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rian procurou por Taylor, ouviu vozes e seguiu naquela direção. Ao virar no corredor, ele viu quem estava procurando, mas percebeu que o companheiro de seu irmão tinha uma tendência a se envolver em problemas. A expressão de Taylor não era muito amigável e, ao se aproximar, Brian notou quem era o Lycan que estava conversando com seu futuro cunhado.

— Há algum problema aqui? — perguntou Brian assim que chegou perto.

            O Lycan que estava discutindo com Taylor olhou Brian de cima a baixo e o encarou.

— Nada de mais, só estava cumprimentando o benfeitor do meu primo.

Taylor travou o maxilar, irritado com a mentira contada por Ian e pelo fato de ele ser parente de Andriel.

— Se eu não te conhecesse tão bem, Ian, até poderia acreditar nisso. Mas eu te conheço o suficiente, e pela expressão do Taylor, posso deduzir que você fez ou disse algo desagradável.

Brian sabia que Ian sempre ambicionou ocupar o lugar do rei, e ao longo dos anos, ouvia rumores de que ele se considerava a melhor opção para o posto, especialmente depois que encontrou sua companheira.

— Como você pode falar assim com alguém do seu próprio sangue só para defender um lobisomem? A subespécie agora é mais importante do que sua própria família? Isso tudo é por causa da sua companheira?

            Ao ouvir ele falar daquela forma, especialmente sobre Stella, Brian se aproximou ainda mais e o olhou com uma expressão nada agradável. Embora fosse jovem, Brian agia com a maturidade que seu posto exigia.

— Tome cuidado com as suas palavras. Você pode ser da família, mas não se esqueça que sou da família principal. Minha companheira não é uma Lycan, e não aceitarei que use termos pejorativos contra ela ou qualquer um dos seus amigos. Não se esqueça que Taylor, a quem você está desprezando, salvou a vida de Andriel, que, além de ser sua família, é o seu rei. Tenho certeza de que meu irmão não ficará satisfeito ao saber que você está destratando alguém que será seu protegido a partir de hoje.

            Brian não podia revelar o que Taylor realmente era, então só pôde usar a expressão “protegido” como desculpa. Ian o enfrentou com o olhar e respondeu em seguida:

— Até o momento, não vi nenhuma manifestação da minha tia, nem do nosso querido rei. Isso significa que ele não encontrou a companheira dele, e você sabe bem que o tempo dele está acabando. Vamos ver por quanto tempo mais você poderá chamá-lo de rei e se esconder atrás dele.

Os olhos de Brian mudaram de cor, e Taylor ficou preocupado que a situação saísse do controle, tentando intervir:

— Brian, deixe isso de lado. Não vamos estragar a festa do rei.

Ian não se importava se a festa acabasse e provocou Brian mais uma vez:

— Não sabia que agora você acatava ordens dos lobisomens. Isso está ficando cada vez mais interessante.

            Brian sabia que Ian estava tentando provocá-lo, mas não iria ceder. Em outra ocasião, ele poderia fazer algo, porém, Taylor estava certo.

— Não estou dando ordens, apenas um conselho. Não precisa me lembrar do meu lugar na hierarquia, embora os Lycans estejam acima dos lobisomens.

— Que bom que sabe o seu lugar — respondeu Ian com desgosto.

— Chega, Ian, volte para a festa e não me faça chamar os guardas para tirá-lo daqui.

            Ian deu um sorriso de desdém para Brian, arrumou a gola de seu paletó e deixou o corredor. Brian suspirou e olhou para Taylor.

— Os problemas te perseguem, não é?

— Desta vez eu não fiz nada. Não sei como é a relação entre vocês, mas me pareceu que ele não gostou que eu tenha salvado seu irmão.

— Tem muita coisa que você nem imagina que aconteça na realeza. Isso é um assunto para outra hora. Melhor você voltar para o salão, pois Andriel já está a ponto de deixar a festa mais uma vez para vir atrás de você.

— Por que ele faria isso? — perguntou Taylor, tentando entender. — Eu agora preciso estar o tempo todo onde ele possa me ver?

            Brian encarou Taylor, esperando que ele entendesse.

— Ele sentiu que você estava com problemas e me pediu para te encontrar. Taylor, imagino que vocês ainda não tiveram a chance de conversar, mas não pode negar que são companheiros e podem sentir um ao outro. Meu irmão passou muito tempo esperando pelo encontro com sua companheira, mas a deusa quis algo diferente para vocês dois. Mesmo que você não seja a companheira que ele imaginou, ainda assim ele vai se preocupar e vai temer que você desapareça. Isso poderia custar a vida dele.

Taylor percebeu que Brian não era de rodeios. Mesmo que ainda não tivesse conversado direito com Andriel, sabia que muita coisa estava envolvida, principalmente a vida do rei. Brian fez um sinal com a cabeça e eles voltaram para o salão.

            Assim que entraram, Taylor olhou na direção de Andriel, percebendo que ele estava com uma expressão de impaciência. Desviou o olhar e foi em direção aos seus amigos. Brian avisou pelo elo que estava tudo bem, na esperança de que seu irmão melhorasse o humor. Quando Taylor se aproximou, notou mais algumas pessoas conversando com Uriel e Sara. Com a intenção de animar o amigo, fez uma sugestão:

— Taylor, essa jovem estava querendo dançar. Por que não a convida e faz essa gentileza?

Todos olharam para Taylor, inclusive a jovem, que pareceu animada com a sugestão. Ele não sabia o que fazer e olhou para Brian, que olhou diretamente para Andriel. Brian sabia que aquela seria uma péssima ideia, mas não sabia qual desculpa usar para a recusa de Taylor.

            — Não seja tímido, Taylor, e não me faça passar vergonha — insistiu Sara.

Diante da pressão de sua amiga e dos olhares que recebeu, ele não viu outra escolha senão convidá-la para dançar.

— Senhorita! — estendeu a mão para ela.

Ela aceitou com um belo sorriso, e foram para mais perto dos outros que também dançavam. Os dois começaram a dança, e foi inevitável o olhar de Taylor na direção do rei. Andriel o observava fixamente, e seu olhar indicava que ele não estava nem um pouco satisfeito.