Isabella rio y continuó con calma:—De ninguna forma creo estar haciendo el ridículo, pero ¿no lo estará haciendo acaso usted, Princesa Catalina? Hija legítima de la familia real, quien, a pesar de haber sido criada con la mejor educación, cada palabra que pronuncia está llena del veneno y la osadía de una ignorante.—Una persona tan bien educada que ni siquiera sabe distinguir una obra de arte de una falsificación y la rompe sin más ni más. Esa impulsividad que surge desde vuestra ignorancia es lo verdaderamente vergonzoso que hay en usted. ¿Y ahora me dice usted que me vaya de dónde vine? ¿Está emitiendo una orden de expulsión? Qué bueno es vuestro sentido del humor. La casa de la princesa me envía una invitación, traigo un regalo para celebrar un cumpleaños, ¿y ahora quiere echarme sin más ni más? ¿Es esa la hospitalidad tan publicitada de la casa de la princesa? ¿O vuestro verdadero propósito era humillarme ante todas las damas presentes?Isabella continuó, sus palabras cargadas de
Cuando Isabella se marchó, Benito también lo hizo.Las conversaciones en el salón rápidamente se trasladaron al patio principal, donde los miembros de la familia real y los oficiales presentes ya estaban al tanto del inminente matrimonio entre Benito y Isabella .La opinión de los hombres difería de la de las mujeres. Los hombres se preocupaban más por la posición social, la honra y, sobre todo, por los beneficios.¿Y quién era Isabella? Además de ser hija del Duque Defensor del Reino, tenía como respaldo la influencia del Duque y, más importante aún, era discípula del Templo. Su hermano mayor en la orden no era otro que Santiago Bernotti.El Templo del Conocimiento no era solo una orden de artes de guerra; también albergaba a hombres sabios e influyentes. Su líder actual era Purificación Baran bisnieta del legendario general Baran, antiguo Rey del lejano reino de Annam.Purificación Baran fundó el Templo del Conocimiento, y toda la región de Cerro de los Cerezos estaba bajo su control
—Todo está a mi gusto, haz el pedido así. Cicero, lleva esto a la camarera para que lo apunte —dijo Benito, tomando el menú y echándole un vistazo con satisfacción.Cicero respondió con un simple "Oh", tomó el menú y salió para realizar el pedido. Al cabo de un rato, regresó.—¿Qué pasó en el patio interior? ¿No creen que el regalo de cumpleaños que enviaste sea auténtico? ¿Te han molestado? —Benito podía adivinar más o menos lo que había ocurrido, pero quería escucharlo de su boca.Isabella bebió un sorbo de aromatica para aliviar la garganta seca y respondió:—No pueden molestarme, pero sí, han tratado de apuntar su veneno contra mí. No les preste atención.Juanita, que estaba junto a ella, añadió:—Señorita, esas últimas palabras que dijo me asustaron mucho. ¿Cómo se atrevió a hablar así? Si la gran princesa le guarda rencor, ¿qué haremos nosotras?Isabella respondió:—De todas formas, aunque no lo hubiera dicho, ella ya estaba en mi contra. ¿Por qué no desahogarme de una buena vez?
