto. Venha, querida, começaremos com você. — Estendeu a mão para uma jovem próxima.

Ela se aproximou sorridente, mas Andriel não compartilhava da mesma animação. Seus pensamentos estavam voltados para alguém do outro lado da sala. Sara, atenta à situação, percebeu a movimentação e chamou a atenção de todos.

— O rei vai começar a dançar. Espero que ele encontre sua companheira. Vamos nos aproximar um pouco — disse animada, e todos se levantaram para acompanhar.

Taylor não estava entusiasmado com a dança do rei; sua mente estava focada em descobrir onde o homem do jardim estava. Apesar de seu desinteresse, ele seguiu o grupo, escondendo seus verdadeiros sentimentos. Ao se aproximarem, Taylor fechou um pouco mais o semblante ao ver quem estava dançando.

— Aquele é o rei? — perguntou a Philip, parecendo incrédulo.

— Esqueci que você não o conhecia. Sim, aquele é o nosso rei.

A resposta de Philip foi como um peso para Taylor, que percebeu naquele momento que tudo era ainda mais complicado do que ele imaginava. Enquanto observava a dança do rei, seus olhares se cruzaram mais uma vez, e Taylor sentiu um desconforto crescente, sabendo que era devido ao vínculo que compartilhavam.

— Preciso de um pouco de ar — afirmou Taylor, saindo em direção a uma porta.

Andriel sentiu-se incomodado ao ver Taylor sair daquele jeito, os sentimentos tumultuando dentro dele de uma maneira que não era confortável. Ele percebeu que Philip também saiu atrás de Taylor e ficou em dúvida se ele havia contado algo.

— Ele não pareceu gostar de te ver dançando com essa garota de cheiro estranho — afirmou Frost, demonstrando seu desagrado com a interação.

— Por que ele ficaria incomodado? Apenas trocamos algumas palavras no jardim.

— O vínculo. Vocês dois podem tentar fingir que não sentem nada, mas o lobo dele e eu sabemos a verdade. Apenas aceitem que são companheiros.

Andriel não respondeu à afirmação de seu animal interior. Ele simplesmente terminou a dança e seguiu na mesma direção que Taylor, deixando sua mãe indignada com sua saída abrupta.

Taylor encontrou uma varanda e ficou ali, tomando uma taça de champanhe. Philip, que o seguiu, se aproximou e questionou imediatamente o que estava acontecendo.

— Algum problema, Taylor? Notei que você está um pouco estranho desde que chegou.

Taylor olhou para seu Alfa, mas ainda não teve coragem de dizer o que estava atormentando sua mente.

— Não é nada sério. Acho que não estou no clima para a festa — respondeu Taylor, tentando disfarçar sua verdadeira aflição.

— Está assim pelo seu aniversário? Não me esqueci, inclusive comprei um presente. Com toda a correria da viagem e os assuntos da alcateia, acabei não te parabenizando. Ainda não é meia-noite, então não estou atrasado. Vem cá — disse Philip, convidando Taylor para se aproximar.

Philip o parabenizou e o abraçou calorosamente, enquanto Andriel, que observava de longe, presenciava o momento. Ele ficou surpreso ao descobrir que o aniversário de Taylor era um dia antes do seu, percebendo as inúmeras coincidências que envolviam os dois.