Justo cuando sirvieron la comida, Isabella dejó de hablar y observó cómo los platos se colocaban uno a uno sobre la mesa. Entre ellos estaba su pescado frito favorito y papas.Había también pato, cabra de monte y ovejo. El aroma de los platos se esparció por toda la habitación privada.Isabella tenía mucha hambre. Tomó los cubiertos y, respondiendo a su acompañante, dijo:—Cuando salía de casa, el mayordomo mencionó algo. Dijo que el esposo de la Gran Princesa ha tomado muchas concubinas a lo largo de los años. Sin embargo, después de tener hijos, la mayoría de esas concubinas murieron. Estaba pensando que, si una concubina muere, podría ser un accidente o complicaciones en el parto, pero si tantas mueren... es difícil no sospechar.Luego levantó los fideos los colocó en su cuenco. Estos habían absorbido el sabor del chile, volviéndolos especialmente sabrosos. También sirvió algo de comida para Benito —Prueba las papas. Le añadió un poco de caldo a su cuenco.—¡Ajá! —Benito miró el c
Isabella también lo notó: cada vez que él comía tosía, sus mejillas se enrojecían por el esfuerzo. Obviamente, no toleraba bien el picante.—¿Por qué elegio pues la fonda picante del mercado? —preguntó.Ella acercó el menú sin picante hacia él.—Aunque te guste la comida picante, hoy tienes la garganta irritada. Será mejor que comas algo más suave.—La garganta sí me molesta —Benito aclaró, despejándose la voz, mientras el picor ardía en su boca, haciéndolo sentirse realmente incómodo.—Voy a pedir que te traigan un poco de leche de oveja —Isabella se levantó, abrió la puerta y llamó al camarero para pedirle un tazón de leche.—La leche quita el picante —le dijo con una sonrisa, como si calmara a un niño—. Bébela rápido.Benito tomó la leche. Aunque tenía un ligero sabor a oveja, la frescura y frialdad eran soportables. Pero lo más importante para él fue su gesto considerado.Isabella no había mencionado ni cuestionado su terquedad ni sus intentos de aparentar. Ella, realmente, había c
Benito no dejaba de servirle comida a Isabella, pero evitaba responderle la pregunta.Isabella no mostró ninguna duda al respecto, pues no era un asunto demasiado importante.Él sonrió, desviando el tema:—Después del banquete de cumpleaños de la Gran Princesa, seguro que habrá muchos temas nuevos entre las familias nobles de la capital.Isabella lo miró de reojo.—Sí, de hecho, muchas jóvenes nobles estarán con el corazón roto. Cuando la Reina Madre Leonor de Castilla anunció que nos casaríamos, muchas me lanzaban miradas llenas de hostilidad.Benito sonrió con un matiz ambiguo:—También habrá quienes te envidien y sientan celos de ti. Al menos Theobald se arrepintió, y mi hermano el Rey también quedó impresionado.Isabella respondió con ironía:—No lo creo. Soy una mujer divorciada. ¿Quién me miraría con buenos ojos?Benito tocó suavemente su frente con los palillos.—Pronto serás la reina consorte de Benito, ¿y aun así te subestimas?—Eso es lo que la gente piensa —replicó ella, dev
Desde que volvieron del banquete de cumpleaños de la Gran Princesa, Rosario enfermó. A medianoche le subió la fiebre y empezó a decir incoherencias.La señora Minerva llamó al médico en plena noche, y Gustavo fue a buscar a Theobald, que estaba hospedado en una posada. Theobald al principio pensó que lo estaban engañando, pero al regresar y ver a su madre temblando y murmurando incoherencias, comprendió que su era grave.Incluso Desislava se acercó a cuidar de ella. Llevaba días sin ver a Theobald; ella tenía su orgullo y no quería buscarlo, pensando que, al fin y al cabo, está siempre sería su casa y él tendría que volver en algún momento.Theobald no la miró; solo preguntó con urgencia: —¿Por qué enfermó de repente? ¿Y tan gravemente?Manuela rompió a llorar: —¿Por qué más va a ser? Todo es por culpa de Isabella. También fue al banquete de cumpleaños de la Gran Princesa y, aprovechando que se va a casar con el Benito, se atrevió a insultar a la Gran Princesa y a la Princesa Catalina…
A altas horas de la noche, finalmente estalló todo. La señora Minerva se sentía agotada hasta el extremo y se dio la vuelta para salir de la habitación.Detrás de ella se escuchaban gritos, voces de hombres y mujeres, acompañadas por los chillidos de Manuela. La señora Minerva caminó lentamente hacia el salón principal del patio interior. En el pasado, Isabella solía sentarse en aquella silla, presidiendo los asuntos domésticos.Los asuntos familiares eran complicados, pero ella siempre tenía paciencia, tratando a todos con amabilidad. Y más aún cuando su suegra enfermaba por las noches, ella la cuidaba toda la noche sin dormir. Al día siguiente, sin descansar, hacía lo que debía hacer, como si nunca se cansara. Pero, ¿quién no se cansa? Solo era cuestión de aguantar con todas sus fuerzas.La señora Minerva antes no lo entendía, pero ahora ya lo entendía todo.Agotada, se dejó caer en la silla, observando el salón vacío. Para ahorrar aceite, solo había una lámpara encendida en el corre